Alexis Bittars andra ankomst

Även om hans namn stod på dörrarna till butiker över hela landet och visades på smyckesavdelningar hos olika återförsäljare, Alexis Bittar har inte jobbat med mode på över fem år.

Sedan han sålde sin verksamhet till Brooks Brothers 2015 lämnade Bittar branschen helt. "Jag hade två barn som ensamstående förälder - jag tog det medvetna beslutet, eftersom jag hade 400 anställda tidigare, och jag ville vara en närvarande förälder", säger han. "Det passade verkligen ihop på ett fantastiskt sätt."

Bittar startade sin smyckeslinje med samma namn på 90-talet. Som historien går började han med att sälja sina skulpturala kostymer på gatorna i New York City. De fick köpare och redaktörers uppmärksamhet och varumärket sprängdes. 2012 såldes Alexis Bittar i några av de största butikerna över hela världen, dök upp på tv och i tidningar, byggde upp en hängiven fanbas och fick en CFDA Award; det året kom TSG Consumer Partners, ett private equity-företag, in i bilden, då företaget tog en vändning mot företaget.

När försäljningen av Brooks Brothers kom var Bittar redo att säga hejdå till allt detta.

"Det var inte svårt för mig att gå därifrån. Folk tänkte, 'Åh, det här kommer att bli riktigt svårt.' Det var det inte, säger han. "Det enda som var lite svårt [var] att mitt namn är kopplat [till varumärket]. Det var konstigt. Det är som lite salt på ett sår, men jag tog det beslutet när jag samarbetade med private equity. Det var affären: De skapar det för någon annan att köpa dig."

Under de fem plus åren han tillbringade borta från mode, ställde Bittar verkligen till det hela - han tittade inte ens, han försäkrar mig över Zoom: "Jag blev bara besviken."

Det som dock hände var att några känslor som han hade brottats med om branschen verkligen utkristalliserades. Han trodde att besattheten av ungdom, att jaga nyhet och att tillgodose denna idé om en "It Girl" - även när det inte nödvändigtvis speglade folkmassan som skulle dyka upp för hans varumärke.

"Det var som att göra en psykologisk studie: Så många av kvinnorna som skulle komma till mina butiksuppträdanden var 40 till 60, men de var så ställda inför bildspråket som i princip är tänkt att bryta ner dem så att de köper mer grejer. Det är en väldigt sjuk cykel, säger han. "Det där med mode som är så medfödd jävla är att branschen säger till dig att du inte räcker till, och att om du vill vara cool måste du förändras."

Bittar tänkte inte riktigt på sin tid borta från mode som ett uppehåll - det var mer av att avsluta ett kapitel, en vändning. Han var klar. Sedan, mitt i en global pandemi, Brooks Brothers ansökt om konkurs. Bittar fick möjlighet att köpa tillbaka sitt namn.

"Jag var verkligen tvungen att tänka,"Vad skulle det ta för att komma tillbaka till den här branschen?", säger han nu. "Om jag ska ta del av den här smutsiga branschen vill jag göra rätt."

Alexis Bittar återlanserades officiellt i september 2021, med en slående kampanj med Ericka i huvudrollen Hart, Sylke Golding och Kiara Marshall fotograferade av Amber Pinkerton som satte tonen för denna nya epok.

"Jag kom in i det väldigt tydligt om var vår kund är, förstått att vi ville fokusera på starka, oberoende, konstnärligt benägna, övervägande urbana oberoende tänkare som såg sig själva som att de inte behövde vara i mitten, utan mer att de verkligen kände sig själva, "Bittar säger. "Jag var allas största smyckesdesigner. Jag var en stor del av allas paj. Alla hade röster och var som, "Men vi behöver våra Texas-kvinnor att bära mycket kristall." Så jag tänkte: 'Vänta, okej. Det är den jag verkligen vill fokusera på.'"

Måldemografin är nu åldersgruppen 40 till 60 år. "Jag relaterar till den åldersgruppen eftersom jag är den åldersgruppen. Jag kände att vi alltid var i den åldersgruppen, men det är väldigt få märken som verkligen pratar med dem, säger han. "De flesta jagar 20-åringen genom marknadsföring, och det är generellt sett en väldigt kurerad bild. Det finns inte mycket riktigt innehåll och jag vet inte, bara skit från verkligheten."

