La créatrice de Shanghai Grace Chen veut établir une « identité de mode » chinoise à travers ses créations de couture

« Comment décrivez-vous le style chinois? » a demandé à un designer sur mesure basé à Shanghai Grace Chen avant le troisième gala annuel de la mode chinoise, présenté par le Institut chinois et Yue-Sai Kan China Beauty Charity Fund. "Vous pensez probablement à il y a quelques centaines ou peut-être des milliers d'années. C'est la seule chose à laquelle vous pouvez vous identifier. Alors, quel est le moderne image chinoise ?"

La question est décidément difficile à répondre. En tant que Chen dit assez souvent, la Chine connaît une période d'« identité de mode » perdue, influencée et diluée par la prolifération (et le désir pour) des marques occidentales. Peut-être pensons-nous à Guo Pei's robes de haute couture dignes d'un musée ou d'autres designers locaux émergents, à qui Chen attribue des points de vue uniques et authentiques. Mais depuis près d'une décennie maintenant, Chen a tranquillement et avec succès établi sa vision pour le le style distinctif d'une femme chinoise moderne - et la boucle a été bouclée à l'hôtel Plaza à New York Ville.

En 1996, Chen a été l'un des premiers étudiants de Chine continentale à être diplômé du Fashion Institute of Technology (F.I.T.) de New York. Elle a ensuite passé près de 15 ans aux États-Unis, travaillant pour Halston à New York et Tadashi Shoji à Los Angeles, où elle a conçu des robes de tapis rouge pour des Oprah Winfrey et Hélène Mirren. Forte de son expérience internationale, Chen est retournée en Chine en 2009 pour créer sa propre marque dans son atelier et studio de couture à Shanghai, installé dans un manoir historique Art déco. Elle a ensuite ouvert une succursale à Pékin en 2012.

Dans le cadre de sa philosophie de « diplomatie de la mode », Chen partage ses créations et ses visions lors de défilés et de défilés à travers le monde, notamment à l'ambassade de Chine à Paris et à Lancaster House à Londres en 2016, en présence de personnalités internationales, dont la descendante royale russe et britannique Ella Mountbattan et la princesse Olga Andreevna Romanoff de Russie. De retour dans son ancien terrain de jeu ici à New York, elle a présenté un mélange de sa collection actuelle "Modern Times" qui s'est avérée la préférée des sommités, y compris Iris Apfel, Carmen Dell'Orefice, Vivienne Tam et les lauréats de la soirée l'actrice Maggie Q et Christian Louboutin.

Lors d'un Q&A pré-gala avec le modérateur Simon Collins, fondateur de Conception de la culture de la mode et ancien doyen de la Fashion School de la Parson's School for Design, Chen a expliqué qu'elle avait fondé sa marque avec deux objectifs en tête.

« L'un est d'établir une image pour les femmes chinoises. Je pense qu'ils sont très mal compris dans tous les autres sens. Je veux leur trouver la vraie beauté pour leur donner le respect qu'ils méritent", a déclaré Chen. "Le deuxième objectif est de trouver le langage de la mode chinoise - notre mode - pour exprimer une vision esthétique chinoise de la beauté, la philosophie qui la sous-tend et le monde."

Au cours de notre entretien individuel, Chen a également admis que divers niveaux de appropriation culturelle — aussi bien intentionnés soient-ils — des designers occidentaux établis ont également influencé son désir de développer une esthétique représentative de la culture moderne. "Parce que c'est si facile de faire des stéréotypes", a-t-elle dit, à propos du manque de compréhension culturelle derrière les designers qui réutilisent maladroitement les "clichés" et les motifs et symboles traditionnels. « Donc, au lieu de discuter à ce sujet, je préfère mettre en place un droit Exemple."

Avec une augmentation aussi rapide de son pouvoir d'achat au cours des deux dernières décennies, le consommateur de luxe chinois a la réputation de préférer les designers internationaux "occidentaux" aux locaux, mais cela change, surtout avec la jeune génération. Ainsi, Chen pense que son timing est juste pour présenter une clientèle de luxe exigeante - avec des placards déjà remplis de Gucci et Louis Vuitton — une autre option offrant une expérience unique personnalisée pour leurs préférences de style individuelles. Semble fonctionner: son studio de Shanghai produit environ 120 pièces sur mesure (prix d'environ 3 000 $ à 6 000 $) par mois et ses clients incluent certaines des femmes les plus influentes de Chine, comme les actrices Liu Xiaoqing et Qin Hailu, la vice-présidente senior de Lenovo Gina Qiao Jian, la politicienne Hua Chunying et — selon les rumeurs — Première dame Peng Liyuan.

