Ketika kita berbicara tentang pelukis hebat, kita berbicara tentang integritas garis – kepercayaan diri, kejelasan, dan kepribadian dalam sapuan kuas mereka. Semangat seniman terlihat dalam goresan-goresan itu: Anda tidak perlu diberi tahu bahwa Rubens adalah Rubens, karena garisnya adalah miliknya yang unik dan Anda mengetahuinya ketika Anda melihatnya. Hal yang sama berlaku untuk desainer yang benar-benar tunggal – tampilan dan nuansa mereka dapat didekati tetapi tidak pernah direplikasi secara meyakinkan. Ann Demeulemeester adalah salah satu seniman ini -- dialognya murni, tidak salah lagi, miliknya sendiri.
Minggu lalu, Demeulemeester mengumumkan bahwa dia akan menjadi menjauh dari label eponimnya. Keputusannya tidak terduga, tetapi pada refleksi tidak begitu mengejutkan – Demeulemeester selalu berjalan di jalannya sendiri dengan langkahnya sendiri. Dia telah menghabiskan tiga dekade terakhir mengembangkan kosmosnya sendiri yang murung dan romantis, memperluas visinya melalui iterasi yang stabil daripada melompat dari satu ide ke ide berikutnya. Memadukan merenung, energi punk dengan jahitan yang indah dan bentuk yang berani, ia menciptakan karya yang sama pentingnya dengan desainer kontemporer mana pun.
Demeulemeester menjadi terkenal dengan Antwerpen Enam pada akhir 1980-an. Kisah mereka telah menjadi legenda, titik balik dalam mode kontemporer: Pada tahun 1986, kelompok tersebut melakukan perjalanan ke London dengan van sewaan untuk menunjukkan barang dagangan mereka di British Designer Show dan mengubah dunia mode menjadi kepala. Mengambil dimana Rei Kawakubo dan Yohji Yamamoto telah pergi, Enam menjadi subversif baru, mengatur ulang standar dan mondar-mandir di garda depan mode avant-garde melalui tahun 1990-an.
Rasa Demeulemeester untuk volume dan proporsi membuat dampak langsung. Bekerja dengan palet warna yang diredam, sering kali monokrom, dia akan menciptakan siluet yang mencolok, berpasangan mengepul, jaket panjang lantai dengan rompi ramping dan celana cropped, atau menampilkan kemeja yang dibuat dengan rapi dengan ukuran besar, manset berlebihan. Koleksi awalnya berfokus pada pengerjaan ulang pakaian klasik. Koleksi Musim Gugur/Musim Dingin 1992 miliknya -- salah satu yang pertama dipamerkan di Paris -- menawarkan sejarah revisionis, membayangkan era Edwardian androgini di mana wanita mengenakan mantel ramping di atas gaun panjang pergelangan kaki dan chunky sepatu bot. Dia suka bekerja dengan kontras dalam warna dan bentuk, memainkan potongan-potongan hiasan dari pakaian mentah yang didekonstruksi dengan gaya terobosan Kawakubo. Ayo Des Garçons.
Musim demi musim, dia akan menambah repertoarnya, memperkenalkan kulit berpasir, setelan longgar dan motif bulu yang akan menjadi salah satu ciri khasnya. Dan meskipun dia dikenal karena bekerja terutama dalam warna hitam dan putih, dia sebenarnya mulai menggunakan warna-warna cerah dan berani untuk efek yang luar biasa sejak tahun 1996. Pada tahun yang sama, ia memulai debut lini pakaian pria di samping penampilan wanita -- itu akan menjadi bagian penting dari label tersebut, menerima perawatan landasan pacu mandiri mulai tahun 2005. Meskipun ada tawaran dari beberapa perusahaan besar, label tersebut tetap didanai secara independen dan secara kaku mengabdikan diri pada pengerjaan berkualitas seperti biasanya.
Demeulemeester terkadang dikritik karena menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengerjakan serangkaian ide yang sama. Apa yang dilihat beberapa orang sebagai stagnasi, sebenarnya adalah komitmen yang mengesankan terhadap sebuah visi. Sejak awal, Demeulemeester tahu persis dunia yang ingin dia ciptakan dan tidak pernah goyah. Bahwa dia mempertahankan fokusnya dan tidak pernah mengejar tren adalah salah satu sifatnya yang paling mengagumkan, dan contoh yang bagus untuk para desainer yang datang setelahnya. Terlebih lagi, koheren melalui garis, kemurnian unsur itulah yang membuat para pelanggannya terpesona. Pakaian Demeulemeester berkomunikasi pada tingkat yang lebih dalam daripada estetika murni -- bagi mereka yang menyesuaikan dengan frekuensinya, pakaian itu beresonansi secara emosional. Ini mewakili disposisi, orientasi, seluruh dunia yang terdiri dari musik, sastra, seni visual, dan filsafat. Pakaian adalah titik akses bagi mereka yang ingin masuk. Penyair, orang miskin, punk, vampir -- anggun dan kotor, di selokan tapi melihat bintang.
Hubungan semacam ini berjalan lebih dalam daripada pakaian, dan itulah alasan mengapa Demeulemeester adalah sosok yang sangat monumental dalam mode kontemporer. Pengaruhnya akan terasa selama bertahun-tahun yang akan datang.