"Intetsteds er sandheden mere uklar, end den er på 47th Street - gå en gang med en pige og derefter med en fyr og se, hvor forskelligt de behandler dig," udfordrer mangeårige smykkedesigner Erica Weiner.
I alle mine syv år, der boede i New York City, havde jeg aldrig gået ned ad den ene blokstrækning mellem femte og sjette veje, notorisk kendt som Diamond District eller Diamond Jewelry Way, men tro mig, jeg havde hørt masser - til det punkt, at det lød som ting i byerne legender. Nyhedsklip alene tegne et ret forfærdeligt billede af, hvordan det er, hvor bedrag og bedrag er så almindeligt, er det næsten forventet. Og når de taler med smykkedesignere, lignes diamantdistriktkarakterer med "brugte bilsalgsmænd", og adjektiver som "lyssky", "sløv" og "sketchy" kastes rundt.
Så jeg gjorde mig klar til det værste og vovede mig ind i diamantverdenens underliv, et sted, der ironisk nok er det helt modsatte af, hvad diamanter skal sælge: luksus. Men nej, jeg blev ikke behandlet frygteligt, fordi jeg er kvinde. Den største forskel var, at jeg blev chikaneret mere, da jeg var sammen med en anden pige. I en forvrænget version af catcalling blev vi aggressivt ført ind i forskellige butikker, da de forsøgte at få os til at købe noget. Hvad som helst. "Hvad kigger du efter?" spurgte de vedholdende. "Vi sælger dig alt, hvad du finder hos
Tiffany's men 70 procent mindre, ”lovede de. "Køb en, og få en gratis," slog de desperat. Da jeg var sammen med en fyr? Kræmmerne lod os være i fred."Det kræmmere krænker kvinder - Jeg ser dem følge dem. Du kan ikke engang se på et vindue, før nogen løber ud og griber dig, «siger Joe, en diamanthandler i distriktet i 40-nogle år. ”Der har altid været uærlige mennesker, men der er flere af dem nu. Du tror bedre, at det har skadet vores ry - derfor er der ingen forretning. "
Han bebrejder internettet og skyhøje huslejer (derfor overfyldes overfyldte børser med et stigende antal smykkesælgere, der ikke længere har råd til at stå selvstændigt butiksfacader) både for faldende salg (i storhedstiden plejede han at sælge flere gange om dagen og nu, hvis han er heldig, en om ugen) og for at køre hawkers til sådanne ekstremer.
Men sexismens udbredelse rækker meget dybere end hvordan kvindelige shoppere behandles: Selve branchen er grundlæggende sexistisk. Det kontrolleres af et par nøglespillere, hvis familier har været i branchen i generationer, som alle - du gættede det - drives af mænd. Det føles særligt arkaisk nu, ikke kun fordi diamanter for det meste bæres af kvinder, men på grund af det stigende antal kvindelige smykkedesignere, der kommer ind i rummet. For to brancher, der er så uløseligt forbundet, er den kønsforskel, der er mellem dem, forbløffende.
"Så længe var det, kvinder havde på, designet af gamle mænd, der ikke har nogen relation til, hvad det føles kan lide at bære et smykke hver dag, «siger Vanessa Stofenmacher, grundlægger og kreativ direktør af Vrai & Oro. "Hvis du går til Kay Jewellers, Walmart, Jared, er der et tydeligt generisk udseende, og det er fordi disse ældre mænd køber og skaber smykker, som hjerteformede vedhæng, til kvinder. De tænker ikke over, hvem der bærer smykkerne, og ingen fortalte dem, at de skulle gøre tingene anderledes. "
Men en stor lille ting, der hedder Internettet, har udlignet spillereglerne (først med Etsy, og derefter med Pinterest og Instagram), hvilket giver nye designere - især kvinder - der ellers måske ikke havde haft adgang til denne verden en direkte platform til at dele deres designs. I løbet af meget kort tid har vi set en enorm stigning i indflydelsesrige kvindelige juvelerer, lige fra nuværende navne til iværksættere under radaren.
Stofenmacher lancerede Vrai & Oro for kun tre år siden med det formål at levere gennemsigtighed sammen med minimalt design, der er slidstærkt-og til stor succes, forstærket af løftet om virkelig etiske diamantstykker som følge af et partnerskab med den lab-dyrkede diamantvirksomhed Diamond Støberi.
Der er Jacquie Aiche, den boheme dronning af fine smykker; Jennifer Fisher, leverandøren af must-have It-stykker; Caitlin Mociun, der har specialiseret sig i unikke stenhobe; og Andrea Lipsky-Karasz fra Tilda Biehn, der håndværker moderne, arkitektoniske designs. Og så er der Ariel Gordon, Anna Sheffield, Lizzie Mandler, Selin Kent, Jennie Kwon - seriøst, jeg kunne blive ved.
