Lindquist, av industriveteranen Lindy McDonough, är ett märke att titta på.
Lindy McDonough kan läder.
Hon har tillverkat handväskor i 15 år - i ett decennium arbetade hon i närheten Lotuff Läder, som medgrundare och kreativ chef. Hon har undervisat på sin alma mater, Rhode Island School of Design. (Hon är den första Rhode Island-baserade designern att bli medlem i Council of Fashion Designers Amerika.) Hennes favoritdesigner är Charlotte Perriand, och hon renoverar möbler från mitten av århundradet för roligt.
Det är därför passande att McDonoughs senaste strävan är en läderbutik baserad i East Providence som tillverkar vegetabiliskt garvade, naturligt färgade föremål som är avsedda att hålla en livstid. Projektet heter Lindquist, vilket är hennes fulla svenska namn. ("Det är som mitt hemliga namn, vad Lindy är förkortning för", säger hon.) Men på två år har det tekniskt namngivna varumärket vuxit långt bortom den person som det är uppkallat efter.
"Det har alltid varit drömmen om ett varumärke, men nu är det en egen värld, med 15 personer", säger McDonough. "Det är så mycket större än jag föreställt mig att det någonsin kunde bli."
Som historien går, började idén till vad som skulle bli Lindquist på en strandpromenad sommaren 2020, där McDonough, make (och medgrundare) Conor MacKean och Kate Gronner (nu produktionschef) funderade på om det skulle vara möjligt att göra väskor i USA stater - precis där på Rhode Island, till och med - på ett sätt som var hållbart, som kompenserade anställda rättvist och erbjöd dem sjukvård och förmåner. McDonough hade lämnat Lotuff tidigare samma år och planerade sitt nästa drag. Hon ville hedra traditionellt hantverk och tillverkning, men göra det på ett sätt som var framåtsträvande och centrerade den mänskliga praktiken.
"Jag läste en bok som heter "Små jättar", som talar om små företag som har icke-finansiella mål - du har saker som är viktigare för dig än kapitalismen i det sena stadiet, som fördubblas varje år och når dessa milstolpar av tillväxt som du behöver när du har investerare för större saker, säger hon. säger. "Vi är självägande, så när vi började kunde vi säga: "Den här saken måste vara funktionell för fyra personer, och lika funktionell för fyra personer som den är vid 20..." Vi har träffat det här verkligen trevligt steg och stadigt, och det är inte stjärnbanan jag tror att många människor letar efter, men jag är så mycket mer intresserad av något som kommer att bli meningsfullt med tiden."
Den filosofin återspeglas också i produkten: Lindquist är specialiserad på vegetabiliskt garvade, naturligt färgade läderhandväskor som är tänkta att vara funktionella och tidlösa. Hudarna kommer från Argentina, garvas i Brasilien och monteras i märkets East Providence, Rhode Island studio. Priserna börjar på $185 för Kompis, en liten crossbody designad för att passa en telefon och ett kort, och gå upp till $950 för Chelito, en klassisk bärväska.
Lindquists huvudkontor i East Providence, Rhode Island. Lokalen fungerar som varumärkets ateljé och showroom.
Foto: John Hesselbarth från Apparition/Med tillstånd av Lindquist
Varje enskilt steg i processen är genomtänkt, från hårdvaran (tillverkad i Japan) till tråden (från ett 200 år gammalt franskt företag) till skärmaskin (en stor investering tidigt i branschen, eftersom den erbjuder mer flexibilitet i design och inte är lika hård för kroppen som den traditionella anordning).
"Jag gick igenom den här gruppen RISD-studenter och en av dem frågade mig: 'Har du någonsin känt att du behövde kompromissa med den visionen någonstans?'", minns McDonough. "Vi pratade om limet som vi använder - det finns ett traditionellt lim som alla använder, men att vara runt det skulle göra min praktik ohållbar. Så i början av verksamheten testade vi alla typer av lim och landade på det vattenbaserade limet vi använder. Det är en långsammare process — det tar längre tid att använda, du måste vänta tills det torkar helt — men det fungerar för det vi gör, men det är också, i slutet av dagen, det bättre beslutet. Det är bättre för alla omkring dig och alla som arbetar för oss."
Lindquist fungerar också på ett sätt där inget skrot går till spillo. Om något blir över skänks det till RISD eller den lokala återvinningscentralen.
