Mungkin lebih dari desainer Amerika mana pun yang saat ini berbisnis, Thom Browne memperlakukan peragaan busananya sebagai teater -- atau lebih tepatnya, sebagai provokasi.
"Saya pikir itu membuat bagian komersial dari bisnis kami lebih menarik," kata Browne kepada jurnalis Robin Givhan saat berbicara Senin malam di French Institute Alliance Française. "Aku juga membutuhkannya agar aku tidak bosan."
Dari rumah sakit jiwa hingga upacara keagamaan, Browne mendekati peragaan busananya setiap musim sebagai cara untuk membuat karya klasiknya yang lebih komersial merasa lebih menggairahkan. Timnya bekerja di landasan pacu tanpa papan mood atau alat bantu visual apa pun.
Browne terbuka untuk desain apa pun, asalkan tidak terasa seperti kostum -- perbedaan yang dia sebut insting. "Kadang-kadang saya ingin menakut-nakuti diri sendiri," katanya tentang desain konseptualnya. "Pakaian bisa lebih dari yang Anda lihat di jalan."
Dan sementara dia berharap orang-orang meninggalkan acaranya dengan memahami mengapa pakaiannya ada, dia tidak terlalu repot jika Anda tidak mengerti konsepnya. "Saya merasa [penonton] pergi dengan pertanyaan-pertanyaan itu dan menjawabnya sendiri lebih menarik daripada saya menjawab untuk mereka," katanya. "Saya merasa seperti saya tidak melakukan sesuatu yang benar jika lebih banyak orang
melakukan suka itu."Namun saat masih memamerkan koleksi wanitanya di New York, Browne beberapa musim lalu turun ke jalan untuk memamerkan pakaian prianya di Paris. "[Menampilkan di Paris] mengubah bisnis -- saya tidak suka menjual koleksi sebelum saya menunjukkannya," katanya, menekankan pentingnya memberikan konteks pakaiannya. (New York saat ini tidak memiliki pekan mode khusus pakaian pria; pertunjukan pakaian pria Eropa terjadi sebelum penjualan pakaian pria musiman.)
Lebih dari itu, Browne mendapatkan lebih banyak dukungan di luar negeri -- khususnya, katanya, di Jepang dan Eropa -- baik untuk pakaian dan sandiwaranya. "Paris memang merangkul desain yang lebih konseptual; itu merangkul apa yang saya lakukan untuk pria lebih dari New York," katanya kepada Givhan.
Tentu saja, dia juga sangat sukses di rumah, termasuk memenangkan Penghargaan CFDA pada tahun 2006 dan 2013, dan nominasi lain untuk pakaian pria tahun ini. Tapi sementara dia bangga dengan kemenangan itu, dia juga tidak menaruh terlalu banyak simpanan di dalamnya.
"Saya merasa memenangkan penghargaan di bidang kreatif adalah konsep yang aneh," katanya sambil bercanda, "Saya merasa kita semua yang menjalankan bisnis pantas mendapatkan penghargaan."