Og selvom mange måske stadig skal interagere med forhandlere for at skaffe diamanter til deres smykker, har nogle stædigt valgt ikke at gøre det. Faktisk siger Weiner, der udelukkende arbejder med antikke smykker, at hun omgiver sig med kvinder efter en negativ oplevelse på 47th Street. "Jeg tænkte, hvor svært kan det være? Det var så forvirrende. Det var så aggressivt. Det var så mandsdomineret, «siger hun. "Nu arbejder vi med ældre damer, der beskæftiger sig med meget gamle smykkestykker, og ikke med diamantbytterne, fordi det får mig til at føle mig grov. Jeg tror, fordi vi alle er kvinder, vil vi aldrig have fuld adgang til den verden, og vi vil heller ikke have det. "
Inden for hendes netværk af kvindelige designere, der arbejder med antikviteter, er det ikke konkurrencedygtigt på trods af et lignende mål. I stedet har de slået sig sammen for at støtte hinanden, handle tillidsværdige kilder og dele oplysninger. "Det er en mands industri, men vores lille gruppe føler sig uden for generationsmonarkiet på 47th Street," fortsætter Weiner.
Ikke desto mindre er mange af de spørgsmål, der plager diamantmarkedet, selve diamanten. For mange er det svært (og forståeligt nok) at komme forbi menneskerettigheder, etiske og miljømæssige spørgsmål, der går hånd i hånd med jordminerede diamanter. For Anna-Mieke Anderson, grundlæggeren af MiaDonna, et af de første lab-dyrkede diamantmærker, der eksisterede, det var noget, hun ikke kunne komme bag på.
”I 2005 begyndte jeg at lave min research og afslørede virkelig et levende mareridt - at det kan skade en hel generation af børn at købe en diamant. Jeg begyndte at søge efter en konfliktfri diamant, og der er ikke noget, hvis den kommer fra jorden, «siger Anderson. "Folk skal ikke komme til skade for luksusartikler, det er så enkelt som det."
En stor del af problemet er, at en udvundet diamant stort set ikke kan spores. Det betyder, at der ikke er nogen måde at kende dens oprindelse - som i, der er ingen måde at vide, om det er mineret fra en krigszone, eller om nogen blev skadet i processen, selvom det passerer Kimberley -processen. "Definitionen på en konfliktdiamant i henhold til Kimberley -processen er en diamant, der er blevet udvundet af oprørsstyrker for at finansiere krig. Det betyder, at et barn stadig kan mine disse diamanter og blive slaver, tortureret, voldtaget eller endda myrdet, «siger Anderson. "Men det er stadig certificeret 'konfliktfrit' simpelthen fordi det ikke finansierede en krig. Så jeg tror, at forbrugerne med vilje er vildledt til at tro, at ingen kom til skade, men det er ikke tilfældet. "
Der er også store miljøpåvirkninger med diamantminedrift (bare Google Ruslands Mir -mine for et kig på det ødelæggende efterfølgende), da minearbejdere graver dybere og bredere ud på mere fjerntliggende steder og ødelægger økosystemer og vilde levesteder i behandle. Og OK, skabe en lab-dyrket diamant bruger stadig energi, ja, men Anderson hævder, at "lab-dyrkede diamanter har syv gange mindre miljøpåvirkning end en jordmineret diamant."
Alligevel, når en forbruger tænker på lab-dyrkede diamanter, tænker de "syntetisk" eller "falsk". Hvorfor det?
"Minedriften har gjort et godt stykke arbejde med at mærke dyrkede diamanter som 'syntetiske'," siger Stofenmacher, der har fundet en partner i Diamantstøberi. "Men teknologien bag er fantastisk, fordi den er soldrevet. Det er en naturlig proces, som at dyrke en tomat i drivhuset kontra i din baghave. Det ændrer bare det miljø, hvor diamanterne dyrkes - ikke den faktiske diamant. "
Alligevel er guldsmederne selv ikke helt overbeviste. Elizabeth Doyle, halvdelen af søsterduoen bag det antikke smykkehus Doyle & Doyle, mener historien bag et stykke er lige så vigtig. "For os er mange sten fra 1700- og 1800 -tallet, og mange mennesker kan lide den del af den, idet de kender denne særlige diamant har levet igennem alle disse historiske begivenheder," forklarer hun. ”Det er romantikken der gør det til det det er. Med en lab-dyrket diamant er det svært at forbinde det med romantik. "
Ud over romantikken siger Weiner, at ved at håndtere antikke diamanter bidrager de ikke til yderligere affald, finansierer ikke eksisterende krige og understøtter ikke urimelig arbejdsmetoder. For hende er drømmen i sidste ende at få "kvinder til at købe ting til sig selv - når de forelsker sig i et stykke, pisk deres kreditkort ud og kan bruge masser af penge, fordi de tjener penge og bruger dem på cool lort for dem selv; det er, når vi føler, at vores mission bliver udført. "
Det peger på et skift ikke kun i, hvordan smykker bliver skabt, men også i hvordan forbrugere køber disse stykker. Lauren Brokaw, designeren bag Stella og Bow, siger, at hun grundlagde sit mærke i 2012 for at imødekomme efterspørgslen efter kostume smykker til en overkommelig pris. Men nu har hun bemærket en betydelig ændring i forbrugeradfærd, og som følge heraf fik det hende til at lancere sin fine smykkelinje sidste år.
