När bloggarna väl härstammat från allvarliga modefans i utkanten av branschen har bloggar utvecklats till legitima mediekällor och, ännu viktigare, stora pengar. Titta bara på dagens WWD historia som belyser "heta modebloggare" som Bryan Boy och Susie Bubble. Funktionen går vidare med detaljer om hur varje anmärkningsvärd bloggare tjänar sina pengar, hur många sidvisningar deras webbplatser får varje månad och presenterar en viktig fråga: "Bloggare sitter framför rad har blivit vanligt - liksom samarbeten med ledande märken och modehus som ofta suddar ut vad de gör: Reportage och kritik eller marknadsföring och befordran?"
Oavsett om det är genom att samarbeta med märken, styling skott, ta emot betalning (eller gratis produkt) för att skriva inlägg eller få provision på försäljning av artiklar de postar om, vissa bloggare tar allvarligt in pengar på sina inflytande. Naturligtvis är det inget fel med att tjäna pengar. Dessa bloggare arbetar hårt, är dedikerade till sina följare och lägger till en unik röst i modedialogen. "Bloggare producerar originalinnehåll; de har en unik talang [oavsett om det gäller att fotografera, styling, skriva] och det är uppenbart, säger Karen Robinovitz, medgrundare och kreativt chef för Digital Brand Arkitekter, en byrå som reps "högsta bloggare". "Varför skulle du till exempel anställa vilken stylist som helst när du kan anställa en lika begåvad stylist men också en som har 75 000 följare? "
Men när bloggar gör övergången från personliga dagböcker till vinstdrivande företag har vissa läsare det börjat känna att det ursprungliga och opartiska innehållet, när nyckelstenen i det som gjorde bloggar så relevanta, har tagit en träffa.
LÄSARE STÄLLER DERAS FÖRVÄNTNINGAR
"I början av modebloggenupproret älskade jag det råa", sa Fashionista -kommentaren Kathryn McMorries Heller nyligen skrev under ett inlägg där Cathy Horyn rådde bloggare att inte vara "skumma". "Ansvarsfulla och aktiva läsare har alltid varit tvungna att tänka på vem som äger/sponsrar/annonserar alla tryckta eller tv -medier. Nu bör du också ha det i åtanke med många bloggar. "
En annan Fashionista -kommentator, Andrea Stark Ratner, håller med, skrift, "Nu, för många av de" bästa "bloggare," skickas "de kläder, skor, accessoarer, etc., flygs och skickas till evenemang över hela världen, med allt betalat för, och sedan finns det ett blogginlägg om "gåvan" eller händelsen och en länk till var läsaren kan köpa objektet eller få in vad som är happening... Denna praxis tar "renheten" ur att blogga... bloggaren gör inte längre det för ren kärlek till mode, utan är nu en shill för ett varumärke. "
Naturligtvis är praxis att ta emot gratis swag inte exakt en hemlighet: De flesta bloggare avslöjar vilka produkter de "begåvades" i sina inlägg (vi får swag och berättar när vi skriver om det). Men det gör inte alla. Dessutom känner vissa bloggare press på att bära eller skriva om en viss produkt för att behålla en bra relation med ett varumärke, i hopp om att antingen mer gratis produkt-eller en betald spelning-kommer deras väg som en resultat. En populär bloggare vi pratade med, som ville vara anonym, sa till oss: "Just nu gör alla märken detsamma sak: De skickar gratis produkt till bloggare eller till modepublikationer online och låter dem presentera produkten. Det är en något ond cirkel av mutor. ”
SLÖJAR RADERNA
Så när skriver du om en produkt, mottas gratis, en form av betalt godkännande-eller till och med en annons-och när är det bara en recension?
För vissa bloggare är svaret luddigt. Samma anonyma bloggare hävdade att hon bevarar sin bloggs redaktionella integritet, men sa också att hon vanligtvis skickade kopia till varumärken för godkännande innan de publicerades. "[På ett nyligen genomfört projekt] skickade jag en kopia för godkännande och de var övertygade om att jag inkluderade två surrord i titeln, så jag gjorde den ändringen för dem", berättade hon. För den aktuella posten avslöjade hon inte att hon fick betalning, och som praxis säger hon att hon inte avslöja om en produkt fick henne gratis "för vad jag än har på mig är saker som jag skulle ha köpt ändå."
