Millennials växer upp, men amerikansk tjej är för evigt

Kathryn MacGovern fick precis som så många tusenåriga nuförtiden en uppgift mellan generationerna: att hjälpa sina föräldrar att dra ner på pensionen. Detta innebar att resa från sitt adopterade New York -hem till hennes barndomshem, med expressen syftet med att surra igenom det materiella innehållet i hennes ungdom, och så småningom säga adjö till de flesta av det. Det fanns dock bara ett minne, som hon inte kunde dela med sig av.

"Både min bror och jag fick behålla en leksak, och han valde att behålla sitt Thomas the Tank Engine -set som vi skulle sätta upp runt julgranen", säger hon. "Och jag valde att behålla min American Girl docka."

Men för exekutivassistenten, som arbetar för ett ledande designer damklädmärke, var hennes värdefulla Samantha Parkington -figur inte en leksak. Samantha Parkington var inte ens en docka, egentligen, trots hennes hårband i definitivt dockstorlek och Chantilly-halsband. Samantha Parkington var en dörröppning, genom vilken MacGovern, som så många tusenåriga, gick på väg att bli sig själv.

Samantha, en Edwardian föräldralös, gick in i leksaksgångarna 1986, tillsammans med banbrytande invandrare Kirsten Larson och andra världskriget-tiden Molly McIntire. Tillsammans omfattade Samantha, Kirsten och Molly trion av American Girls original Historiska karaktärer rad, var och en kom komplett med rika, viktiga världar du kunde läsa om eller, för en vacker slant, shoppa.

"Jag hade Barbies och andra dockor som växte upp, men American Girl var den första leksaken jag fick och lärde:" Du behandlar det här bra - det här är en mycket viktig leksak ", minns MacGovern. "Jag rabatterar verkligen inte min privilegierade uppväxt för att ens ha råd med en av dessa dockor."

Snart fick Samantha, Kirsten och Molly sällskap av personer som Felicity Merriman, Addy Walker och Josefina Montoya, vars berättelser sträckte sig från sydvästra Amerika bara några år efter mexikanskt självständighet till slaveriets fasor och början av Rekonstruktion. I takt med att de historiska karaktärerna förökades, gjorde också de noggranna kläderna och tillbehören som utrustade dem. För kvinnor i en viss generation var Samanthas violetta Holiday Coat lika värdefull - och formande - som dockan själv.

När Pleasant Rowland skapades varumärket American Girl För 34 år sedan gjorde hon inte det med en 40 000 kvadratmeter Rockefeller Plaza flaggskepp i åtanke. Rowland, en före detta skollärare och nyhetsreporter, såg istället ett stort utbildningsmöjlighet: att lära historia till tjejer från ett mer relatabelt perspektiv genom att använda karaktärer i sin egen ålder.

Bootstrapping satsningen med royalties hon tjänade som läroboksförfattare, Rowland's Pleasant Company, som ägde och drev American Girl, lanserade med ett ess av en affärsplan: Genom att marknadsföra böcker, kläder och andra tillbehör separat för varje docka, kunde företaget - och dess unga fanbase - skala exponentiellt. År 1998 hade Rowland sålt Pleasant Company till Mattel för 700 miljoner dollar.

American Girl har länge haft sitt huvudkontor i Middleton, Wis., En förort till delstatens huvudstad Madison, där Rowland och hennes man fortfarande bor. Bästa vänner Mary Mahoney och Allison Horrocks växte upp hundratals mil därifrån, på östkusten, träffa varandra som vuxna medan de fortsätter sina respektive doktorsexamen i historia vid University of Connecticut. De klickade direkt: "Vi identifierade oss båda som samma amerikanska tjej, vilket är oerhört viktigt", säger Mahoney med ett skratt. "Molly, förstås."

Men Mahoney och Horrocks hade något annat gemensamt, och det var därför de hade bestämt sig för att studera historia i första hand. "Jag var aldrig så intresserad av dockorna som i böckerna", säger Mahoney. "Men eftersom de hade centrerat berättelserna om unga kvinnor inspirerade det mig att inte bara vara intresserad av historia utan också att föreställa mig vad mitt liv kan vara. Vi blev retade lite för att vi hänvisade till ett inflytande som American Girl som en anledning att komma in i historien, men det var naturligtvis viktigt för oss båda. "

År 2019 grundade de kultfavoriten "American Girls Podcast" med varje avsnitt som utforskar en annan American Girl -bok genom deras utbildade historiska lins. Deras diskussion om "Meet Samantha" en av de ursprungliga American Girl -berättelserna som släpptes 1986, dissekerar texten som en produkt av Reaganomics ålder. "Den här amerikanska tjejen ställer många frågor från en plats med enorma privilegier", skriver Mahoney och Horrocks i avsnittets noter. "Det kan finnas en fuskig sammetmössa ovanpå hennes huvud, men med en omläsning av den här boken får vi veta att det finns hjärnor också."