Varumärket lanserades officiellt i oktober 2020, några månader efter strandpromenaden. Vid den tidpunkten hade grundarteamet rekryterat Kat Cummings, en långvarig vän till McDonough's, för att hjälpa till att skriva kopior. (Hon kom till när "vi insåg att vi faktiskt var tvungna att sälja saker", enligt McDonough.) Hon kom på namnet på Lindquists största hit: Faba ($390), en korskropp med krökt botten som påminner om en böna. Om du någonsin har skickat e-post till varumärket har du troligen nått Cummings - som nu är chef för försäljning och marknadsföring - på andra sidan.
"Vi hade en sak som var verklig vid den tidpunkten. Det började röra på sig, säger McDonough. "Det var en riktigt speciell tid, och det var en skrämmande tid också, för man var nästan rädd för andra människor på ett sätt. Det var väldigt isolerande. Jag känner att vi hade den här lilla biten av gemenskap vid den tidpunkten - vi hade Emily och Mackenzie, så det var ungefär sex av oss. Nu är vi 15."
Faba var en del av Lindquists lanseringskollektion, och den är fortfarande en del av dess kärnerbjudande. Det är också en bästsäljare.
Foto: John Hesselbarth från Apparition/Med tillstånd av Lindquist
"Vi använder ordet "nimble" mycket, säger Cummings. "Det finns vissa saker som inte kommer att förändras. Men vi kan ta ett beslut att introducera en ny stil eller att arbeta med något baserat på vad vi känner, något vi är glada över, något som våra kunder är entusiastiska över."
"När vi bestämmer oss för vilka stycken vi ska ta in eller personer som ska gå med är det väldigt omtänksamt," tillägger McDonough. "Vi försöker att inte göra något särskilt snabbt. Vi jobbar alltid, vilket är annorlunda än att rusa. Du kan skapa ett fantastiskt företag nu – med internet, med att sälja saker via Instagram – som inte är beroende av de saker de var ens för 10 år sedan."
McDonoughs erfarenhet av traditionell tillverkning och detaljhandel (utöver sitt decennium på Lotuff, arbetade hon på berömda Brooklyn boutique Bird i hennes tidiga 20-årsåldern) informerade många om de beslut som satte tonen och riktningen för Lindquist. Varumärket fungerar inte på en säsongskalender, som de flesta modeföretag. Det gör inte storskalig grossisthandel, utan väljer istället att arbeta med ägardrivna oberoende butiker. Den säljer främst genom sin egen e-handel och sin studio. Det har också investerats i att lära alla i teamet hur man gör varje jobb.
"Den traditionella tillverkningstekniken är alltid den lägsta kostnaden - alla stannar i deras körfält, du lär dem ingenting utanför deras grej, du vill inte att de ska bli för bra på allt. Vi handlar verkligen om att träna alla i allt och få dem bra, säger McDonough. "Det finns många människor som gör saker bättre än jag kan göra dem personligen, och jag tycker att det är riktigt positivt. De äger verkligen sin konstform."
Lindquist kommer inte heller att tjäna mer än det säljer: Teamet kommer att skära en grupp påsar, sälja dem tills de är borta och sedan avgöra om de behöver lägga till mer till nästa batch och i så fall om det kräver att en annan person läggs till produktionslinje.
"Det finns mycket frihet i att ha vissa begränsningar du har satt för dig själv," säger Cummings.
En sak Lindquist inte kommer att kompromissa med är dess material: helt vegetabiliskt garvat läder som är formaldehyd- och kromfritt.
Som McDonough förklarar i ett uppföljande e-postmeddelande överför garveriet som varumärket arbetar med i Brasilien gömmer sig från köttbearbetningsanläggningen i salt och använder växttanniner från akacia och eukalyptus träd. Om lädret är tänkt att vara en specifik färg, kommer Lindquist att arbeta med garveriet på en anpassad nyans uppnås genom de genomskinliga, vattenbaserade färgämnena, som lädret sedan kommer att sitta i i minst 30 dagar. Lindquist hantverkar med både Vachetta-läder och Milled-läder; När det väl har torkat pressas Vachetta-lädret för att avsluta, medan Milled-lädret tumlas för att ge materialet dess struktur.
Läder på Lindquist HQ.