"Millennier styrer alt - de vil have færre, men varer af højere kvalitet, de kan have i længere tid, og de er opmærksomme på, hvor tingene kommer fra, «forklarer Brokaw. "Det er ligesom mad - folk er villige til at bruge mere på noget at spise, velvidende at det er bedre kvalitet, i modsætning til fastfood."
Tilgangen til diamantsmykker har også ændret sig. Da DeBeers temmelig genialt opfattede "En diamant er for evigt "annoncekampagne i 1960, det satte kursen for, hvordan vi som samfund ville komme til at værdsætte en diamant, specifikt en diamantforlovelsesring. Og selvom ja, diamantforlovelsesringe stadig er normen, er det ændret, at flere kvinder køber diamantringe til sig selv.
"Jeg tror, det handler om kvinders uafhængighed, kvinder føler sig mere bemyndiget til at købe ting til sig selv og ikke vente på, at en kæreste eller mand skal købe en gave til dem," siger Stofenmacher. "Kvinder arbejder, bliver gift senere, og de har tankegangen om, 'jeg elsker det her for mig, jeg har ikke brug for nogen til at give det til mig'."
Selvfølgelig har gennemsigtighed prioritet, især blandt årtusinder. Det er derfor, Stofenmacher grundlagde Vrai & Oro - for at bringe gennemsigtighed til en branche, hvor vanvittige markeringer var normen, stateide designere ville vælge stykker fra et katalog med præfabrikerede designs udført i udlandet, og materialer blev aldrig klart hentet. Og da Doyle grundlagde Doyle & Doyle med sin søster Irene i 1998, gjorde de det med den hensigt at belyse omkostningerne ved at bogføre priser i deres mursten-en første gang.
"Kunderne føler sig ikke trygge, hvis de ikke ved, hvor meget noget koster, og jeg synes, det er en stor forskel mellem os og diamantdistriktet - vi forhandler ikke om vores priser," siger hun. "Vi undersøger alt, så folk kan føle sig sikre på, at prisen er korrekt, og have det godt med det."
Mens smykkeindustrien gør reelle fremskridt, med enorme skridt til at lukke kønsforskellen og rette manglen på gennemsigtighed, synes diamantsektoren at sidde fast. "Det føles virkelig som om vi lever mellem to forskellige tider," siger Weiner.
"Det er en meget bagudrettet virksomhed på den måde, at den ikke har indhentet moderne måder. Det er meget isoleret, opbevaret i familier, og mange transaktioner er baseret på tillid, «siger Jared Klusner, en femtegenerations juveler, der var med til at stifte I mellemtiden smykker i 2010 med sin kone Alisa, der forklarede, at millionhandler kan foretages med et håndtryk. Han mener, at distriktet altid vil eksistere, men mere som et handelsområde, selvom han er skeptisk, at kvinder nogensinde vil bryde ind i rummet.
Men det er ikke at sige, at diamantdistriktet aldrig vil udvikle sig. Klusner selv, med sit direkte til forbrugermærke, er et lysende eksempel på netop det-han har arvet viden fra sin familie og skabt et mærke, der giver genklang hos forbrugerne. Og på grund af hans evne til at dreje og assimilere sig med tiden er salget steget år efter år.
Anderson og Stofenmacher er mindre end håbefulde. Der vil altid være et sted for jordminerede diamanter, og der vil altid være et marked for arvsmærker som f.eks Cartier og Bulgari, men de mener begge, at en ændring er nødvendig.
"Denne nye generation er krævende, hvor tingene kommer fra, og vi kan ikke gemme os bag gardinerne længere - det er ikke længere en mulighed for ikke at være gennemsigtig," siger Stofenmacher. "I stedet for at markedsføre taktik rettet mod millennials, skal de vise, hvor diamanter kommer fra, forbedre arbejdsforholdene og stoppe med at monopolisere handelen."
Hvis det ikke sker? "Det vil være begyndelsen på slutningen for dem, absolut," siger Anderson. "Det er en industri, der er så domineret af gamle ideer og traditioner, at det bare ikke er rigtigt for nutidens samfund." Og i denne nye bølge af feminisme er det måske ikke en dårlig idé, hvis kvinder havde tøjlerne. "Kvinder-drevne virksomheder ved, hvordan man gør forretninger godt, rimeligt og rent," siger Weiner. "Det er vores tid til at gøre det rigtigt."
Hjemmesidebillede: Anna Sheffield Flying Flowers collection. Foto: Jason Wyche
Vil du først have de seneste modeindustrienyheder? Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.