Des peaux dérivées des fruits aux tissus cultivés en laboratoire, il n'y a jamais eu autant d'options pour les acheteurs et les détaillants à la recherche de solutions plus durables.
En 1928, un designer new-yorkais nommé Irving Schott a créé le premier blouson de moto en cuir au monde. Le nommant le « Perfecto » (d'après son cigare préféré), Schott a conçu le manteau en cuir de cheval, un matériau rigide et durable qui est devenu peu de temps après le cuir de prédilection de la mode. Les premiers Perfectos se sont vendus pour seulement 5,50 $. Dans les années 1950, le veste de cuir était un véritable pilier du vêtement.
Aujourd'hui, cuir est l'un des matériaux les plus omniprésents dans les industries de la chaussure et de la mode. Mais le terme "cuir" n'a pas toujours eu la même définition que Schott aurait utilisée à son apogée des années 1920. Au cours du dernier demi-siècle, le "cuir" s'est étendu pour inclure des variantes de "cuir" synthétique, comme polyuréthane (PU) et polychlorure de vinyle (PVC), qui ne sont pas seulement fabriqués avec des combustibles fossiles, mais ne biodégrader. Et bien que ces alternatives soient théoriquement plus respectueuses des animaux, dans la mesure où elles ne nécessitent des peaux d'animaux, elles ne sont pas non plus le substitut écologique auquel les consommateurs ont pu être amenés croire.
Dan Widmaier, PDG de la société de matériaux Filetages de boulons, va jusqu'à affirmer que l'industrie génère 35 milliard pieds carrés de cuir - c'est à la fois du cuir et du plastique combinés - chaque année. Et tout cela contribue à une crise environnementale: les émissions associées à une seule paire de bottes en cuir sont à peu près égales à celles de la combustion d'un gallon d'essence, selon Sierra Club. Il existe cependant des alternatives.
Des peaux dérivées des fruits aux tissus cultivés en laboratoire, il n'y a jamais eu autant d'options pour les acheteurs et les détaillants à la recherche de solutions plus responsables. Ce qui est une excellente nouvelle, car son impact potentiel - notamment en termes de réduction de carbone - pourrait être important.
Le cuir est une entreprise si importante que, malgré toutes les percées prometteuses vers des marchés plus durables, elle est encore presque entièrement dominée par deux acteurs historiques: les cuirs et les cuirs. En fait, sur ces 35 milliards de pieds carrés de cuir référencés ci-dessus, environ zéro pour cent est représenté par des alternatives, affirme Bolt Threads. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'options.
D'une manière générale, les développements sont réalisés dans trois catégories principales: les flux de déchets retraités, les substituts technologiques et les options historiquement lo-fi, comme l'upcycling. Au cours des dernières années, vous avez peut-être repéré des gros titres vantant les innovations derrière les cuirs fabriqués à partir de fruits et de légumes. L'idée ici est de mettre l'accent sur le renouvellement, ce qui n'est en aucun cas limité à la maroquinerie exclusivement. Comment pouvons-nous prendre quelque chose qui est un pur déchet - comme les pelures, les écorces et même la chair jetée de la nourriture - et le transformer en un bien utilisable ?
Lorsqu'elles sont cultivées sur de la sciure de bois ou des déchets agricoles, les racines de champignons (vus ici) peuvent former un tapis épais, appelé mycélium, qui peut ensuite être traité pour ressembler à du cuir.
Photo: avec l'aimable autorisation de Bolt Threads
À ce jour, le "cuir" - ou les matériaux qui passent pour du cuir, selon les exigences de la mode pour force, longévité et, bien sûr, douceur - est fabriqué à partir de mangue, de soja, de noix de coco, de liège et pommes. Certaines flores, comme l'ananas, la peau de raisin et le cactus, ont été récoltées pour développer des fibres exclusives qui peuvent ensuite être distribuées aux marques et aux détaillants sous des noms de marque, comme "Piñatex,""Végéa" et "Dessert", respectivement.
Cependant, aucune alternative n'a connu autant de succès commercial que celle qui vient de champignons. Bien que le processus de création du cuir de champignon diffère pour chaque scientifique qui le cultive, l'idée de base est la suivante: les racines de champignon peuvent être cultivées sur de sciure de bois ou de déchets agricoles, et lorsqu'ils germent, le champignon forme un tapis épais, appelé mycélium, qui peut ensuite être traité pour ressembler à du cuir. Et il est déjà mis en œuvre dans un certain nombre de piliers de la mode.
