Er mode kunst? Det er et indlæst spørgsmål, sandsynligvis bedst besvaret i en ph.d. -afhandling. Et mindre vanskeligt argument er, at kunst og mode er uløselige. Fine kunstnere og modedesignere har samarbejdet i årtier. I 1930'erne fik Elsa Schiaparelli talenterne fra Salvador Dalí. (En hummer tegnet af kunstneren blev applikeret på en af designerens hvide kjoler.) I 1960'erne skabte Yves Saint Laurent en skiftekjole inspireret af Piet Mondrians farveblokerede tegninger. I de tidlige begyndelser samarbejdede Marc Jacobs berømt med Stephen Sprouse om lædervarer til Louis Vuitton. Og i 2011 pyntede Raf Simons nogle af hans sidste designs til Jil Sander med Pablo Picassos arbejde.
Der er bogstaveligt talt hundredvis af eksempler som disse, mange af dem er mindeværdige. Men på trods af det store antal kunstner-design partnerskaber er de fleste eksklusive for en meget lille procentdel af offentligheden. De er beregnet til dem, der sætter pris på - og har råd til - high fashion. Og som til gengæld nok har råd til, eller i det mindste værdsætter, høj kunst.
Denne opfattelse ændrer sig imidlertid. "[Disse samarbejder] er blevet mere sofistikerede på begge sider. Kunstnere opsøger dem nu meget mere aktivt, «siger Ari Bloom, en forretningskonsulent, der har repræsenteret både kunstnere og mærker i samarbejde. I 2012 bad Coach kunstneren James Nares om at male sine signaturfejende penselstrøg på en samling lærredstasker. De var omkring $ 800, hvilket er dyrt, men ikke skandaløst. Og i 2013 bad J.Crew Brooklyn-illustratøren Hugo Guinness-som også har samarbejdet med Coach-om at designe en række t-shirts ($ 49,50) og trøjer ($ 398).
Nu annoncerer masseforhandlere partnerskaber, der har til formål at bringe kunst til masserne og hæve mærket undervejs. Uniqlo gik for nylig sammen med New Yorks Museum of Modern Art for at lave t-shirts med værker af Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat, Keith Haring og Jackson Pollock. Hos MoMA kan du i øjeblikket købe en maling-sprøjt T-shirt fra Pollock, eller a tote dækket i Warhols Campbells suppe dåser, for $ 19,90 pr. stk. På Miamis Art Basel i december 2013, Gap kreativ direktør Rebekka Bay lancerede en t-shirt linje med de kreative på Visionær. Det bød på værker af folk som Yoko Ono og fotograf Sølve Sundsbø. Og netop i den forgangne uge annoncerede Gap et partnerskab med Frieze Art Fair, der åbner i New York den 9. maj. Forhandleren er vært for to pop-ups, kaldet Gap White Space at Frieze, hvor den vil sælge flere af de førnævnte t-shirts, herunder en trykt med værket af Richard Phillips.
De konkurrerende detailhandlere har taget modsatte tilgange til deres dallances med kunstverdenen. Uniqlo's MoMA-partnerskab har en "kunst for alle" -luft, mens Gaps tilstedeværelse i Frieze virker som en måde at hæve mærket på, som stadig finder sit fodfæste i nutidens hurtige landskab.
Men her er det virkelige spørgsmål: Er dabning i kunst det værd for nogen af dem? Designer- og berømthedssamarbejde er dem, der skaber de rigtige pressemomenter i disse dage. Selvom det er meget svært at skelne mellem, om de fleste hurtige samarbejder øger bunden line - store detailhandlere afslører sjældent salgstal for sådanne projekter - det er lettere at påvirke marketing udlede. Gaps Richard Phillips t-shirt er muligvis den eneste chance for, at offentligheden har at eje noget designet af Richard Phillips, men der vil helt sikkert være længere linjer, når Alexander Wangs H&M kollektion falder i november, på trods af at de fleste kvinder (og mænd), der befolker det, allerede ejer et Alexander Wang -stykke.
Nogle hævder, at massemærke og kollaborationer af kunstnere er lige så værdifulde. Mike Palermo, kreativ direktør for Junk Food-den Los Angeles-baserede t-shirtlinje, der er bedst kendt for sine vintage band-tees-har licens arbejde af en bred vifte af kunstnere, fra Stanley Mouse (bedst kendt for de plakater, han designede til Grateful Dead) til Haring og Basquiat. "At bringe en fantastisk kunstner på spidsen - en som nogle mennesker kender, men andre måske ikke kender - er en mulighed," siger Palermo. "Det giver kunst mulighed for at blive mere viral."
Det hele har selvfølgelig meget at gøre med, om stykket ser godt ud eller ej. Og om det er rigtigt for mærket og dets publikum. Junk Foods Basquiat-t-shirts sælges f.eks Urban Outfitters. En sort t-shirt med Basquiat berømte krone er æstetisk tilpasset de andre ting, forhandleren har at tilbyde. Hvis det ikke var tilfældet, ville ingen købe det, uanset hvordan Basquiat's malerier sælger på auktion.
"At løfte dit brand gennem en forening tjener begge parter meget godt," siger Bloom. ”Så længe det er den rigtige forening. Det er, når tingene er magiske. "