Uppkomsten av mångfaldsledda stipendier inom mode

När Olivia Landau, grundare och VD för smyckestartupen Det klara snittet, studerade till gemolog, insåg hon hur mycket alla runt henne såg ut, ja, varandra. Bristen på mångfald var stark för Landau, som är en färgad kvinna och en första generationens amerikan.

"Diamantindustrin, historiskt, har dominerats av mestadels medelålders män", säger Landau till Fashionista. "Till och med att vara en kvinna som kommer in i detta utrymme är ganska nytt."

När hon gick på Gemological Institute of America märkte hon att de flesta av hennes kamrater redan hade familjekopplingar till branschen. Och eftersom det är så isolerat är det också otillgängligt, hävdar Landau. "Det är väldigt nischat, och det kanske inte är en karriär som många människor hade tillgång till eller visste var ens ett alternativ", säger hon. "Det leder till att branschen är väldigt homogen."

Landau gav sig ut på ett uppdrag för att vara annorlunda. Att starta sitt eget företag innebar att hon kunde inspirera till en ny standard inom branschen och öppna dörrar för underrepresenterade grupper. I mars 2021, för att hedra den internationella kvinnomånaden, skapade The Clear Cut sin första stipendiefond någonsin för BIPOC-kvinnor som vill göra karriär inom den mansdominerade smyckesindustrin.

Stipendiet sponsrar en kvinnas undervisning för The Graduate Diamonds Program vid GIA, som täcker både e-lärande och tryckt kursmaterial. Efter att ha fått sin GIA-certifiering börjar hon en sex månader lång betald praktik på The Clear Cut. Efter praktiken har hon möjlighet att ansluta sig till varumärkets gemologiteam som heltidsanställd och bli matchad med en mentor. Märkets första stipendiat, Jessica Harwood, är inne på sina sista veckor med att slutföra sitt GIA-diamantprogram och är nu heltidsanställd på The Clear Cut.

"Hon är en extremt begåvad konstnär [som är] fantastisk på att designa och skissa", säger Landau. "Hon kom och arbetade med oss ​​på deltid för sin praktik sedan sommaren och är nu en produktionsassistent på heltid och arbetar med att designa och producera vår kollektion."

Landau och hennes medgrundare och COO, Kyle Simon, förstår att effekten av deras stipendium för närvarande är begränsad till bara en person. Men de hoppas kvaliteten på hela upplevelsen — fonderna för skolan, praktiken, mentorskapet och möjlighet till heltidsanställning — kan kompensera för att de inte kan ge ut dussintals stipendier, åtminstone inte än. De har inte slutfört en ansökningsperiod för 2022, men de planerar att fortsätta stipendiet någon gång under året.

"Det är till och med mer än bara stipendiekomponenten", säger Simon. "Träningen genom GIA är ovärderlig, men det handlar också om att ge verklig arbetserfarenhet. Oavsett om vi hade bestämt oss för att anställa vår första sökande på heltid, så hjälper möjligheten att ha arbetslivserfarenhet någon att bli anställningsbar."

Med andra ord: Stipendier är ett viktigt första steg för att diversifiera modeindustrin, men att faktiskt ändra status quo kräver att man avskaffar all portvakt, och det finns skäl att göra för att ge 360-graders stöd till en kandidat, i motsats till, säg, några tusen dollar till flera.

"Öppar ni dörrar för dem att ha en framgångsrik karriär i den här branschen?" frågar Landau. "Det är målet."

Utbildningsförbindelsen

The Clear Cut är bara ett exempel på varumärken och skolor som introducerar eller sponsrar stipendier som är avsedda att specifikt stödja färgade personer och de från underrepresenterade samhällen.

Tidiga ledare i denna rörelse har varit Gucci, som 2019 startade ett behovsbaserat stipendieprogram specifikt för studenter med olika bakgrunder, och Fashion Scholarship Fund (FSF), som har en lång historia av att stödja studenter från underbetjänade samhällen som vill studera mode genom att samarbeta med företagssponsorer om stipendier och praktikplatser. Den bortgångne Virgil Abloh är en av dess mest kända partners; Virgil Ablohs "Post-Modern" Scholarship Fund, som riktar sig till svarta studenter, lever vidare, efter att nyligen ha samlat in 25,3 miljoner dollar från en postum sneaker-auktion.

