Lige før New York Fashion Week, Jeg modtog en fortvivlet e -mail fra en respekteret publicist. Hun kontaktede mig for at få uddybet manglen på gennemsigtighed i pressen om den måde, hvorpå unge designere starter deres forretninger. Hun citerede flere designere, der er arvinger/arvinger til milliarder af formuer, eller hvis forældre ejer fabrikker, eller hvis personlige formue er i de ni figurer. "Måske betragtes det som gauche at aktivt påpege, om nogen har en familietillid, der finansierer deres modevirksomhed, men det er #realtalk," skrev hun. "Jeg mødes med nye designere hele tiden, og de er altid forvirrede over, hvorfor sådan og sådan får vejgreb. Ingen af disse designere behøvede at bruge deres første sæsoner på at bekymre sig om minimumsordrer, stofomkostninger og leje af et sted til et show. Du konkurrerer med mennesker, der har massive økonomiske ressourcer. ”
Og hun har ret. Jeg vil sige, at 98 procent af de nye designere, vi dækker Fashionista har en eller anden form for støtte fra deres familier, selvom det betyder, at en forælder var nødt til at tilbagebetale et hjem for at skaffe det. Hver gang jeg interviewer en ny - eller ny - designer, stiller jeg dem det samme spørgsmål: hvordan fandt du på midlerne til at få dette til at ske? Indimellem har de arbejdet i 10-15 år i branchen og bruger besparelser. Men oftere end ikke, tapper de på familiære ressourcer. Designere vil ikke overraskende sjældent tale om dette. For nylig spurgte jeg de utrænede medstiftere af et nyt mærke, hvordan de fandt ud af at håndtere produktionen-hvem lærte dem? De fortalte mig, at de brugte to år på at undersøge efter arbejde. Næste gang jeg mødtes med dem, nævnte en medstifter uheldigvis, at en af deres fædre var en leder i beklædningsindustrien og havde givet vejledning. Bedrog hun mig med vilje? Sandsynligvis. De fleste ambitiøse mennesker, der også kommer fra privilegium, ønsker ikke at blive bedømt af de fordele, de har fået.
Så hvad skal der egentlig til for at lancere en samling? "Forbindelser er vigtige," siger Ari Bloom om A2B Ventures, et strategisk rådgivningsfirma, der ofte rådgiver unge designere. »Så er der held. Men i sidste ende er det et meget dyrt forslag. Det er virkelig et rigmandsspil. ”
Men hvor rig? Bloom siger, at en designer har brug for $ 2 millioner til $ 3 millioner for at få en virksomhed, der er klar til brug, fra jorden. Disse penge går til at ansætte et supportpersonale, leje et kontor, rejseudgifter, PR, for slet ikke at tale om selve produktionen af samlingen. (Når butikker placerer ordrer, lægger de sjældent et depositum. Det betyder, at designere skal betale for at få lavet tøjet, før de betales af butikken. Hvis en vare bliver nedsat, foretager butikkerne ofte et "tilbagebetalingsgebyr", hvilket betyder, at designere skal refundere butikken for pengene tabt på rabatten.) For et mærke, der er klar til brug, og som bruger fine materialer, kan prøver alene koste op til $ 100.000 pr. sæson. Den eneste ting, der er billigere i disse dage, er mærkegenkendelse takket være sociale medier. Men følgere er ikke lig med kunder. "Jeg er stødt på mærker, der måske har 150.000 følgere på Instagram, men de tjener stadig mindre end $ 150.000 om året i salg," siger Bloom. Priser hjælpe på næsten umådelige måder, men det er vigtigt at huske, at en god del af de faktiske penge går til skat. Mange virksomheder er faktisk ikke rentable, før de når $ 5 til $ 10 millioner i salg, hvilket kan tage år.
