En New York Fashion Week-debut som handlar om färg

"Kläder kan vara mer än bara kläder. Det handlar om skönhet och att ge världen lätthet och lycka." 

Bach Mai vill bygga ett amerikanskt haute couture-hus. Född och uppvuxen i Texas (ungefär som Tom Ford, Brandon Maxwell och Daniel Roseberry), lämnade han Houston för att studera vid Parsons, och arbetade sedan i den första studion på Oscar de la Renta; därifrån flyttade han till Paris för gymnasiet, fick sina mästare från Institut Francais de la Mode och fortsatte med att designa skor åt Prabal Gurung innan han anställdes på John GallianoMaison Margiela. Ändå var hans plan alltid att komma hem.

"Jag blev kär i haute couture när jag var riktigt ung på grund av Johns kollektioner", berättar han Fashionista på sin debutpresentation i New York Fashion Week, iscensatt bara några kvarter från hans plagg Distriktsateljé. "Det har alltid varit mitt mål — jag blev kär i couture och jag ville åka till Paris, lära mig hantverket, göra haute couture och sedan komma tillbaka till Amerika och vara designer, en amerikansk designer som gör haute couture. Förhoppningsvis en dag."

Mai flyttade till New York från Paris för att lansera sitt varumärke med samma namn precis innan pandemin. Det stoppade naturligtvis hans planer. Men han lanserade officiellt med en vårkollektion 2022 i oktober, som skrevs upp i Vogue av Nicole Phelps och hamnade på kändisstylistradarn. (Den har redan burits av Venus Williams, Tessa Thompson och Kate Beckinsale.) 

Utgångspunkten för Collection 1: A Flower Walk, som den höstliga raden hette, var Cy Twomblys "Blooming" utställningen och dess abstrakta expressionistiska blommor, samt den inspiration konstnären hämtade från japanska haiku. Det var särskilt ett stycke av Kikaku som han refererade till, som också gav genklang hos Mai, eftersom det handlar om "kvinnlighetens avväpnande kraft." 

"Det är verkligen vad vi går för", säger han.

Det förde honom till bijin-ga, en porträttstil inom japansk konst som fokuserade på feminin skönhet. Efter att ha arbetat under Galliano, förklarar Mai, kunde han dra samlingarna mellan dessa olika inspirationskällor.

"Twombly tittade också på japansk haiku, vilket är sällsynt för honom, och på något sätt kom alla dessa bitar samman: Färgen är densamma och vi tittar på samma saker," säger han. "Det är dessa stora abstrakta expressionistiska blommor, men också dessa klassiska japanska glamourporträtt."

Det finns spår av alla hans tidigare jobb i Bach Mai-kollektionen – Oscarsbollklänningarna, Prabal-färgerna – men utan tvekan, den spelning som har varit mest formativ för designern var hans tid på Margiela, där han var Gallianos första assistent.

"När jag fortsätter att göra det här ser jag mer och mer av det han lärde mig", säger Mai. "Varje samling har sin egen process. Folk tror att designers har en process, men med John har varje kollektion sitt eget liv, och du måste låta den leva och andas, för att låta sin egen historia utvecklas - vad den än behöver. Det handlar inte [om att tvinga fram] en process, som "Jag måste börja med tyg." Vad samlingen än behöver, kommer den att bli."

Formerna och färghistorien fångar din uppmärksamhet och lockar dig in, men det är nivån på hantverket i tygerna och plaggens konstruktion som gör det omöjligt att titta bort. Bach Mai stöds av Hurel, det anrika franska tyghuset, som förser varumärket med sina lyxiga textilier. Höjdpunkter hösten 2022 inkluderar en luftig klar lurex och sidensammet gjord av vad Mai beskriver som en superfint glitter och fina chiffongband skiktade över varandra för att skapa en ombré-effekt dun kjolar. Även om materialen kommer från Europa, är resten av kollektionen gjord i USA.

Våren 2022 etablerade Bach Mai en vision och en strävan. Nu strävar varumärket efter att visa hur det skulle kunna se ut - den här gången med mer livfullhet. "Det handlade verkligen om färg den här gången. Färg, färg, färg, säger han. "Efter ännu en lång, mörk vinter vill jag bara ha optimism."

Se hela Bach Mais höstkollektion 2022 i galleriet nedan.

Missa aldrig de senaste nyheterna från modebranschen. Anmäl dig till Fashionistas dagliga nyhetsbrev.