Denna rörelse har fått mycket mer fart i kölvattnet av modets rasräkning efter George Floyds död i juni 2020, med företag och designers som Burberry, Capri Holdings, amerikansk örn, Brandon Maxwell, Net-a-Porter, Pacsun, Tränare, Macys och fler - förutom modeskolorna själva - att hitta sätt att rasdiversifiera modets talangpipeline genom ekonomiskt och professionellt stöd.

I juni 2021, Gap Inc., Harlem's Fashion Row och ICON360, ett ideellt dotterbolag till HFR, tillkännagav vinnarna av Closing the Gap-stipendierna, som tilldelas 510 000 $ fördelat på 10 modeavdelningar vid Historically Black Colleges and Universities (HBCUs). Initiativet syftar till att stärka utbildningsmöjligheter för nästa generation av svarta modeledare. Gap Inc. och ICON360 samarbetade också för att ge mentorskap och praktikmöjligheter till studenter som för närvarande är inskrivna i vart och ett av de vinnande HBCU-programmen.

Devona L. Dixon, docent i modevaruhandel och design vid North Carolina A&T State University, ett av de prisbelönta HBCU-programmen, säger att på akademisk nivå hjälper den ökade tillgängligheten av stipendier och medel till HBCU modeprogram studenter färg vara mer förberedd för klasser, fokusera på utbildning och driva sin kreativitet eftersom förnödenheter och resurser är lättare tillgängliga.

"Studenter kan köpa önskade tillbehör som stödjer deras kreativa idéer som ger mer kreativ frihet istället för att nöja sig med vad de har råd med", säger Dixon. "Avdelningen har också kunnat köpa klänningsformer för att stödja inlärning av draperingsmetoden för mönstertillverkning."

Dessutom betalade medlen från Closing the Gap Initiative för uppdateringar av avdelningens datorsal, vilket stödjer kurser och mjukvara relaterade till visuell merchandising, produktutveckling, CAD, mönstertillverkning och detaljhandel uppköp. Medlen gav också två stipendier på $5 000 och en modestudietur i New York City för dessa två stipendievinnare, 10 andra studenter inom Fashion Merchandising and Design (FMD) och två FMD-fakulteten. Gruppen träffade olika branschledare och smakmakare som arbetade inom alla områden av mode, från design till produktion till media.

"Enbart den här möjligheten kan leda till så många nätverksmöjligheter och praktikplatser och/eller arbetsförmedling efter examen", säger Dixon. "MKS-programmet har fått praktik- och designmöjligheter för våra studenter från HFR och Gap Inc., vilket alla ger större tillgång till modebranschen tidigt, vilket är nyckeln."

Jewel Moser, en junior MKS-student vid North Carolina A&T State University, fann att i hennes erfarenhet av att ansöka till och forska möjligheter inom branschen, många tjänster tillsattes i förtid av icke-BIPOC studenter genom en intern recension. Utan kopplingar och resurser verkar det praktiskt taget omöjligt att bryta sig in.

"Ökningen av mångfaldsledda stipendier och branschinitiativ som ICON360 har varit en välsignelse för studenter som jag som vill göra [en karriär inom] modebranschen utan ekonomisk påfrestning", säger Moser och tillägger att framgången för sådana program kan mätas med tre nyckelmått: antalet BIPOC-studenter som får fast anställning inom branschen efter examen, deras rörlighet uppåt inom företaget och/eller deras förmåga att starta ett framgångsrikt och varaktigt modevarumärke från stödet från dessa program. "För mig är framgång helt enkelt att se ansikten som mina egna på alla nivåer i modebranschen."

Modeskolor, plågas av (giltig) anklagelser av systemisk rasism, har också tillbringat de senaste åren arbetar på sätt att diversifiera sin studentkår och ge mer rättvisa upplevelser till de studenter som en gång skrevs in, genom hängivna stipendier och andra karriärfokuserade program. På FIT, den nylanserade Centrum för social rättvisa (SJC) erbjuder möjligheter för företag att gå med i FIT för att hjälpa till att utveckla en pipeline för BIPOC-ungdom "som är redo att fylla raden av begåvade, utbildade, kreativa medarbetare", förklarar Joyce F. Brown, VD för FIT.

SJC har stöd från industriledare inklusive PVH, Capri Holdings, Tapestry, G-III, Prada, Carolina Herrera, Saks Fifth Avenue och Ralph Lauren, bland andra. Enligt Brown finns det två grenar till programmet: Den ena är att identifiera och förbereda en pipeline av begåvade BIPOC-ungdomar för att tävla på lika villkor för en plats i de kreativa näringarna, och den andra är att arbeta med företagspartners för att skapa professionella utvecklingsmöjligheter inom sina företag för nuvarande BIPOC-anställda så att de kan ha realistiska förväntningar på befordran.

