Det finns en viktig ny resurs för modedesigners i New York och det är cirka 12 kilometer från Garment District.
Tisdagen markerar den officiella invigningen av Pratt Institute's Brooklyn Fashion and Design Accelerator i en ganska okänd del av South Williamsburg i Brooklyn. Det 21 000 kvadratmeter stora utrymmet bor i det som en gång var en farmaceutisk forskningsanläggning i Pfizer -byggnaden. Det är industriellt, öppet, luftigt och har fantastisk utsikt över Brooklyn. Men viktigare än själva utrymmet är de resurser det kommer att ge till totalt 30 designstartups, varav några redan hade flyttat in när vi turnerade i rummet förra veckan.
Förutom arbetsutrymme, ett showroom och ett konferensrum, ger acceleratorn "venture fellows", som de är kallas med affärsutveckling mentorskap och hållbarhet mentorskap, samt vissa tillverkningskapacitet, som skiljer den från andra inkubatorer. Det finns datoriserad stickning, digital tillverkning, en provutvecklingsstudio och andra småskaliga tillverkningsmöjligheter. På den högteknologiska fronten finns också ett 3D-tillverkningslabb med 3D-skrivare och laserskärningstjänster. All tillverkning kommer att ske med hållbarhet i åtanke.
För Debera Johnson, verkställande direktör för BF+DA, började idén när hon var ordförande för Pratts Industrial Design -program. "Jag tänkte att vi behövde detta utrymme för studenter att utöka sina idéer och för att möjligen bli livskraftiga företag." I 2002 grundade hon Pratt Design Incubator for Sustainable Innovation, som växte från att stödja ett nystartat företag till 10-12. Till slut insåg hon att det fortfarande inte var tillräckligt. En designer kom till henne med ett knepigt men inte ovanligt scenario: "'Barneys beställde precis 35 enheter av mig; Jag kan inte hitta någon plats att tillverka dem eftersom det inte är en stor löpning, men jag har inte råd att göra dem själv eftersom jag driver mitt företag. Det är där hela tanken med att anpassa sig tillverkning och produktion bredvid en inkubator eller accelerator... det skulle liksom knyta ihop dessa två saker och skapa en plats där människor kan gå från skapade av mig till gjorda av andra, " Johnson förklarade. "Målet var verkligen att överbrygga den klyftan och ta företag som säljer $ 30 000 per år och förvandla dem till företag som kostar $ 500 000 per år och gör allt etiskt och ansvarsfullt."
BF+DA fick finansiering från staten, staden och fröfinansiering från Pratt och planerar att bli lönsam om tre år. "Vi betalar tillbaka Pratt, men vi kommer att behålla pengarna från staden och staten," sa Johnson med ett skratt. Anläggningen planerar också att använda pengarna för att förse konstruktörer med brygglån.
Föga förvånande är acceleratorns ledningsgrupp mycket selektiv om vem som kommer in. Deborah Alden, verkställande direktör, säger att det finns fem huvudkriterier: Designinnovation ("Kommer de med något som är unikt för marknaden? "), deras uppdrag, ett åtagande att minska social och miljöpåverkan, tillväxtpotential och kultur passa. "Det är viktigt för oss att skapa en gemenskap av människor som har ett liknande värde för att skapa en riktigt generös, givande gemenskap", säger Alden.
"Vi måste vara försiktiga med hur vi samlar in de företag som kommer in så att de inte känner sig mycket konkurrenskraftiga, men de känner sig starkt stödda och intresserade", tillade Johnson.
De designers vi pratade med, varav många har varit en del av Johnsons hållbarhetsinkubator, nämnde alla att en av de bästa sakerna med att vara i gaspedalen är möjligheten att interagera med den andra formgivare.
"Jag känner mig verkligen stödd och samhället är riktigt bra eftersom jag har känt mig så isolerad när jag arbetar i mitt hem, i mitt utrymme och det är bara en skön känsla som stöds på flera nivåer, "entusiastiserade kvinnors kläddesigner Suzanne Rae.
"Att vara i en grupp människor som också startar eget företag, det är otroligt hjälpsamt", förklarade Alder New Yorks David J. Krause. "Vi stressar över någonting här och de säger:" Vi gjorde det här för tre månader sedan. "
Stipendiaterna kör gamut från Alder och Rae, som båda är ganska etablerade med flera detaljhandelsdörrar; till Samantha Black som var borta och filmade "Project Runway: All Stars" då; till Phelan, ett stickat märke som fortfarande är i utvecklingsfasen; till Wool & Prince, ett herrklädmärke grundat av en Wharton -alum som har samlat in ungefär en halv miljon dollar på Kickstarter.
En annan faktor som skiljer BF+DA från andra designinkubatorer och acceleratorer är att anläggningarna är det också tillgänglig för "community -medlemmar", liksom andra Pratt -studenter och alun, som inte nödvändigtvis är en del av program. Faktum är att Johnson vill fortsätta att växa det samhället och lägga till ytterligare 6000 kvadratmeter utrymme för designers att gå efter att de växer ut gaspedalen. (Det finns ett maximalt tre år för designers att stanna där, och varje företag granskas varje år.)
Men det kanske mest spännande med BF+DA är inte bara att det ger unga designers det företags mentorskap de behöver (och fick inte i skolan), men sitt engagemang för framtiden för designtillverkning, med sitt engagemang för hållbarhet, forskning och ny teknik som 3D-tryckning och datoriserad stickning, som alla representerar framtiden för hur kläder kommer att bli gjord.
Klicka genom galleriet nedan för att se mer inifrån utrymmet och kolla in hemsidan för mer info.