Hvorfor taler ingen om denne hemmelige parisiske Haute Jewelry School?

Place Vendôme kan være centrum for luksus smykker i Paris - Chanel, Dior og Cartier er blot en håndfuld af de mærker, der har opsætte deres haute smykker workshops i nærheden af ​​stedet - men gemt væk ikke langt fra det hele er L'Ecole Van Cleef & Arpels. L'Ecole sidder lige under mærkets atelier og er byens eneste skole oprettet af et haute smykkehus, der er åbent for offentligheden; dens skiltning er så iøjnefaldende, at hvis du ikke ser to gange, når du går ned ad den smalle parisiske gade fuld af caféer og restauranter, kan du gå glip af det.

Jeg lærte først om skolen fra en kontakt fra Paris Tourism Board, som var overrasket over, at jeg arbejder på mode, men aldrig havde hørt om det før. Jeg ville tage en tur for at se, hvordan det sammenlignet med andre mode skoler derude - især da denne er åben for offentligheden. Da jeg ankom onsdagen umiddelbart efter Paris Fashion Week, var alt stille; klasseværelserne var tomme og pænt organiseret med tidligere elevers arbejde udstillet. Selvom skolen har omkring 20 kurser, der kører regelmæssigt, stopper den lejlighedsvis alle klasser, når Van Cleef & Arpels laver en større begivenhed i Paris eller har en pop-up i en international by; på dette besøg var mærket vært for en begivenhed i Hong Kong, så jeg kunne desværre ikke sidde med på et seminar.

Mens størstedelen af ​​de studerende er kvinder, siger virksomheden, at det ser en lang række mennesker gennem sine døre. "Vi har stamgæster," siger Marie Vallanet, formand for L'Ecole Van Cleef & Arpels. ”Folk planlægger deres besøg i Paris omkring de kurser, de vil fortsætte med at tage hvert år. De plejer at være mennesker, der udøver erhverv, der er meget forskellige fra dem, vi lærer om på L'Ecole; området kan være fra advokater til kirurger. "

Skolen, der åbnede for fem år siden, har kun to etager: den første fungerer for det meste som et velkomstområde for eleverne, mens den anden indeholder alle klasseværelser og workshops. Der er også et kælderlokale, der undertiden bruges til paneler og private arrangementer. Kurserne er i mellemtiden opdelt i tre forskellige typer: gemologi, kunsthistorie og "savoir faire" (hvilket betyder praktiske workshops, hvor du rent faktisk laver noget). "Det mest unikke aspekt er muligheden for at interagere, en-til-en og praktisk, med en række eksperter fra smykkeverdenen, der udgør teamet af vores lærere," siger Vallanet.

"Savoir faire" -klasserne spænder fra forskellige niveauer af gouache -maleteknikker, hvor en lærer guider dig til, hvordan du fanger lys og skinne fra en juvel - betragtes som det første trin i designprocessen hos Van Cleef & Arpels - til klasser, der lader dig eksperimentere med emaljering eller lakering af lidt tin sommerfugl. Der er en klasse, der lader dig klippe og skabe en sommerfugl af metal ved hjælp af de samme guldsmedebænke og værktøjer, som mærket har ovenpå i sin métier, samt en klasse, der lærer dig, hvordan du indstiller en sten. Du får også beholde, hvad du laver - uanset om det er en illustration eller den lille emaljerede sommerfugl. Eleverne bliver endda bedt om at bære hvide jakker, der ligner dem, der blev brugt af guldsmedene ovenpå.

I gemologiundervisningen lærer eleverne at identificere forskellige ædelstene samt historien bag dem; som man måske forestiller sig, er der klasser der fokuserer udelukkende på diamanter. En særlig klasse er dedikeret til parring af ædelsten og vin, da begge kan være forbundet med historie, geologi, farve, tekstur og mere. "Det er meget populært," siger kommunikationsrepræsentanten, der guider min tur og griner.

Historiekurserne finpudser alt fra amuletter og symboler i fine smykker, mens en anden berører alle de mange måder smykker er blevet brugt i forskellige tidsperioder. En kunsthistorisk klasse er også centreret om Art Nouveau, en bevægelse, der er iboende for Van Cleef & Arpels æstetik. Programmet tilbød tidligere et urværkskursus, undervist af en lærer fra Schweiz, men afbrød det senere; dette kursus og andre temaer omkring næsten alt andet, man ønsker at lære om smykker, kan dog oprettes efter anmodning til private grupper.

Kun 12 elever er tilladt pr. Klasse, og hver undervises på fransk og engelsk. Så hvorfor ville et smykkemærke med et højt mode ønske at åbne en skole for offentligheden - især en så lille? "Kerneværdierne i vores stiftende Maison fører direkte til uddannelse," forklarer Vallanet. "Maison støtter aktivt, nærer og initierer bevarelse og innovation inden for smykkekunst. Derfor gav det perfekt mening at starte en skole som denne. " 

Van Cleef & Arpels blev også inspireret af succesen med mange smykkeudstillinger, der blev vist på museer, samt offentlighedens uendelige fascination af skønheden i fine smykker. "Skolen handler om smykkekunst generelt," siger rep. "Vi er ikke her for kun at tale om Van Cleef & Arpels." Nogle af lærerne er uafhængige af virksomheden selv, med deres egen virksomhed i Paris eller job i smykkeindustrien andre steder.

”Vi har fire lærere, der er interne. De andre arbejder ikke kun for L'Ecole, men nogle er fra vores Maison, "forklarer kommunikationsrepræsentanten. Til savoir faire -kurserne arbejder du typisk direkte med en fra virksomheden. Hvis du tager et af de kunsthistoriske kurser, bliver du normalt undervist af en kunsthistoriker, der ikke udelukkende arbejder med Van Cleef & Arpels, da virksomheden ikke har kunsthistorikere i staben.

For fans af mode eller mærke giver appellen mening. Mens et smykke fra Van Cleef & Arpels vil koste dig alt fra $ 2.000 til op til $ 23.000, de fleste klasser varierer mellem € 100 til € 200 og varer kun to til fire timer, afhængigt af kompleksitet. Den eneste Rute der koster lidt mere for € 350, er en, hvor gæsterne kan besøge det faktiske Van Cleef & Arpels haute smykker designstudie og blive uddannet af en designer, der arbejder i huset. Ingen erfaring er nødvendig for at tage nogen af ​​kurserne - derfor variationen i elevbaggrunde.

"Når folk først har fundet ud af, at der ikke er nogen forudsætninger, at dette er en skole for alle, der vil lære, reagerer de med entusiasme," forklarer Vallanet. "Vi fortsætter med at udvikle og forfine vores tilgang, da vi også skaber og implementerer nye kurser."

"Vi er virkelig en startskole," tilføjer brandets kommunikationsrepræsentant. "Vi er ikke her for at uddanne folk til at blive professionelle juvelerer eller til at arbejde med smykker. Det handler virkelig om at give dig en indvielse i denne verden inden for smykker. "

På grund af det kan du ikke optjene certifikater eller universitetskreditter - men du kan deltage i en klasse, uanset hvor meget erfaring du har inden for kunst eller design. I Paris, hvor high fashion ofte i høj grad kan betragtes som en gruppe kun for insidere, åbner L'Ecole sig for hele verden.

"Det ligger meget i værdierne for Van Cleef & Arpels at dele og overføre vores viden," siger repræsentanten i slutningen af ​​turen. ”Mange mennesker er fascineret af smykker, men de ved ikke meget om det. Det er en ganske hemmelighedsfuld verden. "

Gå aldrig glip af de seneste modeindustrienyheder. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.