Paul Cavazza, le propriétaire de Create a Marker - une entreprise de Manhattan spécialisée dans la gradation et le marquage de motifs, une nécessité pour toute marque de mode - n'avait pas pour objectif d'être un militant. Mais en 2007, après que la ville de New York a proposé un rezonage défavorable de son Garment Center, où Cavazza et ses collègues fabricants font des affaires, il s'est retrouvé à lancer une campagne pour "Sauvez le centre du vêtement" aux côtés d'amis et de voisins (dont les vétérans de l'industrie Samantha Cortez, Larry Geffner et Anthony Lilore). L'objectif initial était d'aider les usines qui opéraient dans le quartier à rester sur place, mais aussi d'encourager l'ouverture d'autres usines. "La prochaine chose que nous savions, nous avons eu une petite presse du Poster", dit Cavazza. Ils ont également eu des réunions avec des politiciens. De grands designers, dont Marcus Wainwright et Nanette Lepore de Rag & Bone, se sont joints à nous.
Sept ans plus tard, Save the Garment Center est bel et bien vivant. À un moment donné, Lepore a pris la barre, mais Cavazza et ses acolytes sont toujours profondément dévoués à la cause. Il est très fier du travail qu'ils ont accompli pour promouvoir les produits Made in America et est ravi du CFDA et de Andrew Rosen's Fashion. Manufacturing Initiative, qui fournira des subventions aux fabricants afin qu'ils puissent mettre à niveau l'équipement et les installations pour construire des entreprises. D'un autre côté, il reste encore du travail à faire. En ce moment, Cavazza s'inquiète de la pénurie d'employés qualifiés. « La jeune génération ne sort pas du lycée en disant: « Je veux travailler sur une machine à coudre. » », dit-il. « Il est difficile de trouver de la main-d'œuvre, et nous devons nous y attaquer. Mais je ne suis pas sûr à 100% comment.
En effet, le travail d'un militant n'est jamais vraiment terminé. Et l'industrie de la mode moderne compte plusieurs de ces groupes, chacun avec sa propre mission. Il y a Save the Garment Center. L'Alliance modèle. La Coalition de la diversité. Et au Royaume-Uni, l'Advertising Standards Authority, qui interdit les publicités sur-Photoshopées et trompeuses. Cela aide sûrement que l'industrie de la mode soit remplie d'injustices sociales - cela signifie qu'il y a plus à combattre. Mais pourquoi maintenant?
D'une part, il existe d'autres façons de faire passer votre message. Pensez-y: dans les quatre mois qui se sont écoulés depuis que l'activiste et fondateur de la Diversity Coalition Bethann Hardison a écrit un lettre ouverte appelant les organisateurs de la Fashion Week pour le manque de diversité sur les podiums, elle a été présentée sur Fashionista plus d'une dizaine de fois. La semaine dernière, Hardison a dit Modélisme qu'après une amélioration de la diversité dans les spectacles de printemps et aussi dans les campagnes de printemps, elle était optimiste pour l'automne. « Les défilés printemps/été ont souvent plus de modèles de couleurs, donc le vrai défi sera de faire en sorte que les défilés automne/hiver reflètent notre diversité mondiale » elle a dit. « Ce serait mon rêve devenu réalité. Je veux juste voir les maisons de design maintenir l'élan et continuer à s'améliorer à chaque saison. »
Il est également utile que de nombreux leaders de l'industrie participent à ces efforts. Hardison a travaillé avec Iman et Naomi Campbell pour aider à mettre en lumière le problème de la diversité. Sara Ziff, fondatrice de la Model Alliance, a noué des relations stratégiques avec des personnalités mondiales, qui l'ont aidée à faire passer le mot sur le traitement équitable des modèles. « Notre succès le plus notable à ce jour a été la promulgation de notre Loi type de l'enfant en novembre 2013. Jusque-là, les mannequins de moins de 18 ans n'étaient pas couverts par le droit du travail à New York, ce qui est remarquable étant donné que New York est la plaque tournante de l'industrie du mannequinat », a déclaré Ziff. "Maintenant, merci en grande partie à Coco Rocha, membre du conseil d'administration de Model Alliance, qui a utilisé son influence pour aider à défendre cet effort, les enfants travaillant dans notre entreprise ont les mêmes droits que les autres enfants artistes interprètes ou exécutants travaillant à New York - dispositions concernant les chaperons, les comptes en fiducie, les pauses de repos et de repas, et les conditions."
Bien sûr, avec chaque cause vient la lutte. Save the Garment Center, la Diversity Coalition et la Model Alliance peuvent être considérés comme un succès aujourd'hui, mais il a fallu beaucoup de courage pour lancer ces initiatives. "Honnêtement, je pense que beaucoup de gens ne nous ont pas pris très au sérieux [lorsque nous avons commencé]", a déclaré Ziff. "D'une certaine manière, être sous-estimé a joué à notre avantage parce que nous avons pu faire d'énormes progrès avec peu d'opposition. Lorsque nous avons introduit la loi modèle pour les enfants, la plupart des gens ont soutenu et applaudi nos efforts, mais il y a eu quelques des grognements et de l'éloignement, même de la part de personnes de l'industrie qui se présentent comme étant attentionnées et progressive. Comme dans toute industrie, il y aura forcément des douleurs de croissance."
Mais le professeur Susan Scafidi, fondatrice et directrice académique du Fashion Law Institute de l'Université Fordham, qui a été impliquée dans plusieurs causes de l'industrie de la mode -- y compris la Model Alliance et l'initiative de protection du design de mode du CFDA - dit qu'il y a une grande différence entre les activistes de la mode et leurs homologues dans d'autres domaines. "Les militants qui réussissent dans l'industrie de la mode aiment aussi la mode", dit-elle. "L'idéal partagé des initiés et des activistes de la mode est une industrie qui célèbre la créativité et est belle à l'intérieur comme à l'extérieur - pas un désir de détruire la mode et de nous laisser tous porter des chaussures raisonnables."