"Sie ist so verdammt cool." Erwähnen Luv Aj Der Name der Accessoires-Designerin Amanda Thomas bei jedem Branchentreffen und diese Aussage wird folgen. Mit einem persönlichen Stil von Schwarz (Balenciaga) auf schwarz (Phillip Lim) auf Schwarz (Dsquared2) und einer Reihe von Zubehörteilen, die das Zifferblatt drehen, hat der 25-Jährige alles, was Instagram zermalmt bestehen aus – fragen Sie einfach ihre 21.000 Follower.
Aber denken Sie nicht, dass die Wurzel ihres Erfolgs oberflächlich ist; Thomas begann im Alter von 15 Jahren mit einem Praktikum und lernte zunächst die Besonderheiten der Modebranche kennen in Design und dann PR, Styling und Medien – und das alles, während Sie ein Powerbook mit Kontakten im Prozess. Es ist eine kluge Karrierestrategie, wenn nicht eine absichtliche.
Luv Aj begann als Thomas außerschulisches Projekt im Alter von 16 Jahren. Erst nach drei Jahren, sechs Praktika und einem Grafikdesign-Studium machte sie die Linie zu ihrem Standbein. Jetzt, mit über 100 Einzelhändlern, die ihr Sortiment führen, und super versierten Fans, darunter Jessica Alba, Karolina Kurkova und Nicole Richie, ist es leicht zu erkennen, dass sich das Tempo ausgezahlt hat.
Während sie sich auf den Einstieg in die Lederbekleidung vorbereitet – Diese perfekte Lederjacke? Gefunden!—Thomas erzählt, wie sie ihren Anfang macht und ihren Vorsprung in einer Halsabschneiderindustrie behält.
Wie hast du angefangen? Ich war in der High School und meine Mutter sagte, ich müsste entweder einen Job oder ein Praktikum bekommen. Ich fand, dass ein Praktikum viel mehr Spaß macht, also begann ich ein Praktikum bei einem lokalen Schmuckdesigner. Dort lernte ich viele Grundlagen der Schmuckherstellung. Ich ging auf Flohmärkte und kaufte Vintage-Halsketten, um sie zu zerschneiden und zu überarbeiten. Ich trug zufällig eines meiner Stücke bei Fred Segal und der Schmuckkäufer sah es und fragte, ob ich noch mehr hätte. Ich habe gelogen und ja gesagt. Ich ging nach Hause und machte eine Sammlung und sie haben jedes einzelne Stück abgeholt. Von dort habe ich Madison, Lisa Kline und Kitson abgeholt. Ich war damals 16.
Haben Sie sich entschieden, sofort Karriere zu machen? Zuerst nicht. Ich habe Grafikdesign am Otis College of Art and Design studiert und an verschiedenen Orten Praktika absolviert – bei Rachel Pally, dann bei einer PR-Firma, einer Hollywood-Stylistin und schließlich WerWasWear. Mir wurde klar, dass ich kein Grafikdesign machen wollte und entschied mich stattdessen für Luv Aj. Damals machte ich meine erste richtige Kollektion und zeigte sie den WhoWhatWear-Gründern Hilary [Kerr] und Katherine [Power]. Sie liebten es und machten am Ende eine ganze Geschichte darüber. An dem Morgen, an dem der Artikel lief, erhielt ich 300 E-Mails – Shopbop und Nordstrom wollten die gesamte Linie abholen, und Urban Outfitters wollte eine Zusammenarbeit eingehen. Das war mein ‚heiliger Scheiß‘-Moment. Ich habe zwei Tage am Stück geweint und war sehr überwältigt. Aber ich habe einfach angefangen zu kurbeln und jedes Stück von Hand zu machen. Ich glaube, ich habe in diesem Sommer 1.000 Ringe gemacht.
Und jetzt sind Sie bei über 100 Händlern auf Lager. Wie hat sich das Designer-Sein in dieser Zeit verändert? Wenn Ihre Marke wächst, wächst Ihr Team und mein Job hat sich von einem Schmuckdesigner zu einem Manager von Menschen entwickelt. Etwa drei Prozent meiner Zeit verbringe ich mit dem Entwerfen. Ich entwerfe wahrscheinlich sieben Tage in einem 365-Tage-Jahr.
Wen managen Sie? Vieles hat mit der Produktion zu tun. Einen Hersteller zu haben ist wie einen Ehemann zu haben. Unter Meine Favoriten auf meinem Telefon sind meine Mutter, meine Schwester und meine Hersteller. Ich nenne sie buchstäblich so oft. Dann geht es um Großhandel und E-Commerce, zum Beispiel, wenn Kunden Sie wegen des fehlenden Rings in ihrer Bestellung kontaktieren. Und dann sind da noch meine Praktikanten, die dafür sorgen, dass sie den ganzen Tag wissen, was sie tun. Unsere Bürozeiten sind seltsam, wir öffnen erst um 11 Uhr. Und das liegt daran, dass ich morgens die Zeit für mich alleine brauche, um einfach nur E-Mails zu beantworten und Dinge zu erledigen. Da die zweiten Leute reinkommen, kann ich nicht an meinem Computer sitzen.