Selvfølgelig er der etiketter, der er baseret på mindre. Mange designere gør det ved at tage seks-cifret konsulentjobs ved siden af og trække pengene tilbage til virksomheden. Andre arbejder ud af deres lejligheder og forsøger at holde etiketten flydende samling for samling. "Det er bootstrapping -vejen," siger Shira Sue Carmi, grundlægger af Start Collective, et firma, der rådgiver nye designere om, hvordan man korrekt starter en virksomhed. ”Du får nok penge bare for at gøre indsamlingen mulig, og håber den sælger. Det er den mindst kapitalkrævende måde at gøre det på, men det er ikke en forretningsstrategi. ”Og selv det kan kræve seks investeringscifre. Crowdfunding er en ny mulighed, men det fungerer bedre med masseforbrugerprodukter. Det er mindre praktisk for designere, der laver ting på det moderne og klar til brug. "Du skal bruge noget kapital til at starte, selvom du gør det på en virkelig minimal måde," siger Carmi.
Det var ikke altid så ekstremt. Ligesom de fleste kreative industrier var masser af designere fra babyboomer -generationen børn af arbejdende eller middelklasseforældre, hvoraf mange var immigranter. (Tommy Hilfiger, Ralph Lauren, Calvin Klein, Alexander McQueen, John Galliano og Jean-Paul Gaultier kommer fra denne slags baggrunde.) Men da high fashion ændrede sig fra et håndværk til en virksomhed i 1990'erne, blev det sværere for dem uden ressourcer at Stig op. Overvej dette: 2014 udenlandsk undervisning på Fashion Institute of Technology er $8,905 et semester for studerende, der arbejder hen imod en bachelorgrad. På Parsons The New School for Design, som er privat, er undervisning for BFA -studerende 20.275 dollar om semesteret. Arbejderklassefamilier i USA tjener mellem $ 20.000 og $ 40.000 om året, ifølge Department of Labor Statistics. Selvom en ekstraordinær studerende modtog et fuldt stipendium til et af disse universiteter, er der også plads, kost og ekstra gebyrer.
For designere, der gør det gennem skolen - eller vælger at bukke konvention og træne igennem lærepladser eller stole på deres iboende talenter - intet kan forberede dem til de første par år driver virksomhed. "Nogle af de designere, jeg møder med, er erfarne, godt forbundet og har dybe lommer, og de forstår stadig ikke rigtigt, hvad de går efter," siger Bloom. "Selvom de er i top 2 procent af deres jævnaldrende, vil de sandsynligvis mislykkes i sidste ende." Carmi tilføjer: "Succesbarrieren er meget højere end den plejer at være."
Hvorfor gider du så? Det gør de fleste designere ikke. De bruger deres karriere på at arbejde for andre mennesker, og lever ofte godt af at gøre det. Dette emne taler til et større problem, der uden tvivl plager vores samfund i dag: Er det for svært at holde pause, hvis du ikke er et rigt barn?
Det kan alle lyde meget nedslående, og det er et svært spørgsmål at tage fat på uden at gøre det personligt. Jeg er ikke en designer, men jeg er fra en arbejderklasse, enlig forældrefamilie, der valgte at gå ind på et felt, der er upålideligt og generelt ikke lukrativt. Jeg valgte også at gå på en privatskole, som jeg ikke havde råd til, fordi jeg troede, at det ville svare til flere muligheder. (Jeg er 32, og jeg betaler mine studielån indtil jeg er omkring 42.) Men jeg havde noget, som jeg ikke tror mange børn have: Jeg fik aldrig at vide, "Nej." Så længe jeg tog ansvar for mine handlinger, kunne disse handlinger være, hvad jeg ville have dem til være. Og det er jeg virkelig glad for.
Selvfølgelig er det at være ansat som forfatter - eller endda en arbejdende kunstner - anderledes end at designe. Målet for de fleste reklamer er ikke at bygge et imperium. Designere skal finde ud af, hvad de vil: Vil de være den næste Michael Kors, eller vil de drive en lille virksomhed med en robust liste over private kunder? "Hvis du vil designe, er der måder at gøre det på uden at starte din egen virksomhed," siger Carmi. "Mode er fantastisk på den måde, det balancerer kunst og handel, men det er en forretning. Start ikke en virksomhed, fordi du vil designe. Start en virksomhed, fordi du vil starte en virksomhed. "
For dem, der mener at eje og drive deres eget mærke er den eneste måde, understreger Carmi det det er sværere for nogle end andre, det er vigtigt at huske, at det stadig er svært på et eller andet niveau for alle sammen. "Du har brug for gode ideer," siger Carmi. "Uanset dine omstændigheder skal du komme ind i dette og vide alle de forhindringer og udfordringer, du står overfor. "