Verksamheten ser också lite annorlunda ut bakom kulisserna. Till att börja med minskar Alexis Bittar på grossisthandeln, en gång en stor del av kakan (både för varumärket och för dess detaljhandelspartners), avsevärt. Han stängde majoriteten av dessa konton och flyttade sin uppmärksamhet till direkt till konsumenten och fysiskt. Dessutom är produktionen inte längre hemma; istället anställde han teamet som brukade tillverka hela produkten, som nu arbetar under sitt eget företag, som entreprenörer. Sedan, när det kommer till ledarskap, finns det inget private equity. Bittar har två affärspartners som han arbetade med i början av sin karriär och som nu har 10% vardera i företaget.

Bittar har inte ångrat att arbeta med private equity i varumärkets tidigare liv. Han vill bara ha friheten att ta ett mer "oredigerat" tillvägagångssätt, "på gott och ont."

"Jag gick från att sälja på gatan till att ha mitt företag. Jag har aldrig jobbat på ett jobb – jag var servitör i en minut och de sparkade mig – så jag tillbringade mitt tidiga vuxna arbetsliv med att försöka förstå verksamheten och sedan, när verksamheten verkligen började röra på sig, verkligen omfamna företagslivet, vilket har många fördelar," han säger. "Men när jag väl blev partner var det mycket svårare eftersom jag delade ett företag. Det fanns ett element av att jaga siffrorna som jag helt enkelt inte var intresserad av... Jag är en artist och jag är en affärsmänniska, så jag har inga problem med affärer, men jag tror att det var så vi skulle göra det - jag höll bara inte med."

Målet är att växa företaget till den punkt det var tidigare, och till och med överträffa det. Men Bittar har ett nytt tillvägagångssätt, ett som är förankrat i budskapet och en bra produkt. Designern höll verkligen fast vid det sistnämnda och utnyttjade det som fungerade (och alltid hade fungerat) för Alexis Bittar - "konstnären, hantverket, desto högre upplevt värde än vad vi prissatte det, humorn och ärligheten i reklam." Det finns också nya kategorier: mjuka accessoarer, hemartiklar och fina Smycken. Handväskor kommer i vår.

Tegel och murbruk kommer att spela en stor roll i varumärkets nästa kapitel. De ovan nämnda sex butikerna har gjorts om helt med hjälp av Tony Award-vinnande scenografen Scott Pask.

"Butikerna innan, de blev mer, jag vill säga lite generiska - de var snygga, men det var väldigt mycket som en juvelskrin, feminin och lite udda", säger Bittar. "Jag ville skapa en helt ny miljö som passar den här kunden, som är mer unik, konstnärlig, inte helt bara feminina - butikerna nu, de är nästan asexuella, om något, lite mer maskulin... Det känns som att man nästan är i en konstinstallation. Det är motsatsen till en typisk vit butik i marmor i rostfritt stål."

När det kommer till tidpunkten för allt detta - mitt i en pandemi, en tuff marknad för detaljhandeln och en vändpunkt för modebranschen - "jag hade inget val", säger Bittar. "Brooks Brothers gick i konkurs, så det var som "Vill jag köpa tillbaka mitt namn, eller vill jag se att det blir slängt runt?" I den meningen var det rätt tidpunkt."

Det finns uppenbarligen utmaningar med att starta om ett företag just nu, men i slutändan är Bittar tydlig med sin vision och hur han vill gå vidare inom branschen.

"Folk skulle kunna säga att det är lite galet att öppna sex butiker i en pandemi, och det kan finnas sanning i det, men jag tror att det är en revolution på gång i modebranschen... Hur folk köper förändras snabbt. Och lyssna, knacka på trä, jag tror att folk letar efter olika röster och ett annat sätt att uppleva produkt, säger han.

"Jag känner mig säker på att där jag är kommer att arbeta för denna nya iteration av mode, för de människor som vill ha det. Jag säger inte för alla - det kommer inte att vara för alla. Jag vet det."

Missa aldrig de senaste nyheterna från modebranschen. Anmäl dig till Fashionistas dagliga nyhetsbrev.