Relaterade artiklar:
Hemligheten till verkligt unik personlig stil lyssnar på ditt 13-åriga jag
Barbie Instagram -stil förevigas i en ny bok
Generation Z: En grundläggande om deras shopping- och modevanor

Materialism är dock inte nödvändigtvis ett smutsigt ord i American Girl -universum. "American Girl Podcast" påminner ofta lyssnare om att konsumtion bara är en del av livet i vår kapitalist samhället, och att varumärket gjorde det bra för att uppmuntra sina unga fans att se konsumentism genom en känsla av lek, inte skyldighet. Det var aldrig mer uppenbart än i företagets kataloger, som visade upp varje sista leksak som finns att köpa på glansigt magasinlager. "Det var nästan bibliskt", säger MacGovern, som påminner om att ha bläddrat igenom det varje jul för att ringa in de tillbehör som hon planerade att tilltala tomten för.

"Syftet med katalogen var att få dig att köpa", säger Horrocks. "Och ändå använde så många unga människor som visste att det var utanför deras familjs parametrar vad som var möjligt själva katalogen som inspiration. Folk skulle göra det, även om de faktiskt aldrig köpte något från företaget. "

Horrocks talar av egen erfarenhet: Med dockans sängar som kör några av de brantaste prispoängen, hon gjorde sina egna versioner, riffade på vad som fanns i katalogen och infunderade hennes egen historiska referenser. ("Det betydde verkligen för mig att mina amerikanska tjejer hade en plats att vila på", säger hon.) Men American Girl är som alla andra sätt varumärke, verkligen, genom att det alltid har som mål att tillgodose ett brett utbud av instegsnivåer, med tillbehör som fungerar som de mest möjliga väg in. Så medans ett sovrumsset kan kosta dig norr om $ 200, kan du hitta hattar och solglasögon i dockstorlek och till och med smycken för en bråkdel av det.

Det hör till American Girl Director för produktdesign Heather Northrop, som har varit med företaget sedan 1992. Faktum är att hon började som praktikant och kom halvvägs genom utvecklingen av Addy, American Girls första svarta docka vars "komplicerad" berättelse börjar med sitt liv som en förslavad tjej på en bomullsodling i North Carolina, från vilken hon flyr till frihet tillsammans med sin mamma. (American Girl har sedan dess släppt ytterligare två svarta dockor inom raden Historical Characters: Melody Ellison, som representerar Detroit från Civil Rights-eran, och Cécile Rey, som härstammade från en välbärgad familj på 1850-talet Ny Orleans; den senare "arkiverades" 2014, bara tre år efter att hon släpptes.)

Northrop har nu till uppgift att övervaka varje detalj i dockans idé, från dockan själv till hennes kläder, accessoarer och till och med möbler. Ingen detalj, säger hon, sparas: "Oavsett om hon har glasögon eller fräknar eller flätor, hårfärg, hudfärg, ögonfärg - allt detta bestäms av min När den fysiska produkten genomgår utveckling hjälper Northrop till att runda av karaktärens historia, som sedan stiger tillbaka till övergripande design. "Vi föreställer oss vilken typ av liv hon har", säger hon. "Vilka är hennes intressen och hobbyer? Vilken typ av skola går hon på? Ofta går vi till och med där den karaktären skulle ha bott. Allt detta spelar in på de typer av kläder hon kommer att ha. "

Det är inte oerhört svårt att förstå varför Mahoney och Horrocks utvecklade en kärlek till det förflutna när hela American Girl -märket - vare sig det är böckerna eller färgen på dess dockor -hårtillbehör - kommer genomsyrad av konkret historia noggrannhet. Northrop erbjuder exemplet på Samanthas skinnhöga lavendelstövlar, som designteamet modellerade efter stilar som såg stor popularitet genom hela viktorianskt mode. Till och med färgen kom välforskad: Sådana känsliga nyanser av rosa lila var några av de mest mångsidiga nyanserna i edwardiansk tid.

"Det kanske inte är den mest stereotypa designen från den tidsperioden, men det är alltid korrekt", säger Northrop. "Vi har en referens för att säkerhetskopiera allt vi gör. Men eftersom de är leksaker måste vi se till att tjejer tycker att de är intressanta och relevanta, något de vill leka med. Det är ibland de platser där vi måste ta oss några friheter. "

Northrops team gör det med hjälp av nästan konstant marknadsundersökning med både barn och deras föräldrar, mäta allt från sociala frågor de står inför i skolan till hobbyer där de får mer och mer inblandade. Det är trots allt American Girls centrala förslag: att skapa väl avrundade, genomslagskraftiga karaktärer där de unga kunderna kan se sig själva.

