'Space Cowgirl'-æstetikken er en Gen-Z feberdrøm

Da Eliz Lees veninde, Isabella, fyldte 21 tidligere i år, var der kun én måde at fejre det på: med en menneskelig størrelse blow-up alien-figur.

Det var naturligvis foruden en tilsvarende utilregnelig samling af rekvisitter og tilbehør, herunder en fane af ko-trykte balloner, en industriel boblemaskine og en Barbie-pink fjer cowboyhat på hver festdeltager. Men for Lee, hendes venner og de tusinder, der senere så festlighederne gentaget på TikTok, begivenheden var slet ikke uberegnelig. Det var i stedet et veludført spil på en femme, retro-futuristisk æstetik, Lee kalder "space cowgirl", hvilket er præcis, hvad det lyder som.

"Space-cowgirl-æstetikken er en stil- og trendhybrid, hvor fortid møder fremtid," siger Lee, en 23-årig filmskaber, fotograf og kreativ direktør i Brisbane, Australien. ”Det er en æstetik det Generation Z ønsker at udforske, finde inspiration fra tidligere Y2K-modetrends og ønsker at tilføje et nyt spin på dem, såsom kærlighed til robotter, det ydre rum og et nyt sci-fi-rige."

Her er hvor du måske har set space cowgirls: Nashville polterabend, Bama Rush TikTok, i pit kl. Harry Styles koncerter. Det er holografiske bodysuits og westernstøvler. Det er discokugler og mekaniske tyre. Det er Kacey Musgraves. Det er hestepiger (Beyoncés version). Det er "Euphoria" makeup. Det er "The Jetsons" møder "Fievel Goes West".

Det er også, som Lee fortæller mig, en "følelse" - en der lever et sted mellem nostalgi for fortiden og uforskammet håb for fremtiden, som hun kalder "the sweet spot of living in between." For en demografiske som Gen Z, der er blevet myndige midt i en hidtil uset usikkerhed - og bærer byrden af ​​at skabe en holdbar fremtid gennem det hele - er space cowgirl en uventet gribende pusterum.

Oprindelsen af ​​stilen er ikke helt så moderne. Den spore-sparkende, lasso-hvirvlende cowboy, som vi kender den i dag i vestlig historie, er bare en hvidkalket version af den mexicanske vaquero, stort set oprindelige mænd, der var trænet til at skændes kvæg videre hesteryg. Da spanierne landede i det nuværende Mexico i 1519, byggede de ranches for at opdrætte kvæg, hvor vaqueros blev lejede hænder - ekspert ryttere kendt for deres reb-, ride- og hyrdefærdigheder. Da koloniale ranching kom til Texas, New Mexico og Arizona, gjorde vaquero-kulturen det også; i 1800-tallet var det en uløselig del af det amerikanske vesten.

"Et af de tidligste frø, vi har set af denne æstetik, var Selena Quintanilla, hvis modepåvirkning stadig mærkes i dag," siger Ruth Smart, en 28-årig dramatiker, sangskriver og skaber i Chicago. "Hun tog de vestlige stilarter fra Texas, inspireret af vaqueroen, og inkorporerede hyper-feminine øjeblikke af forbløffede bh'er, bæltespænder og den ikoniske glitter jumpsuit. Hun er planen for de nuværende tendenser, vi ser."

Nu, hævder Smart, ser vi, hvordan denne stil er blevet udvidet, forstærket og genvundet af forskellige mikrosamfund, kun for at blive udvandet og til sidst delt online. Dette er, som vi ved, grundlaget for den voksende digitale besættelse af "kerner", et suffiks, der angiver en slags stil. Nogle, som den med rum-cowgirl, har rødder i tilegnede kulturer fra hele kloden; andre, som "gorpcore", "menocore" og "cottagecore," er langt mindre afledte, fjollede refleksioner af hyper-specifik internet-æstetik.

"Western har generelt haft sådan et øjeblik i de sidste par år," siger Rebecca Jennings, seniorkorrespondent hos The Goods by Vox, hvor hun dækker sociale medieplatforme, influencers og skaberøkonomien. "Denne gammeldags æstetik bliver genbrugt på en måde, der er meget mere inkluderende og forskelligartet, end de engang var."