Leandra Medine of Manrepeller är inte lurad på att tjäna pengar på sin blogg. "Jag jobbar inte utan att få betalt", sa hon till oss. "Jag känner för att be mig att skriva något eller styla något utan att betala mig är som att be en revisor att lämna in dina skatter utan att betala dem." Men hon ser till att hon bara samarbetar med etiketter som "jive" med hennes varumärke som säger: "Jag kommer inte att samarbeta med designers om jag vet att jag inte gillar deras varumärke. Jag säger till alla som skickar kläder till mig att jag får lägga upp det eller inte. Jag vill definitivt inte tappa min trovärdighet i den egenskapen. "
För Kelly Framel från The Glamourai upprätthålls den redaktionella integriteten starkt. Framel gör alltid en poäng att avslöja om en vara har begåvats eller inte och gör det tydligt för sina läsare när hon får betalt av ett varumärke. Precis som Medine säger hon att hon är försiktig med att samarbeta med märken som inte stämmer överens med hennes känslighet. "Jag är mycket bestämd när jag går in i ett varumärkesförhållande om att se till att jag har [redaktionell kontroll]", sa hon till oss. "Jag gick nyligen bort från ett stort erbjudande från ett varumärke eftersom de ville diktera vad verbet var och hur jag presenterade deras produkt. De antog att vi kunde ha samma relation som de skulle ha med en reklamfilm. ”
REGLERNA
Medan Framel godkände affären, kanske andra, mindre noggranna (eller oinformerade) bloggare inte gör det. Och som det visar sig strider sådana affärer, om de inte lämnas ut, direkt i strid med Federal Trade Commission riktlinjer där det står: "Inlägget till en bloggare som tar emot kontanter eller in natura betalning för att granska en produkt anses vara ett godkännande. Således måste bloggare som gör ett godkännande avslöja de materiella förbindelserna som de delar med säljaren av produkten eller tjänsten. "Men även FTC verkar otydligt i frågan och säger: "beslut kommer att fattas från fall till fall." I ett e -postmeddelande tillade Betsy Lordan, en representant för FTC, att "FTC: s reviderade guider för godkännanden och vittnesmål är vägledning. De är inte regler eller förordningar, så det finns inga monetära påföljder eller straff av något slag som är förknippade med dem. "
Med andra ord finns det inte nödvändigtvis något incitament för bloggare att avslöja om de får gratis produkt, provision på en försäljning (som en bloggare erkände att han gjorde okänt), eller till och med betalning för att presentera en produkt. Några av dem kan vara nöjda med att tjäna in publikens uppmärksamhet, medan andra kanske bara är okunniga om rätt praxis och konsekvenserna av deras handlingar. Tänk på att, till skillnad från i den tryckta och traditionella medievärlden, har många av dessa bloggare inte studerat journalistik eller har arbetslivserfarenhet och de har inga företagsriktlinjer att följa. (WWD påpekade att "Förutom hennes blogg har [Rumi Neely från Fashion Toast] aldrig haft ett jobb som varat mer än en månad.") Vilket förmodligen är varför Säger FTC, "Vi övervakar inte bloggare och vi har inga planer på att... Om brottsbekämpning blir nödvändig kommer vårt fokus att ligga på annonsörer, inte pågivare. "
Men straff och regelbrytning åt sidan, hur har intäktsgenerering av bloggar påverkat kvaliteten på deras redaktionella innehåll? "Om det görs på rätt sätt [integrering av annonsinnehåll] kommer det aldrig att påverka redaktionell integritet", säger Robinovitz, som representerar Framel och Sea of Shoes Jane Aldridge och Jamie Beck från From Me To You. "Varenda bloggare som vi arbetar med, innan vi ens diskuterar vad möjligheten är, gör vi ett lakmusprov för deras passion för varumärket och för innehållet, för om det inte är något de skulle ha gjort organiskt mot mig är det inte värt att göra bara för pengar. Vi berättar för våra kunder att bara för att de älskar ett varumärke betyder det inte att de måste göra den exakta möjligheten om den möjligheten inte känns som den bästa passformen. Du kan inte rusa in i saker, du måste vara mycket försiktig. Jag tror att alla kan berätta när något är oäkta. "
Det var en sak som alla vi pratade med enades om: Bloggar, som en gång hyllades som den demokratiska rösten för mode, har blivit märken själva, har frågor om deras äkthet och originalitet med rätta ställts. Hur dessa frågor kommer att besvaras är för närvarande upp till bloggare. Vilken typ av riktlinjer gör du tycker de att de ska följa?