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Le mois dernier, Hermès a annoncé qu'il était sur le point de lancer un sac à main créé à partir d'un matériau semblable à du cuir fabriqué à partir de mycélium, cultivé dans un laboratoire par une start-up californienne de biomatériaux MycoWorks. Et en octobre, les cadres de Adidas, Lululemon, Kering et Stella McCartney a confirmé les plans respectifs de s'associer avec les Bolt Threads susmentionnés pour adopter de manière continue son Mylo exclusif, également fabriqué à partir de mycélium, dans ses gammes de produits.
Depuis que Bolt Threads a lancé son premier produit Mylo en 2018, l'entreprise s'est concentrée sur le développement de ses partenariats. Parce que, comme le soutient Widmaier, un consommateur de tous les jours n'achèterait pas une feuille de Mylo par lui-même - il opterait cependant pour une version Mylo convaincante de sa veste en cuir préférée.
"Nous avons une quantité scandaleuse d'entrées en ce moment, et nous pensons que cela ne fera que continuer, mais nous avons également essayez de tendre la main pour trouver des personnes avec lesquelles nous sommes particulièrement alignés », explique Widmaier, qui a obtenu son doctorat. en chimie et biologie chimique. "Nous essayons frénétiquement de faire évoluer autant de Mylo que possible."
Le nouveau matériau alternatif de von Holzhausen, appelé Banbū, fabriqué à partir de plantes de bambou renouvelables.
Photo: avec l'aimable autorisation de von Holzhausen
Dans le paysage plus large des alternatives, il y a une bonne quantité de chevauchement entre les flux de déchets retraités et substituts technologiques - c'est parce que certains éléments, comme Mylo, proviennent de matériaux naturels mais sont fabriqués renouvelable en laboratoire. C'est aussi le cas avec Tous les oiseaux' à venir Cuir végétal, développé à l'origine par la société d'innovations matérielles Natural Fiber Welding, basée dans l'Illinois, sous le nom de « Mirum ». Les la technologie lie des bio-ingrédients comme l'huile végétale et le caoutchouc naturel pour créer un « cuir » 100 % naturel à base de plantes Matériel.
Alors que le cuir végétal d'Allbirds n'arrivera pas sur les tablettes avant décembre 2021, la société espère que la fabrication aura des jambes au-delà de son propre siège social. Claudia Richardson, directrice principale de l'innovation matérielle chez Allbirds, déclare que le cuir végétal émet jusqu'à 17 fois moins de carbone que le synthétique cuir, et a 40 fois moins d'impact carbone que le cuir animal: "C'est un potentiel de 95% de réduction de l'impact carbone des produits finaux."
Une autre marque qui a travaillé pour développer en interne sa propre alternative au cuir dérivée de la technologie est von Holzhausen, l'étiquette de sac à main offerte par l'ancienne designer automobile Vicki von Holzhausen. Lors de son lancement en 2017, von Holzhausen l'a fait en utilisant uniquement du cuir qui était un sous-produit de l'industrie alimentaire, de sorte qu'aucun animal n'a été utilisé uniquement pour sa peau. Un an plus tard, il a introduit un matériau exclusif et sans animaux appelé "Technik-Leather", qui, selon von Holzhausen, aide à détourner le plastique des décharges.
Pour développer Technik, von Holzhausen a créé une couche de microfibre à partir de bouteilles d'eau en plastique recyclées à 100 % post-consommation qui imite la qualité souple du cuir animal. La couche extérieure de Technik, qui résiste à l'eau, aux taches et aux rayures, est ensuite fabriquée à l'aide d'un processus sans déchets à 99 % dans lequel chaque matériau utilisé est recyclé, même l'eau.
Avec un nouveau matériau alternatif appelé Banbü, von Holzhausen s'aventure dans le domaine végétal avec une fibre exclusive à base de bambou. Le bambou lui-même est naturellement régénérant: non seulement c'est la plante à la croissance la plus rapide sur terre, mais il peut également être récolté sans détruire ses systèmes racinaires et a besoin de relativement peu d'eau pour pousser. Dans un effort pour partager l'innovation, von Holzhausen propose ses Technik et Banbü aux grandes industries — comme les marques de mode, les constructeurs automobiles et les horlogers de luxe - qui utilisent traditionnellement le cuir dans leur des produits.