En tant que femme chinoise avec une expérience éprouvée du design mondial, Chen souligne qu'elle est vraiment obtient ses clients locaux à un autre niveau. "Nous comprenons leur type de corps, leur teint, leurs besoins pour leur apparence et pour leurs besoins sociaux et leurs besoins intérieurs", a-t-elle déclaré. dit, à propos de ses robes, costumes et robes sur mesure conçus pour les besoins et le style de vie des chinois professionnels, actifs et modernes femmes. « C'est pourquoi ils nous appellent « le créateur qui connaît le mieux les femmes ». Tout vient de nos clients. Ils nous ont donné la réputation."

A travers ses défilés internationaux, la créatrice souhaite également montrer que l'esthétique chinoise de la marque Grace Chen peut être portée par tous les types de femmes de pouvoir. Dès le début, Chen s'est fait un devoir de lancer une gamme diversifiée de modèles d'âge et d'origine ethnique pour ses spectacles. "La mode ne concerne pas les mannequins grands et minces et jeunes", a-t-elle déclaré. "C'est quelque chose auquel tout le monde peut s'identifier. C'est mon principe: je ne fais jamais une robe uniquement pour un spectacle. Toutes les robes peuvent être commandées et peuvent être portées à n'importe quelle occasion." 

Bien que, pour ses débuts à New York (dans la galerie ci-dessus), Chen ait présenté une programmation de « tous occidentaux » – pas d'Asie – modèles pour souligner davantage que son esthétique du design chinois moderne s'applique également aux modèles européens et américains goûts. Mais en tant qu'Américaine d'origine chinoise, j'aurais moi-même aimé voir comment ses vestes dégoulinaient de détails à franges, confectionnées à la main avec le traditionnel le style de tissage du peuple Miao, les robes coupées en biais inspirées du qipao et les costumes de pyjama soyeux ressembleraient à une représentation de mon Américain communauté.

Ses défilés internationaux servent également d'outil de diplomatie douce pour, espérons-le, dissiper les idées fausses que les gens ont sur les femmes chinoises et leur style. "Beaucoup de gens, même s'ils sont allés en Chine plusieurs fois ou qu'ils ont vécu en Chine de nombreuses années, ne comprennent toujours pas", a-t-elle expliqué. "Mais d'un défilé de mode, ils le voient. La raison en est que nous avons la capacité de traduire notre point de vue sur la mode et la culture chinoise dans une langue commune que tout le monde peut comprendre."

Offrant une approche différente, un panel avec deux lauréats de la soirée, Massimiliano Giornetti, qui a quitté Salvatore Ferragamo en 2016 après 16 ans en tant que directeur créatif, et Alessandro Bastagli, président exécutif (et nouveau propriétaire) de Tang de Shanghai suivi. La marque de mode et de style de vie a été fondée par feu Sir David Tang en 1994 à Hong Kong, trois ans avant la rétrocession de l'ancienne colonie britannique à la République populaire de Chine en 1997. Lors de ses débuts, Shanghai Tang a fait des vagues en tant que marque de luxe locale pionnière en réinterprétant le Qipao chinois et silhouettes traditionnelles des années 20 et 30 aux couleurs néons électriques et modernes détailler. En 1998, Tang a vendu l'entreprise à Richemont - suivi d'une expansion trop rapide, de fermetures de magasins (qui comprenaient le magasin phare de Madison Avenue en 1999) et une crise d'identité de près de deux décennies.

Bastagli, né à Florence, qui a vécu en Asie - et plus précisément en Chine - depuis les années 70, avec la société de capital-investissement Cassia Investments a acheté Shanghai Tang en 2017 et a embauché Giornetti en tant que directeur créatif pour rajeunir la marque afin de plaire à la fois au marché chinois d'aujourd'hui et au luxe mondial consommateur. Contrairement aux perspectives avant-gardistes de Chen, les deux regardent loin dans le temps pour ce qui semble comme le point de vue d'un Italien sur la Chine comme source d'inspiration pour le nouveau Shanghai Tang « L'Est rencontre l'Ouest » philosophie.