"Jag är en infödd kanadensare från Cree -stammen, så min mamma fick mig Kaya", säger MacGovern. "Jag är säker på att American Girl inte är helt orörd med alla sina historiska referenser, utan att lära mig min familjs bakgrund genom dessa dockor har säkert samband med mitt mode eftersom jag idag, när jag reser, älskar att förstå nya kulturer genom kläder och konst. American Girl hjälpte mig verkligen att förstå det som barn, och det är därför jag tror att dockan på något sätt överskrider leksaker. "

Kaya, kort för Nimíipuu - eller Nez Perce - namnet Kaya'aton'my, har med rätta marknadsförts som "First American Girl" sedan hennes debut 2002. Hennes historier, som "Kaya and Lone Dog" och "Kaya Shows the Way", utspelar sig i mitten av 1700-talet, innan vita nordamerikanska kolonisera Stilla havet nordväst.

Långtids fans av varumärket kanske inser att Kayas ansiktsmögel är olik den hos hennes andra historiska karaktärer. Det beror på att företaget, efter noggrann undersökning, valde att ge henne en sluten mun på grund av ett Nimíipuu -kulturellt tabu med blottande tänder. "Vi försöker skapa en unik värld för varje karaktär", säger Northrop. "Vi definierar deras värld till att skilja sig från den sista karaktären, så mycket vi kan, så att de har en anledning att vara."

I september släppte American Girl det nyaste tillskottet till linjen Historical Characters: Courtney, en preteen som växte upp i en blandad familj i Kaliforniens San Fernando Valley 1986. Courtney älskar tv -spel, blandningar och läppsmackor. Courtney bär syra-tvätt-denim, neonarmband och ett par slaskiga vita ridstövlar. Och på vänster ärm på sin turkosa skörde, sportar Courtney sin mammas borgmästarkampanjnål, som är en story Northrop säger utvecklades för att hjälpa tjejer att metabolisera USA: s president 2020 Val.

Men för några årtusenden som själva levde ut Courtneys era i realtid kan den här senaste definitionen av historia spela lite för nära hemmet. "Jag känner mig ganska ledsen att det enda stället du kan köpa en Molly -docka just nu är som tillbehör för Courtney", säger Mahoney.

Courtney kommer verkligen att spola med alla möjliga på modet bilagor: ett funktionellt arkadespel från PAC-MAN, ett skönhetsfodral från Caboodles, en hetrosa bolerojacka - och ja, en mini Molly docka. Men American Girl arkiverade Molly och hela hennes samling 2013. Idag finns bara en handfull av de historiska karaktärer som kvinnor i tusenårsåldern växte upp med kvar att köpa; Kirstens körning slutade 2010, och det gjorde Felicity, ett år senare.

Dani, en cybersäkerhets- och dataskyddsjurist i New York City som bad att endast hennes förnamn skulle användas, växte upp som ensambarn. "Jag bad om Addy till jul när jag var nio eller tio, och jag var så upphetsad", säger hon. "Jag tog med henne till skolan. Jag tog med henne i stort sett överallt där jag gick. Hon och Josefina var mina följeslagare. ”Hon minns Addys snörskor, och hon kommer ihåg att hon letade efter sitt eget par långt in i hennes artonår. Och medan hon inte hade den nu arkiverade Molly eller Kirsten eller Felicity, var de en del av hennes större American Girl-värld, en som vaknade till liv i krusningarna i hennes pjäs.

"När jag hörde att de avbröts, bröt mitt hjärta lite för framtida tjejer som inte kommer att få uppleva American Girl -serien som vi gjorde", säger Dani. "Jag var aldrig en stor historiafan, och jag är fortfarande inte som en vuxen person. Men att läsa böckerna från American Girl gav ett mer lättsmält sammanhang som gjorde lärandet om historia mindre, i brist på ett bättre ord, tråkigt. "

American Girl är öppen för framtiden: "Det finns alltid en chans att våra dockor som fanns i arkivet kommer tillbaka", tillägger PR-chef Julie Parks. "Vi har aldrig sagt att de är borta för alltid." 

Samantha kom trots allt tillbaka efter ett femårigt uppehåll som såg hennes återutgivning 2014. Så gjorde också hennes vinröda kedjeväska, utformad för att rymma de mynt hon kan behöva för ett improviserat besök i Mr Carruthers Candy Shop, där hon kommer att svänga förbi efter att ha stått upp mot sin grannare.

"Dessa tjejer var så självständiga och starka och orädda och äventyrliga", säger Dani, "och jag tror att de har ingjutit de egenskaperna hos mig också."

Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.