Cómo Jane Mayle construyó y resucitó una de las marcas más famosas de la moda

En el panorama actual de la moda y el comercio minorista, es raro encontrar algo como Mayle que, sin un plan de negocios real o esfuerzos de marketing o respaldo financiero: se convierte en una de las marcas de moda más geniales y buscadas, casi inmediatamente. El atractivo de los diseños femeninos de Jane Mayle, sutilmente inspirados en el estilo vintage, y la tienda en Elizabeth Street de Nueva York en la que se vendieron de 1999 a 2008, es difícil de expresar con palabras. Pero inspiró una obsesión entre celebridades discretas, como Sofia Coppola, Kirsten Dunst y Maggie Gyllenhaal, chicas de la moda y las primeras editoras de este mismo sitio web, que escribió sobre la marca con frecuencia y con entusiasmo (que fue como supe que era genial).

Gran parte del éxito de la marca parece deberse al hecho de que Mayle, una exmodelo nacida en Londres, nunca se consideró una moda. diseñadora en el sentido tradicional y, ciertamente, apenas sabía lo que estaba haciendo cuando abrió la tienda con su entonces novio en 1997. A medida que crecía y evolucionaba, Mayle nunca perdió un ápice de esa sensación auténtica hasta el día en que la cerró en 2008.

Ocho años después y gracias a un par de devotos de toda la vida, Mayle está de regreso con una estética y un nombre más maduros; ahora es Maison Mayle, un socio comercial, y Barneys, un socio de lanzamiento exclusivo. Hablamos con la diseñadora sobre cómo perfeccionó su estética, construyó una marca con poco más que intuición y atrajo a una seguidores de culto, por qué necesitaba "tomar un respiro" y el proceso de empezar de nuevo de una manera muy diferente paisaje.

¿Cómo te metiste en la moda inicialmente? ¿Siempre te ha apasionado la ropa?

Parte de mi amor por la ropa tiene que ver con la nostalgia o nostalgia por cierta estética que ya no tenía [después de mudarme de Londres a Florida]. Me estoy dando cuenta de eso ahora. Siempre encuentro los uniformes muy atractivos y eso fue algo a lo que me vi obligado en mi escuela de inglés. Pero luego, cuando me mudé a Florida, todo era gratis para todos, todos vestían sus camisas con estampado hawaiano y sus atuendos locos.

Pero realmente me metí en el negocio de la moda porque había modelado, así que tenía una especie de accesibilidad y exposición en ese lado de las cosas, pero no del lado del creador. Eso realmente comenzó cuando salí con mi novio Chris Jarvis, y él me decía: 'Creo que realmente puedes hacer ropa, gente siempre te pregunto de dónde sacas las cosas que estás usando 'e inevitablemente sería algo que había encontrado en una tienda vintage, cortado hasta... Fue solo en esos ajustes que mostré algún tipo de aptitud para el diseño. Basándome en las relaciones que había comenzado en París, conocí a esta chica llamada Marianne Oudejan cuando vivía en París y trabajaba como modelo. Cuando regresé de Nueva York, ella se mudó aquí y finalmente comenzó la marca Tocca.

Había sido su asistente durante un año fuera de la escuela. Creo que al ver que no tenía más formación que la de estilista... tenía una visión muy, muy clara sobre el estilo de vida en torno a una marca y eso informaba cada movimiento que hacía. Tenía un buen modelo a seguir en ella, por ejemplo, no necesariamente tienes que tener este trasfondo de entrenamiento y esencias puras de disciplina; solo tienes que tener voz y ojo y eso puede llevarte bastante lejos.

Empecé mi propia marca en la primavera de 1998. La tienda original y la marca que comenzamos se llamaba Phare, pero no se convirtió en Mayle hasta un año y un poco más tarde en 1999.

¿Qué inspiró la colección inicial? ¿Te estabas vistiendo?

Nos estábamos vistiendo como pareja: Chris estaba diseñando para el hombre de la pareja y yo estaba diseñando para la mujer de la pareja.

Lo que sentimos que faltaba eran las grapas con las que se podía viajar fácilmente, en capas y se podían convertir muy fácilmente en diferentes contextos. Eran cosas muy, muy sencillas que hice cuando empecé: había un vestido, una falda, un pantalón, un cárdigan y una camisola.

Rápidamente se convirtió en una marca tan querida y de culto para cierta chica. ¿Por qué crees que resonó?

Tenía que haber una visión detrás de esto porque no había nada más que la sustentara. Quiero decir, no hubo financiamiento externo; Cada decisión que he tomado ha sido simplemente una función de mi gusto personal y mi intuición, y me ha llevado a equivocarme de múltiples formas.