Foto: John Hesselbarth från Apparition/ med tillstånd av Lindquist
"Alla väskorna kommer att patina eftersom de är naturligt färgade, så de sätter sig i sin färg på det här riktigt speciella sättet", säger Cummings om läder som uppfyller California Proposition 65. "Särskilt Vachetta-väskorna är så öppna för förvandling; varje gång någon lägger upp en bild, säger jag, 'Åh, herregud. Det ser fantastiskt ut."
Allt detta skiljer sig från den mer genomgripande kromgarvningsmetoden, som är snabbare men involverar syra, salt, kromsulfat och andra kemikalier som har miljö- och hälsokonsekvenser.
Lindquist leder med sina processer i sin kommunikation med kundbasen, oavsett om det är genom marknadsföring, sociala medier eller ansikte mot ansikte interaktioner med kunder. "Det är grunden för vad vi gör", säger Cummings. "Vi börjar med det här materialet som är av högsta kvalitet vi kan hämta. Det finns återkommande kunder som kommer till studion och frågar "Hur väljer du vilka färger du ska göra?" Och jag ska säga, "Vi bestämmer färger och skickar prover och referensmaterial fram och tillbaka." Vi beställer dem väldigt mycket specifikt. Det är en väldigt dialektisk process - ingenting är precis som "Vi tar sex av dem."
Fånga skapandet av ett Lindquist-objekt.
Foto: John Hesselbarth från Apparition/Med tillstånd av Lindquist
"Det är fantastiskt när någon kommer och inte inser att vi gör allt för hand internt. Det är en fantastisk möjlighet att dela med sig av mer detaljer om den processen, för då är det bara ett mervärde”, fortsätter hon. "De stöter på något på Garmentory eller så köper de det från en av butikerna som vi arbetar med, men helt plötsligt säger de:" Vänta, det här är fantastiskt. Har du gjort det här?"
Ordet kommer också från kunderna själva. "Jag är så tacksam för dem alla, för de har fantastisk stil och de är bara här ute och prunkar med sina väskor", säger Cummings
McDonoughs favorit Lindquist-väska är hennes ursprungliga Faba. (Hon, Kate och Kat har tre av de fyra ursprungliga proverna, och de använder dem fortfarande.)
"Det är häftigt nu att se några av dem från originalet - de är över sina besvärliga tonåringar och de är i dessa riktigt vackra 20-tal", säger hon. "Jag kommer att säga," Fortsätt använda det. Det kommer bara att bli vackrare...' Vi gör små körningar av alla färger, så du ser alla dessa människor som har samma föremål i olika färger och olika stadier av slitage. Det är inte bara som att alla har exakt samma väska."
Även om Faba är märkets bästsäljare, är en nära tvåa Po crossbody, med sin dragspelsliknande konstruktion som gör den bedrägligt rymlig. "Det är denna ode till minimalism, där varje sak är funktion", säger McDonough. "Det finns inget extra. Det finns inget mer än vad du behöver."
Po i Leather Brown, som för närvarande är slutsåld - men den är fortfarande tillgänglig i Tall, Vachetta, Chartreuse och Svart.
Foto: John Hesselbarth från Apparition/Med tillstånd av Lindquist
För teamet bakom Lindquist ligger fokus på att "fortsätta med det vi gör, behålla magin och inte översträcka eller bli för smal", säger McDonough. "Jag älskar tanken på att dyka upp på jobbet varje dag, göra jobbet och om 10 år få frågan "Åh, hur byggde du det där?" Bokstavligen för att vi gick till jobbet varje dag. Vi dök upp, vi gjorde vår grej och sedan gick vi och hade vårt liv. Att fortsätta den balansen är en av de viktigaste sakerna för mig och för de flesta. Det är så det håller kvaliteten och håller den speciell."
Därmed inte sagt att varumärket står stilla: Det finns drömmar om att skapa möbler, om att ta kollektionen utomlands dit dess kunder och samarbetspartners är - Japan, Frankrike, Danmark, Storbritannien.
"Det skulle vara så häftigt att åka för att få den möjligheten, dit vi lämnar USA och tar med oss det vi gör på vägen," säger Cumming.
Lindquist världsturné: kommer snart?
Alla bilder av John Hesselbarth från Apparition, med tillstånd av Lindquist.
Vill du ha de senaste nyheterna om modebranschen först? Anmäl dig till vårt dagliga nyhetsbrev.