Dette er meget til ære for den nye generation af countrymusikkunstnere, der bringer genren ud af sin ekskluderende, jordvejsfortid og ind i en mere inkluderende nutid. Kacey Musgraves' eget high-glam Priscilla Presley cosplay er kun begyndelsen, med Lil Nas X, Orville Peck, Maren Morris og en Taylor Swift efter "1989"-æraen driver alle countrymusik til en ny destination sammen. Det inkluderer, som Smart bemærker, en forbløffet form for makeover.

"De omdefinerer alle, hvad en landsæstetik er og kunne være," siger Smart. "Mit yndlingseksempel vil altid være Lil' Nas X. Hele hans brand er bygget på netop denne æstetik, der definerer genvindingsdelen af ​​denne nye trend. Jeg tror aldrig, jeg er holdt op med at tænke på hans neon-pink Versace-look fra Grammys. Ikonisk."

Nu er Harry Styles ingen bogstavelig countrykunstner i sig selv, da han aldrig har båret en 10 gallon hat på Country Music Awards røde løber. Men han er lusket country-tilstødende, og denne indflydelse har altid været til stede i hans albums, omend i flere "y'allternative" iterationer.

Hans selvbetitlede debut er fuld af modige, country-inspirerede guitarer og vokaler. Hans anden, "Fine Line", fortsætter den tradition med sange som "Canyon Moon." Selv hans seneste album, "Harry's House", har numre som "Boyfriends", der læner sig op af lyde i vestlig stil. For ikke at nævne, han har tidligere indspillet i Nashville og har en historie med at støtte og platforme countryartister, mens han turnerer - inklusive Musgraves, Peck, Jenny Lewis og hans seneste Coachella-mesterværk med Shania Twain.

"Med alt dette i tankerne føles det som et interessant øjeblik som Harry Styles-fan, at se ham omfavne denne æstetik i sin turnégarderobe," siger Smart. "Typisk er dynamikken, at fans efterligner Harrys stil, men at se den retning, nogle af hans tour-outfits er gået i, føles det lidt som en lille vending."

Under Styles' Love On Tour i 2021, forklarer hun, strømmede masser af fans til hans koncerter pyntet i deres mest grooviest, yeehaw bedst, mens han hver aften stod på scenen i højtaljede bukser, en button-down bluse og seler.

"Nu ser vi ham bære outfits, der bestemt er inspireret af den æstetik, som fansene bragte ind på spillestederne først," siger Smart, "hvilket i virkeligheden taler til talenterne i [stylist] Harry Lambert og hvordan han konstant har en puls på de aktuelle tendenser."

Hvorfor klør den retrofuturistiske rumcowgirl en kløe, vi ikke engang vidste eksisterede? Som en direkte reaktion på tumultariske sociale, politiske og økonomiske tider, vil nogle søge at klare komfort via neutrale kapselgarderober, à la det hot-girl-walking, Sæt Aktiv iført Aritzia piget. Andre vil dog søge at finde mening i det heles kaos og lejr og komme ud på den anden side svøbt i en slik-lyserød boa, poserende med en oppustelig aliendukke i naturlig størrelse.

"Hele rumcowgirlens præmis er en baseret på glæde," siger Smart. "Det er fjollet, lyst og spændende, og det er hele pointen. Det får folk til at føle sig godt tilpas."

Dette er selvfølgelig måden, Gen Z lever deres liv på: uærbødig, surrealistisk og overraskende optimistisk. Disse var individer, der blev født mellem epoker, fra det økonomiske boom i 1990'erne til den store recession. Lee, for en, blev født i 1999, på tærsklen til det nye årtusinde.

"Med teknologiens muligheder er det fantastisk at tænke på, at det at besøge det ydre rum er en realitet," siger hun. "Denne 'drømmere' tankegang har bestemt lokket vores generation til at søge den næste skinnende ting."

Gå aldrig glip af de seneste nyheder om modebranchen. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.