También era un momento tan diferente en la industria, y el mercado no estaba tan concurrido. Creo que resonó como una verdadera marca de estilo de vida. Eso se debió a que la gente lo conoció, siendo Chris y yo una pareja.

Y el hecho de que la marca comenzó en ese pequeño escaparate, y que la gente podía vernos yendo y viniendo y hablando con nosotros... simplemente hizo una raíz muy rica. También era parte del proceso ser una de las tiendas en esa calle en particular, en ese vecindario en particular, en ese momento y había una energía real al respecto. Esa era la cuadra en la que queríamos una tienda y por casualidad encontramos un espacio. El negocio se vivió de alguna manera a través de todos, todos los éxitos y fracasos, todos pudieron verlo todo. Entonces creo que aprecian ese tipo de honestidad, o algo así.

¿Cómo se corrió la voz?

Yo había practicado en el bazar de Harper durante seis viernes... tenían un segmento que siempre hacían en Harper 'Se llama "In Her Closet" y Gloria [Wong] hizo el primer artículo que salió sobre la marca, usando mi tienda como mi armario glorificado. Todavía estábamos a tres o cuatro días de la apertura, y comencé a recibir llamadas telefónicas y comencé a enviar cosas sin que la gente viniera a probárselo. Creo que eso se convirtió en una bola de nieve en todos los demás artículos: el Moda artículo, el New York Times.

Se convirtió en parte de esta mitología del negocio, que tendríamos que cerrarlo después de tres semanas de estar abierto porque no teníamos stock. Creo que todas esas cosas que se considerarían grandes errores en el mercado actual terminaron alimentando la historia detrás de la marca. Pero creo que de ahí en adelante, la gente viene a mí con historias muy personales sobre la marca, siento que la están descubriendo por sí mismos más que la gente que les cuenta sobre ella. Lo encuentran de una forma u otra, y luego sienten algún tipo de propiedad hacia la marca, es como su secreto, que puedo apreciar, porque en realidad es lo que siento por las cosas que uso. Nunca quise lo que usaban todos los demás, o que todos los demás usaran lo que yo estoy usando.

¿Cómo surgieron las cuentas mayoristas?

Terminamos haciendo ventas al por mayor muy rápidamente. Una vez que se convirtió en Mayle, llegó Roopal Patel de Bergdorf y dijo: 'Tenemos que vender esto en Bergdorf's'. Creo que entró en Bergdorf en el otoño de 1999. Y luego, bastante rápido, estuvimos en Bergdorf's y Barneys, y luego solo estuvimos en Barneys. Cuando cerré el negocio en 2008, teníamos alrededor de 60 cuentas en todo el mundo. Pero la mitad del negocio aún estaba fuera de la tienda. Incluso si había algo en oferta en Barneys, vendrían a la tienda y pagarían el precio completo. Era como una especie de piedra de toque; la gente quería ver cómo llevaban los artículos las chicas de las tiendas, y creo que añadió mucho valor a la experiencia.

En 2008, la tienda cerró. ¿Qué llevó a esa decisión?

Decidí que cuando se acercaba el [final del] contrato de arrendamiento, nunca había tenido ninguna inversión externa y sabía que no quería renovar mi contrato de arrendamiento, y si quisiera trasladar la tienda a otro lugar, tendría que realizar algún tipo de inversión externa.

Creo que durante mucho tiempo estuve tratando de ponerme al día con el éxito y la bola de nieve que había sucedido con la marca, y siempre sentí que estaba corriendo detrás del autobús. Al final del mandato de la empresa en Elizabeth Street, finalmente nos habíamos puesto al día y estábamos enviando las cosas a tiempo, realmente habíamos buenas relaciones con nuestros proveedores y nuestras cuentas mayoristas y pensé: este es un momento realmente bueno para tomar un respiro. Es posible que otras personas no estén de acuerdo; sería el momento en que dirían que tienes que seguir adelante, que has logrado todo esto y ahora todo está en su lugar para seguir creciendo. Para mí, pensé, si me detengo ahora mismo, entonces puedo reevaluar y no voy a quemar ningún puente... y si siento de alguna manera que necesito alejarme de esto, entonces prefiero hacerlo y hacerlo ahora de una manera realmente limpia para que si quiero volver, entonces pueda.

El respiro terminó siendo mucho más largo de lo que pensé que iba a ser, pero simplemente no tenía sentido para mí. No podía justificar la contratación de un inversor externo solo para conseguirme una especie de tienda nueva y reluciente en otro vecindario que no me importaba. Sabía que no quería quedarme en esa calle porque el vecindario había cambiado mucho e iba a significar encontrar el próximo entorno que me hiciera sentir así.

¿Qué estabas haciendo en el medio?

