Los diseños de Stephen Burrows colgado en los armarios de muchas de las mujeres más chic de los años setenta; Jerry Hall, Cher y Diana Ross entraron en las creaciones de Burrows. Sus dobladillos de lechuga revoloteando y sus tejidos brillantes convirtieron a las divas de las discotecas de los clubes nocturnos internacionales en exóticas aves del paraíso.
Pero vestirse de celebridades fue solo la punta del iceberg de la carrera de Burrows, que fue honrada el sábado por la noche en el desfile de modas de estudiantes de SCAD 2014. André Leon Talley, amigo de toda la vida, le otorgó a Burrows el premio ALT Lifetime Achievement Award. Burrows, quien también fue honrado por Pratt a principios de este mes, todavía está entusiasmado con el reconocimiento después de décadas en la industria.
"Me encanta recibir premios", dijo. Fashionista antes ese mismo día. "Que mis compañeros de la industria me muestren que significo algo para ellos, es un gran sentimiento".
Otro amigo cercano que estuvo presente para la noche fue el legendario modelo Pat Cleveland; de hecho, tomó un vestido de punto negro de un maniquí en la exposición de SCAD que presentaba el trabajo de Burrows, y bailó por el escenario mientras el diseñador aceptaba su premio.
Fue un tributo apropiado a la carrera de Burrows; después de todo, sus diseños fueron hechos para bailar. Pero Cleveland ha estado dando un giro en sus vestidos en la mayoría de los momentos importantes de su carrera. incluyendo su primer desfile de moda en los grandes almacenes Henri Bendel, que le dio a Burrows su propio boutique en 1969.
"En la universidad, la tienda en la que todos querían estar era Bendel's", recuerda Burrows. "Me ayudaron a hacerme famoso. Fue una gran experiencia y trabajar con toda esa gente allí, porque nos contrataron a casi todo el grupo, todos fuimos transportados a Bendel's y fue absolutamente increíble ".
Burrows recuerda que su grupo de amigos y compañeros de trabajo se apoderó de la tienda, tanto literal como figurativamente, gracias a un aroma característico. "Todos usamos esta fragancia llamada Musk de Kiehl's", explica riéndose al recordarlo. "¡Y terminaron prohibiéndolo porque dijeron que toda la tienda olía a almizcle!"
A pesar de forjar amistades y disfrutar de la exposición, Burrows dejó Bendel's en 1973 cuando su contrato expiró y los grandes almacenes le negaron un aumento de sueldo. Sin embargo, esto no fue un revés; ganó su primer premio Coty ese mismo año y participó en la ahora histórica Batalla de Desfile de moda de Versalles, que presentó un número sin precedentes de modelos negros, un momento de orgullo para el diseñador.
"En aquel entonces, todas las chicas negras trabajaban; en Nueva York, al menos, era algo grande y no tanto en París", explica. "Pero después de Versalles también comenzaron a usarlos en París, Saint Laurent, Givenchy, Ungaro, comenzó algo".
Lamentablemente, es una de las pocas cosas que no ha cambiado desde el apogeo de Burrows. "[Los directores de casting] piensan que ese no es el cliente, por lo que no le prestan atención", dice. "Pero ese es el cliente, ¡todos son clientes de diferentes colores! Especialmente porque ahora es más global, ¡hay aún más color! Así que no entiendo cómo pueden ignorarlo, es ridículo ".
(Está especialmente orgulloso de su amiga Bethann Hardison, que es liderando la carga con su Coalición de Diversidad. "Ella ha estado en eso por un tiempo, y realmente tuvo éxito con esa carta que enviaron nombrando personas", agrega. "Fue muy aventurero por su parte hacer eso y me alegro de que lo hizo porque ayudó").
Por supuesto, el resto del negocio es bastante diferente ahora: Bendel's cerró recientemente su negocio minorista de terceros, eligiendo centrarse en cambio en las marcas internas. Pero además de eso, se ha vuelto mucho más difícil financiar una línea. Donde antes los diseñadores podían haber pedido muestras de tela o comprado algo con anticipación, ahora se requiere que muchos paguen todo por adelantado y hagan pedidos en cantidades más altas.
"Esa es una parte triste del mundo de la moda actual", dice Burrows. "Encontrar financiación para armar una línea y distribuirla es muy caro".
Aún así, no descarte a Burrows por el momento: está diseñando el vestuario para una ópera religiosa y tiene una tercera muñeca Barbie en proceso. Y otro desfile de moda siempre está sobre la mesa, siempre que pueda obtener ese financiamiento difícil de alcanzar. Actualmente está buscando financiación privada. "¡Todavía estoy inspirado y seguiré haciéndolo hasta que me caiga!" dice riendo.
"Es emocionante hacerlo y me encanta hacerlo", agrega con seriedad. "Estoy tan feliz de haber encontrado algo que me encanta hacer y que puedo hacer durante toda mi vida, porque a veces la gente no encuentra eso".
Divulgación: SCAD le proporcionó a Fashionista viajes y alojamiento en Savannah.
Arriba: Stephen Burrows en SCAD. Foto cortesía