Les alternatives au cuir prennent également la forme d'avenues historiquement lo-fi, comme Bois morts, qui fabrique des articles en cuir recyclés à partir de matériaux recyclés provenant principalement de fabricants de meubles, de tanneries et de centres de déchets textiles.
Lorsque les co-fondateurs Carl Ollson et Felix von Bahder ont décidé pour la première fois de se lancer en affaires ensemble en 2012, leur approche n'était pas au départ soucieuse de l'environnement. "Nous avons réalisé qu'il y avait beaucoup de vestes en cuir moches qui traînaient", dit von Bahder en riant. Plus ils travaillaient le cuir upcyclé, plus ils se retrouvaient face à des déchets de cuir insurmontables: « C'est des milliers de des tonnes de cuir parfaitement bon qui sont jetés en tas et incendiés, partout dans le monde où les produits en cuir sont fabriqués. C'est ce qui a fait passer Deadwood d'un simple passe-temps à une vocation."
Les cactus et les vestes et pantalons en cuir recyclé de Deadwood.
Photo: Avec l'aimable autorisation de Deadwood
Au cours des neuf années qui ont suivi le lancement de Deadwood, Ollson et von Bahder se sont familiarisés avec certains des défis les plus systémiques de la mode, notamment les déchets. Il existe également un manque généralisé d'innovation qui peut rendre l'industrie moins encline à faire changements de haut en bas - y compris, disons, l'élimination progressive des peaux d'animaux - dans l'intérêt d'un chaîne d'approvisionnement.
"Chaque industrie est confrontée à des défis", déclare von Bahder. "Dans la mode, il s'agit toujours de trouver la prochaine chose cool. Mais maintenant, tout d'un coup, nous devons faire un vrai travail et de vraies recherches, et cela, je pense, prend un certain temps pour s'y habituer pour beaucoup dans l'industrie."
Bolt Threads est tout à fait conscient de cette hésitation, c'est pourquoi elle est en train de conclure des partenariats avec ces mêmes entreprises qui pourraient mettre sur le marché des alternatives au cuir.
"Ce que nous avons appris, c'est que les marques de mode n'ont pas une longue histoire d'innovation au service du produit", déclare Widmaier. "Je peux vous indiquer une longue chaîne d'entreprises d'électronique qui en sont à leur sixième génération, mais qu'une nouvelle startup a tuées. Ça ne se passe pas comme ça dans la mode. Et à cause de cela, il y a un manque de compréhension scientifique approfondie qui est nécessaire pour réellement apporter une véritable innovation sur les marchés. »
Cependant, les alternatives au cuir ne sont pas une solution miracle. Des développements comme Mylo ou Plant Leather ou Technik nécessitent de véritables essais et erreurs, et comme le note Widmaier, « cela se mesure généralement en décennies ». La mode n'a peut-être pas décennies à venir: Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, un organisme intergouvernemental des Nations Unies, a déclaré que pour éviter une catastrophe climatique, les émissions mondiales doivent être divisées par deux d'ici 2030.
von Holzhausen, pour sa part, pense qu'il y aura un point de basculement une fois que les entreprises traditionnelles commenceront à proposer des options autres que le cuir dans leurs gammes de produits. "Cela sera parallèle à ce que nous voyons actuellement dans l'industrie de la viande, avec des alternatives à la viande apparaissant partout, des fast-foods aux restaurants gastronomiques", a-t-elle déclaré.
Peut-être, juste peut-être, c'est quelque chose sur lequel nous pouvons être optimistes.
« La bonne nouvelle est que les cinq dernières années ont vu une croissance exponentielle de l'innovation matérielle s'attaquant aux alternatives biologiques, non seulement pour le cuir, mais aussi des combustibles fossiles, des colorants, des produits chimiques, des fibres et des tissus », explique Anne-Ro Klevant Groen, directrice marketing et communication de la mode durable. initiative La mode pour de bon. « Les investisseurs, les marques et les consommateurs sont de plus en plus conscients de la prochaine vague de nouvelles solutions. Plus de capitaux sont disponibles, plus de partenariats s'ouvrent et plus de consommateurs exigent des alternatives durables."
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