"Vårt mål med att utveckla Social Justice Center vid FIT är att främja handlingsbara och mätbara strategier för att säkerställa att industrier inser att kulturell kompetens är ett viktigt inslag för förändring," Brown säger. "Att mångfald, rättvisa och inkludering berikar produktutveckling och marknadstilltal; att ansvarsfull praxis är bra för företag, miljö och mänskliga rättigheter; och att olika röster i ledarroller ökar produktiviteten och utökar kundlojaliteten."

Behovet av att störa

Stipendier är bara en pusselbit, och i hopp om att skapa ett mer holistiskt stödsystem för sina samhällen tar många BIPOC modechefer saken i egna händer. Lanserades 2020, den ideella Kreativa vill ha förändring syftar till att odla svarta kreativa talanger som är intresserade av modebranschen, med början på gymnasienivå och fortsätter in i tidig professionell utveckling.

Organisationen grundades av Randy Cousin, SVP för produktkoncept och People's Place Program för Tommy Hilfiger; Joe Medved, grundare av Joe's Blackbook; och Matthew Kane, designchef på Club Monaco. Som en del av invigningsåret tillkännagav CWC 25 stipendier till svarta amerikanska designstudenter som gick igenom sommarprogram för modedesign under sommaren 2021. Programpelare inkluderade möjligheter till förskoleutbildning, mentorskap med branschfolk, högskolestipendier, praktikplatser och lärlingsutbildningar och samhällsexponering.

"Den roll som varumärken kan spela för att jämna ut villkoren för BIPOC-studenter som vill arbeta inom mode är att investera i en pedagogisk pipeline som stör det nuvarande collegesystemet", säger Cousin. Undervisningskostnaden är inte den enda vägspärren. "De flesta BIPOC-studenter har inte råd att göra pre-college-program, obetalda praktikplatser och SAT-förberedande klasser, som alla hjälper de flesta studenter att komma in på college och få sitt första jobb. Dessutom går BIPOC-studenter ofta i enorma skulder för att stanna på college, och om de har tur tillräckligt för att avsluta sin examen, hitta sig själva i jobb som inte betalar tillräckligt för att överleva och betala sina fordringar."

Om företag verkligen vill uppfylla sina mål för mångfald, rättvisa och inkludering (DEI) måste Cousin skapa betalda praktikplatser och lärlingsmodeller "som kringgår det nuvarande collegesystemet" och utbildar människor med de färdigheter de faktiskt behöver och sedan anställer dem direkt. Företag kan också hjälpa studenter genom mentorskap som ger dem det självförtroende och det stöd de behöver veta vad som är möjligt inom mode och att så småningom nå ledarroller bortom design positioner.

"De flesta modestudenter känner inte till alla karriäralternativ som är tillgängliga för dem", konstaterar Kane. "Hur är det med VP: er, COO: er och VD: ar för företag inom mode?"

Även om CWC-grundarna är överens om att en ökning av mångfaldsledda stipendier har varit ett steg i rätt riktning, är det inte tillräckligt för att i grunden förändra branschen i stort.

"Jag hoppas att den här trenden fortsätter. Men att skicka några av de bästa studenterna till college kommer inte att lösa det trasiga systemet, säger Cousin. "Det är helt enkelt att behandla symptomen, inte sjukdomen. Du kan inte ge en student 20 000 $ och tro att du har gjort dem en enorm tjänst, om varje år av deras examen kostar 50 000 $."

Det är därför, förklarar han, CWC fokuserar på förskolestipendier. Organisationen kan helt täcka kostnaden för programmet: undervisning, avgifter, kost och kost, resor, datorer, symaskiner och andra förnödenheter. Medan CWC så småningom skulle vilja täcka full-ride-stipendier för grundutbildning i modedesign, säger Kane att det kommer att kräva stora fleråriga åtaganden från företag att finansiera.

"Att göra betydande förändringar kräver ett dynamiskt svar", säger Kane. "Det kräver betydande finansiellt kapital för att ta hänsyn till inkomstskillnader som minskar möjligheterna, såväl som humankapital för att främja nästa generation och dela en mängd erfarenheter och expertis. Båda dessa investeringar kräver ett långsiktigt engagemang eftersom att ta itu med systemisk ojämlikhet inte kan ske över en natt."

Missa aldrig de senaste nyheterna från modebranschen. Anmäl dig till Fashionistas dagliga nyhetsbrev.