Foto: Shahar Azran Photography/Corate of the Apollo
Gäster strömmade in i Harlems historiska Apollo Theatre på kungligt sätt på torsdagskvällen för att höra Edward Enninful, europeisk redaktionschef för Vogue och chefredaktör för British Vogue, i samtal med Oscar-vinnande ikon Lupita Nyong'o för att starta bokturnén för hans efterlängtade memoarbok "A Visible Man".
Enninful började evenemanget med en dedikation till sen drottning Elizabeth II. Nyong'o följdes av att leda publiken i ett lugnande, djupt andetag. Ett djupgående samtal om identitet, beslutsamhet, kärlek och mode följde.
Enninful skrev "A Visible Man", en självbiografi som berättar historien om hans resa från barndomen till kustnära Ghana för att söka skydd i Storbritannien och bli en auktoritetsröst inom mode runt om värld. Han tillskriver mycket av sin skarpa blick och livslånga kärleksaffär med mode till sin mamma, som var en sömmerska. Hennes ateljé planterade frön av inspiration i Enninful, som med glädje berättade om hennes livfulla design och de vackra kvinnorna som bar dem.
Men hans väg till modets höjder - där han först började som modell - var fylld av hinder.
"Om du är annorlunda på något sätt säger jag alltid bara hitta din stam. Hitta bara människor som är som du, som förstår dig", sa Enninful till publiken.
I boken skriver redaktören om att han upplevde bedragares syndrom när han steg i modevärlden. "Det krävs mycket inre styrka för att vilja vara annorlunda - lita på mig", sa han. "Oavsett om du är gay eller svart eller kvinna... det är tufft. Det är tufft i den här världen vi lever i. Så du måste ha mod. Var riktigt stark."
Bedragarsyndrom var inte det enda som tyngde honom: Enninful fick upprepade gånger höra att han inte hörde hemma i modevärlden, men han fortsatte, vägledd av mentorer som Vogue's Grace Coddington och hans egen övertygelse om arbetet.
"Jag visste från tidigt att stressen var viktig, att man måste kämpa för det bästa av allt", sa Enninful. "Det fanns tillfällen då det är som "Okej, du kan inte ha det bästa." Men jag satte mig aldrig... jag skulle inte kunna sova om jag kompromissade med mig själv."
Foto: Shahar Azran Photography/Corate of the Apollo
Idén att skriva boken kom 2020, berättade Enninful för publiken. Han blev rörd att skriva sin berättelse under höjden av protester mot polisbrutalitet efter mordet på George Floyd.
"Jag insåg att det var dags att berätta en historia om kamper jag har varit med om", sa han. "När unga människor ser människor som dig själv [Nyong'o] och jag själv i vissa positioner, tror de att vi precis kommit hit. I lockdown, mitt i pandemin, visste jag verkligen att detta var tillfället att dela min historia, bara för att visa att jag inte kom hit bara på grund av mina framgångar, utan främst på grund av mina misslyckanden."
Under hela natten talade Enninful om stolta ögonblick: att bli moderedaktör för i-D tidning kl 18, spjutspets Vogue's 2008 "Black Issue," som den första Black-redaktören på British Vogue.
"Jag är orädd. Jag kom från ingenting. Jag kom från ett annat land. Vi kom utan pengar. Vi hade inga pengar. Rädsla för mig är inte ett alternativ - det är inte alls ett alternativ," sa Enninful och lockade publiken att heja. "Jag minns att jag sa till mig själv," Jag ska göra exakt det som måste göras. Och om jag får sparken, hej, jag fick i alla fall sparken för att jag gjorde något jag tror."
Enninful och Nyong'o avslutade samtalet och lämnade scenen, och publiken jublade ännu en gång. Inspirerade ögon strömmade ut från teatern och sprang ut på Harlems avenyer med stolta leenden.
Du kan köpa "A Visible Man" av Edward Enninful här.
Vill du ha de senaste nyheterna om modebranschen först? Anmäl dig till vårt dagliga nyhetsbrev.