Hvordan en aspirerende skribent klarede sig til London Fashion Week -scenen som 13 -årig

Når du er 13 år gammel, når du får at vide, at du skal deltage i London Fashion Week for første gang, er det næsten umuligt at tro. Munden agape, sindssygt, du stirrer fuldstændigt ærefrygt på flyvebestillingen. At overbevise mine forældre var ikke så svært, da det bare var en dagstur fra mit hjemland Irland, og de forstod, at det var noget, jeg brænder for. Endnu vigtigere var, at de ville hjælpe med at gøre min drøm til virkelighed.

Selvom jeg ikke vil indrømme det, var filmen "The Devil Wears Prada" fra 2006 en indflydelsesrig faktor i min begyndelse. Kort efter jeg så det, begyndte jeg at tegne med håbet om en dag at blive designer. Desuden Lorraine Candys redaktion på Elle Storbritannien var en anden massiv inspiration. I en lille by uden modeforbindelser, Elle var mit link til modeverdenen - som jeg er sikker på, at det er for mange af jer.

Som årene gik, indså jeg, at modedesign ikke var grunden til, at jeg ville være til et arrangement som LFW - det var modeskrivning. Sandheden er, da jeg gik til LFW som 13 -årig, var det teknisk set ikke min første oplevelse: I 2012 var jeg i byen med min familie i et par dage, og turen faldt sammen med handelsbegivenheden. På det tidspunkt var det blot en ekspedition, der kiggede på folk. Men i februar. 2013 deltog jeg i showsne ledsaget af min far (ligesom Tavi Gevinson gjorde dengang) på en hvirvelvindtur til en af ​​de europæiske modehovedstæder.

Jeg husker tydeligt de tre shows, jeg så den første sæson: Der var Christopher Raeburn, deltaget af britiske Vogue's chefredaktør Alexandra Shulman i Portico-værelserne i Somerset House. Jeg faldt over præsentationen, og ivrige PR'er opfordrede os til at se showet. Tøjet havde et præg af utilitarisme, der ubesværet fangede quotidianen. Den dag i dag følger jeg stadig ivrigt Raeburns designs, både herretøj og dametøj. Derefter, omkring frokosttid, var det tid til Jasper Conran. Den eftermiddag tog jeg min vej tilbage til BFC Courtyard -rummet til Todd Lynn -showet. Selvom hver kollektion var vildt forskellig, gjorde de alle et positivt indtryk på mig, og endnu vigtigere var jeg mere overbevist end nogensinde om, at mode var den korrekte karrierevej for mig. Min første modeuge var teknisk set kun en dag lang, men jeg deltog i tre shows, gennemgik designer showrooms og mødte ekstraordinær blogger, Susie Lau. Når du er så ung som jeg var, er øjeblikke som disse definerende. De gjorde mig kun mere sulten efter at lykkes.

At studere mode hundredvis af miles væk fra epicentret er på en måde gavnligt. Det styrker dit ønske, for en; du søger på internettet efter oplysninger. Websites som Vogue Landingsbane, i-D, Forvirret, Style Bubble og Fashionista er gode ressourcer for håbefulde insidere til at få nyheder. De er fuldt ud omfattende og tilbyder hver et unikt perspektiv. Under samlingerne udsendes live diskussionspaneler på Nick Knights Showstudio. Videoformatet tilbød en anden facet til min modeuddannelse og introducerede mig også for insidere, som jeg har haft chancen for at møde på mine rejser.

En anden stor læringserfaring var at anmode om billetter til forestillingerne. I de tidlige dage var jeg så heldig at få DHL (den officielle LFW -sponsor) til at give leverandørens påskønnelse til et familiemedlem, der arbejdede tæt sammen med dem. Dette præsenterede os for invitationer til shows som Jasper Conran og Nasir Mazhar samt showroomkort - noget der fortsatte i et par år. Engang tillod en venlig PR på Todd Lynn -showet os at smutte ind for at fylde tomme pladser. I min anden sæson, oven på DHLs generøsitet, sendte jeg en mail til PR -virksomheder for at anmode om invitationer. Jeg er evigt taknemmelig over for dem, der valgte at lette mig - og min far - som fuldstændig ukendt ved disse eksklusive arrangementer.