« Les couleurs, les dynasties... " a déclaré Bastagli, un collectionneur passionné d'art asiatique, à propos de sa récente visite au département des antiquités chinoises du Metropolitan Museum of Art de New York. Il y a rassemblé environ "200 idées" pour réfléchir avec Giornetti. « Certaines de ces pièces proviennent de l'armée des anciens gardes de l'empereur! Cinq mille ans d'histoire que vous pouvez entrer et interpréter. Personne ne veut porter une veste militaire, mais toute leur histoire peut être une source d'inspiration pour la créativité. Les couleurs chinoises d'autrefois sont incroyables." 

Lançant la nouvelle vision de Shanghai Tang pour l'automne 2018, Giornetti s'est également penché sur ce qui a immédiatement vient à l'esprit quand on pense au lien historique de l'Italie avec la Chine: le voyage de Marco Polo sur la soie Route. La collection, présentée à la Fashion Week de Milan, comprend une large ceinture en cuir, faisant probablement référence à la jupe à écharpe d'un chinois ruqun (et non un "obi" japonais comme référencé dans Vogue Italie), et des textures naturelles, comme des mailles colorées en macramé de laine, du shearling, du coton et de la soie, que Giornetti considère comme "le véritable ambassadeur de cette marque".

"Bien sûr, la soie est l'une des histoires les plus poétiques à raconter", a-t-il déclaré. "Il associe la tradition et l'héritage italiens - ainsi que la qualité et la force - avec les matériaux de la plus haute qualité provenant de Chine." Ce qui, pour être honnête, est apparu comme un manuel de mentalité coloniale: une puissance européenne pillant les ressources naturelles d'un pays sans égard pour son histoire ou culture.

Cela m'a fait me demander: existe-t-il des designers d'origine chinoise offrant aux Giornetti et Alessandro Bastagli une perspective diversifiée, moderne et authentique? D'autant plus que l'équipe de conception est basée - pas en R.P.C. ou Hong Kong - mais en Italie, où la production de vêtements et d'accessoires a également été délocalisée. Bastagli a mentionné que le personnel de sept personnes de Giornetti est composé de personnes "internationales", y compris des "Chinois", mais n'a pas précisé la capacité. Lorsque j'ai demandé plus de détails au directeur de la création lors d'un entretien individuel qui a suivi, il a hésité.

"Je pense qu'il est intéressant que l'équipe créative s'internationalise, tout en gardant notre [attention] sur ce point idée de la tradition chinoise et de la culture chinoise », a déclaré Giornetti, qui fait des allers-retours entre l'Italie et Hong Kong. "Je ne pense pas que de nos jours, c'est important où vous êtes basé. Je pense que c'est important à quel point vous êtes attaché à une idée et à une vision. Vous pourriez concevoir Yves Saint Laurent de Los Angeles, mais vous êtes toujours très attaché à l'esprit de Yves Saint Laurent." 

Hedi Slimane, né à Paris d'un père tunisien et d'une mère italienne, avait conçu pour Yves Saint Laurent - un français maison de couture et marque de luxe mondiale avec une relation de longue date avec Hollywood - de Los Angeles de 2012 à 2016. (Remarque: le directeur créatif actuel de la maison Anthony Vaccarello et son équipe sont basés à Paris.) Je suis curieux de voir si Giornetti et son équipe honorant la culture chinoise et l'héritage de Shanghai Tang d'Italie est tout aussi organique d'une approche du succès.

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Avec pouvoir d'achat des consommateurs en croissance rapide et les goûts et les exigences qui évoluent avec elle, ce n'est qu'une question de temps avant que la Chine ne développe et n'établisse son « identité de mode » distincte, chez elle et dans le reste du monde. Ce qui sera plus intéressant, c'est de voir quels designers, marques et lanceurs de tendances contribuent à façonner le mouvement, en particulier puisqu'un nombre sans précédent d'étudiants de Chine continentale étudient la mode à l'étranger pour aider à jeter un pont entre l'Est et le Ouest. (À l'alma mater F.I.T. de Chen, les inscriptions pour les étudiants en mode de la RPC ont grimpé de 277% de 2013 à 2017.) Mais peut-être qu'il est essentiel de se rappeler de rester authentique.

« La principale chose qui m'inspire, c'est le peuple chinois. Des femmes chinoises", a déclaré Chen. "Je reçois toute la force d'eux."

Photo de la page d'accueil: l'animatrice Yue-Sai Kan, la créatrice Grace Chen et des mannequins portant des looks de la collection couture de Grace Chen au China Fashion Gala. Photo: Avec l'aimable autorisation

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