Denne uge i Sydney åbnede Australiens første indfødte modeuge dørene for erhvervslivet. Kaldet Australian Indigenous Fashion Week (AIFW), vil organisationen være en platform for Aboriginal og Torres Strait Islander designere til at fremvise høj kvalitet traditionel og nutidig mode kunst, tekstiler, tilbehør og møbel. Det første år vil omfatte omkring 30 kunstnere og designere, hvor forestillinger starter et år fra nu, i september 2013. Australiens aboriginale kultur er en af de ældste overlevende kulturer i verden, der går over 60.000 år tilbage. Det er en dybt åndelig kultur med et trossystem, der er uløseligt forbundet med jord. I dag er det nok bedst kendt for sin kunstneriske tradition med signaturen Papunya Tula 'dot art' -malerier let genkendelige rundt om i verden.
Et af hovedformålene med AIFW er at forbedre aboriginernes økonomiske status ved at formidle relationer til lokale og internationale købere. Udover det er det også en chance for at fejre indfødte designere og øge deres profil. Der har været et par nylige eksempler på aboriginale kunstnere, der arbejder med nutidige australske mærker. Mærket Antipodium samarbejdede med indfødte kunstnere Barbara Merritt, Manapa Butler, Ruby McIntosh og Roy Merritt om en samling for et par sæsoner siden, og for nylig arbejdede badetøjsmærket Kooey sammen med den aboriginale kunstner Anne Hanning Knwarreye om eksklusive udskrifter.
Mindre vides om aboriginsk mode og design uden for Australien, dog sidste år debat brød ud over referencen til aboriginsk kunst i Rodartes faldsamling. Rodarte fik korrekt licens til de tekstiler, de brugte, og indtægterne gik til de involverede kunstnere, men det er stadig vred aboriginal lovprofessor og medlem af FN's permanente forum om oprindelige spørgsmål, Megan Davis. Forhåbentlig vil modeugen være en chance for at promovere aboriginale designere og kunstnere i en kontekst uden kontroverser.
AIFW arrangører Alle frynsegoder, et indfødt ejet og administreret eventfirma, tappede modellen Samantha Harris for at være begivenhedens ansigt. Harris er en af Australiens topmodeller og er også halvt aboriginal på sin mors side. Vi indhentede den fantastiske skønhed for at se, hvad hun havde at sige om lanceringen.
Fashionista: Australsk aboriginsk kultur er ikke noget, som folk i udlandet ved meget om, hvad ville du have, at folk skulle vide?Samantha Harris: Jeg vil have, at folk i udlandet skal vide, hvor speciel vores kultur er. Jeg håber, at næste år, når den indfødte modeuge starter, vil resten af verden rejse sig og lægge mærke til en så unik arv. Vi er en gammel kultur, der er meget rig på kunst, sport og mode. Jeg vil have, at verden skal vide, hvor talentfulde de australske aboriginere er.
Aboriginal kultur er meget forbundet med kunsten, hvordan vil du beskrive det forhold? Kunsten gennem årene, især hulemalerierne, har fortalt vores historie. Vi er en meget kreativ race, og heldigvis kan vi udtrykke os på kunstneriske måder som maleri og endda design. Forhåbentlig vil denne stærke forbindelse blive opretholdt i mange år fremover.
Hjalp eller hindrede din mangfoldige baggrund dig, da du begyndte at modellere? Min baggrund hjalp mig, da jeg begyndte at modellere, fordi der ikke var mange oprindelige modeller dengang, og alle i modebranchen omfavnede både mig og min kultur. Det var en spændende tid, men jeg håber, at folk nu accepterer, at jeg har succes ikke på grund af min baggrund, men på grund af mit hårde arbejde og disciplinerede tilgang.
Hvad betød det for dig at lande din første Vogue dække over? Det betød så meget at være på forsiden af Vogue; Jeg var virkelig beæret og stolt, især som kun den anden oprindelige person, der nogensinde prydede forsiden af Vogue Australien. Ord kan ikke beskrive hvor glad jeg var. Det var et absolut vendepunkt.
Hvad tror du, folk kan forvente af den kommende lancering af Australian Indigenous Fashion Week? Jeg tror, folk vil blive blæst væk af dette projekt. Jeg har ikke set alle designere og kunstværker, der vil være involveret endnu, men efter hvad jeg har set, kan jeg sige, at der er så meget talent, og jeg kan bare ikke vente på, at alle andre ser, hvad jeg har været vidne til allerede.
Har du foretrukne aboriginale designere? Jeg elsker Roopa Pemmaraju, hendes grafik er fantastisk, og jeg elsker hendes silhuetter.
Sidste år var der en stor kontrovers, da Rodarte brugte aboriginale udskrifter på beklædningsgenstande. Har du en kommentar til det? Jeg syntes, det var en stor ting. Jeg følte, at det gav aboriginsk kunst en modekant og hjalp med at løfte sin profil. Jeg ville bare ønske, at jeg havde råd til at købe nogle af beklædningsgenstandene.