Was ist Ihrer Meinung nach das Wichtigste, um ein erfolgreicher Designer zu sein? Ich denke, fast jeder kann ein Designer sein. Viele Leute haben großartige Ideen und einen großartigen Geschmack – schauen Sie sich einfach Instagram an. Das Wichtigste ist, wirklich smart arbeiten zu können. Das bedeutet, deine Zeit gut zu managen, zu wissen, wann man „Nein“ und wann „Ja“ sagen muss, und zu wissen, wie man eine Stimme hat. Sie müssen durchsetzungsfähig, aber trotzdem nett sein, damit die Leute mit Ihnen zusammenarbeiten wollen.
Von diesen Dingen, die Sie genannt haben, ist keines davon kreativ. Ist das Führen einer Linie keine kreative Sache? Es ist definitiv. Vor allem beim Sample-Prozess, der mir am meisten Spaß macht. Aber auch das ist sehr technisch. Woher bekomme ich dieses oder jenes Material? Wie bringe ich das alles zusammen? Es wird schnell nicht mehr so kreativ.
Ist es das, was Sie erwartet haben? Ich glaube, ich habe es erwartet mehr kreativ. Aber das stört mich nicht.
Was denkst du, unterscheidet diejenigen, die es schaffen und diejenigen, die es nicht tun? Wenn Sie wachsen, wird es nur schwieriger. Es geht also um Ihre Fähigkeit, mit Stress und Verantwortung umzugehen. Lassen Sie sich nicht von Dingen stressen, die Sie nicht in der Hand haben. Eine Bestellung wird sich also verspäten, weil Ihr Hersteller zu spät kommt – fragen Sie dann die Geschäfte nach einer Verlängerung. Am Anfang war mein Stress ganz einfach: einen Showroom zu finden, der mich repräsentieren wollte und meinen Schmuck herzustellen. Jetzt zerquetscht mein Stress verrückte Buchhaltungstabellen, um herauszufinden, ob meine Gewinn- und Verlustrechnungen abhängig von der Größe meines nächsten Produktionslaufs gut aussehen.
Sie haben Ihre eigene Liste mit Praktika erstellt. Haben Sie von jedem etwas gelernt? Am Ende waren sie wirklich wichtig, weil sie mir zeigten, was ich nicht tun wollte. Ich habe auch noch Kontakt zu fast allen meinen alten Chefs. Diese Leute haben, an die Sie sich mit Fragen wenden können – Wie lagere ich ein? Welche Möglichkeiten habe ich mit der Logistik? – ist zu 100 Prozent ein wesentlicher Bestandteil für den Erfolg in dieser Branche. Du kannst nicht alles alleine herausfinden.
Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der das Beste aus einem Praktikum herausholen möchte? Das ist lustig, weil ich vor drei Jahren noch Praktikant war und jetzt Praktikanten für mein eigenes Unternehmen manage. Praktikanten müssen zwei Dinge wissen. Erstens, wenn Sie dabei sein wollen, seien Sie bitte dort. Arbeite hart, sei eifrig. Zweitens: Seien Sie ein guter Zuhörer. Ich möchte Ihnen nichts zweimal sagen müssen. Bringen Sie ein Notizbuch mit und machen Sie sich notfalls Notizen. Es geht so weit. Alle meine guten Praktikanten haben bei mir bezahlte Stellen bekommen.
Worauf führen Sie Ihr Wachstum als Marke zurück? Social Media hat einen großen Anteil daran. Ich habe mich schon immer für soziale Medien interessiert. Ich möchte wirklich, dass meine Persönlichkeit rüberkommt, und viele Fans der Marke sind Fans, weil sie meine Art und Weise mögen, wie ich schreibe und was ich poste. Ich habe auch erfahren, dass meine Nummer eins für Traffic Blogger sind, die Luv Aj tragen und auf meine Website verlinken Klicken um zu kaufen. Und einige der Top-Blogger, die über mich schreiben, sind nicht so gut für den Verkehr wie einige der zufälligeren oder Nischen-Blogger.
Was steht also im 5-Jahres-Plan für Luv Aj? Ich möchte mich weiter verzweigen. In dieser Saison stelle ich Lederbekleidung vor – Jacken und Tech-Cases, die alle aus den verrücktesten schwarzen Lederhäuten und kundenspezifischer Hardware hergestellt werden. Für Herbst 2014 arbeite ich auch an Taschen und Schuhen, die mein nächstes großes Baby sind. Es ist ein ganz neues Feld und ich lerne immer noch dazu. Ich mache schon so lange Schmuck und habe es im Griff – ich kann bei Bedarf an einem Tag eine Kollektion entwerfen. Daher möchte ich meine Schmuckproduktion outsourcen, was mir viel Zeit verschaffen wird.
Warum haben Sie sich für eine Verzweigung entschieden? Ich denke, ich habe das Potenzial, mehr zu tun, und ich wollte selbstsüchtig mehr für mich. Ich wollte die perfekte Lederjacke und eine coole iPad-Hülle und sah eine Marktlücke. Das ist die treibende Kraft bei allem, was ich tue. Ich kann nicht finden, was ich will, also mache ich es.
Melanie Bender ist Marken- und Marketingberaterin mit einem Arbeitsportfolio, das Sephora, We Are Handsome, Topshop und Louis Vuitton umfasst. Finden Sie sie online unter melaniezbender.com und auf Twitter unter @melliebe.
Fotos: Mit freundlicher Genehmigung