Terminé enfermándome mucho, mi cuerpo decidió soportar los 11 años de estrés y crear una especie de misteriosa enfermedad autoinmune, por lo que me tomó un par de años superarlo. Y es, literalmente, siempre esa cosa del momento en la que puedes descansar, todo sale.

Finalmente tuve tiempo para viajar, para pasar tiempo absorbiendo y aprendiendo sin tener un objetivo específico en mente. Se me ofrecerían oportunidades y aceptaría personas en algunos proyectos a corto plazo. Lo más a largo plazo fueron las seis temporadas en las que diseñé una pequeña colección de accesorios para el Club Mónaco.

¿Y luego qué te llevó a tomar la decisión de relanzar la marca?

Realmente estaba ansioso por poner todo de mí en algo nuevamente. Así que estaba empezando a armar un plan sobre cómo sería el relanzamiento y, tentativamente, dando los primeros pasos. También se me acercaron personas preguntándome qué quería hacer a continuación y si quería respaldo [financiero], así que eso fue lo que inició el golpe de fuego.

A través de mi amiga Samira Nasr, que es directora de moda de Elle, estaba en una cena con Olivia Kim, y Olivia Kim decía que necesitaba encontrar a Jane Mayle, porque me conocía de cuando solía tener una tienda dentro de la tienda en la ceremonia de apertura. Olivia me llamó y me dijo: "Tienes que volver, tiene que empezar a suceder". Entonces me presentó. amiga y devota de Mayle desde hace mucho tiempo, a quien nunca había conocido, pero Olivia pensó que debía conocerla, su nombre es Rebecca Blair. Rebecca es ahora mi compañera.

Ella es simplemente alguien que siempre ha amado la marca Mayle y me siento muy afortunado de tener su visión, su compromiso y su entusiasmo por ello. Ella realmente ve a dónde podría llegar, pero también lo que ha faltado sin que la marca haya estado en el mercado durante los últimos años. Fue por su insistencia que hablamos con Barneys. Realmente son nuestro socio de lanzamiento en todo esto.

¿Terminó aceptando el respaldo financiero de una de las personas que se le acercó antes?

Todo fue demasiado prematuro. Esto ha sido borrón y cuenta nueva. Ahora estamos en el proceso de pasar a la próxima ronda de financiación que vendrá del exterior. Así que es un momento muy emocionante para la marca. Podría ser una configuración muy diferente y más sofisticada que antes.

Te lanzaste con joyas y bolsos. ¿Qué más quieres hacer?

Definitivamente tenemos que volver a hacer zapatos. Hay tantas formas en las que creo que la marca podría prestarse a un entorno hermoso, definitivamente quiero tener una tienda de nuevo... Realmente quiero trabajar en nuestro sitio web y hacerlo de manera diferente a lo que veo por ahí ya. Extraño hablar directamente con el cliente de la forma en que siempre estoy acostumbrado.

¿Qué más le llevaste de tu primera experiencia a este relanzamiento?

Tuve un bautismo de fuego en la industria de la moda y siento que si puedes salir relativamente ileso, entonces tienes mucha confianza en ti mismo y en tu voz. Sé cuál es el ADN de mi marca con tanta fuerza que puedo ir en contra de la sabiduría empresarial arraigada y idear cosas que sean excelentes opciones para mi marca ahora, solo porque ha sido probada y comprobada verdadero. Es algo maravilloso como mujer, punto, tener ese tipo de confianza en mí y en mis capacidades.

Obviamente, es un panorama muy diferente y el mercado está mucho más saturado de marcas, como mencionaste. ¿Ha sido eso una preocupación?

Hace que uno se sienta agradecido de estar ahí fuera y ser escuchado y el hecho de que alguien como Barneys se haya vuelto tan totalmente detrás de la marca... me muestra que ha habido un vacío en el mercado en un nivel o otro.

Es un buen momento para una marca como la mía y espero que dure mucho, como si el péndulo de la moda acabara de oscilar en esta dirección en particular. Definitivamente sentí que con lo que estaba sucediendo en Gucci, las cosas se han vuelto mucho más femeninas, mucho más coloridas, impulsadas por los estampados, el culto a la personalidad. Ha sido un ambiente mucho más acogedor para volver a entrar de lo que hubiera sido hace cinco años. No sé si hay piernas para la marca más allá de eso, pero siento que las hay. Siento que la ecuación particular que ofrece la marca es algo que si eres una persona que le gusta eso ahora, probablemente sea una persona a la que le va a gustar en los próximos cinco años o los próximos 10 años. El ADN de la marca se ha mantenido igual y ha retenido a muchos de sus clientes principales.

Esta entrevista ha sido editada y condensada.

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