Det er dog ikke at sige, at jeg er inviteret til hver at vise; nogle gange er det nedslående at se bloggere og påvirkere af sociale medier sidde i stedet for dig, men mode er ikke et meritokrati. Hvis noget, det tilskynder mig til at arbejde endnu hårdere. Årstiderne er gået, og jeg har været så heldig at deltage i nogle fantastiske shows og begivenheder; at opdage unge stjerner som Faustine Steinmetz, Danielle Romeril, Timur Kim og Min Wu har været en sand fornøjelse. Oplever shows fra designere som Bora Aksu, John Rocha og J. JS Lee var også en enorm ære. I februar gled jeg ind i en Mary Katrantzou show, der går ned som det bedste øjeblik i de seks år, jeg har været involveret i denne branche. Jeg bruger "slip", fordi en mand, der svæver uden for døren (jeg kunne ikke se, om han var en PR), tillod mig at komme ind. Efter et øjeblik med vantro løb jeg ind i Central Saint Martins -udstillingsrummet, da det første blik kom frem. Fra musikken og modellerne, til sættet og tøjet, skabte Katrantzous designs en virkelig uforglemmelig oplevelse, som jeg for altid vil være taknemmelig for at være vidne til.

Derudover har LFW vist sig at være en fantastisk netværksplatform. Jeg præsenterede mig selv for Sarah Harris, britisk Vogue's mode funktioner direktør, der venligt accepterede et interview på min blog. Jeg havde chancen for at møde en upåklageligt klædt Stefano Tonchi fra W; Britisk Voguechefredaktør, Alexandra Shulman; Tank magasinets administrerende direktør og modedirektør, Carolina Issa; og Instagrams Eva Chen, der venligt tilbød nogle vismandsråd: Bliv ved med at blogge, engagere dig på sociale medier og find din niche.

Jeg havde genkendt Chen fra Phil Ohs street -style fotografering - en anden vigtig ressource til at finde ud af, hvem der er hvem i branchen. Jeg fulgte hende på Instagram og sendte hende endda et spørgsmål (som hun besvarede). Jeg følte mig tvunget til at sige hej til hende, og ligesom før tilbød hun gode regler, som jeg stadig overholder i dag. Som en lille (billedligt og bogstaveligt talt) irsk blogger, der gnidede skuldre med branchens elite, var jeg sikker på, at jeg ville blive undgået med det samme. Men dette var ikke "The Devil Wears Prada." De mennesker, jeg har mødt gennem årene, er geniale, godmodig og meget mere jovial end filmen formidlede-og hvor meget af omverdenen fremstiller dem til at være.

Jeg har mødt bloggere, forfattere og berømtheder og de forudfattede ideer, jeg havde, blev tørret under mine møder med dem. Nok har de været i branchen i lang tid, deltaget i hundredvis af shows og har interviewet de bedste af de bedste, men de fleste er en elskværdig flok. Nok kan det være fordi de talte med en teenager, men at bruge din alder til din fordel er et værdifuldt værktøj, som jeg har lært gennem årene. Folk er interesserede i at se en ung voksen, der har en ægte kærlighed til mode. At nærme mig dem er noget, jeg kæmpede med i mine tidlige dage; men for nylig har jeg lært, at du skal tage springet. Bare have noget, uanset hvor lille det er, at sige; det efterlader et indtryk.

Den britiske modeindustri har bestemt ændret sig gennem årene, men den samler milliarder af pund til den britiske økonomi, besidder et væld af blomstrende talenter og er et knudepunkt for kreativitet. At være en del af LFW bringer mig sådan tilfredshed og spænding. Igen i denne sæson, nu som 17-årig, gennemkørte jeg den vidunderlige by for præsentationer og shows her, der og overalt, og stødte på ligesindede reklamer undervejs. Hvis du, ligesom mig, er en håbefuld modeforfatter, er det råd, jeg gerne vil dele, bare at involvere dig. Række ud. Prøv at deltage i et modeshow. Det kan virke umuligt, men tag det fra mig - du kan få det til at ske. Jeg er et levende bevis.

Paul McLauchlan er forfatteren/fotografen bag Sanguin stil.