LONDON — Vi älskar när seriösa museer vänder sina kuratoriska ögon till mode, men alltför ofta det stela displayprotokoll och skyddsåtgärder kan göra stilutställningar lika stela som en skyltdockans port de behåar.
Så det var med en blandning av spänning och nyfikenhet som vi gick till Kensington's Blythe House för The Concise Dictionary of Dress, en speciell kollaborativ modeutställning som utarbetats av en kostymkurator och en psykolog.
Utställningen är organiserad runt elva "definitioner" (mer som stämningsfulla associationer) av orden bepansrade, bekväma, konforma, skrynkliga, pretentiösa, moderiktiga, strama, uppmätta, väsentliga, enkla och lösa. Guider leder små grupper på en timmes resa genom byggnaden, pausar vid installationer som illustrerar varje ord.
Vi började på taket och spenderade nästa timme ner genom golven.
Blythe House, en vandrande asyl i en viktoriansk byggnad, är V&AArkiv, och det är mycket en karaktär i utställningen. Kuratorer Judith Clark och Adam Phillips drar oväntade sammansättningar mellan modeverk och föremål i förvaring, som med ett gjutet metallbältesspänne som visas i ett svärdskåp.
Turnén bestod av sammanfogade stunder av överraskning och drama-vid ett stopp rullade en bunt upp för att avslöja en toilett av en kvällsklänning med ett fragment av ett William Morris-mönster på baksidan. Sedan, precis när det såg ut som om vi skulle gå vidare till nästa ord, rullade guiden ytterligare en stapel åt sidan för att avslöja den mest otroliga väggen av arkiv couture -bitar - en snedklädd senapssammet klänning som visade sig vara Chanel, en svart sidenklänning med jetpärla (Madeleine Vionnet), en vit sidenchiffongudinnaklänning (Madame Gres) och mer.
Vår guide var avskild från gruppen, tvekade eller avböjde helt och hållet att svara på frågor om formgivare och plaggens ursprung. Det gjorde upplevelsen mystisk, men lite ogenomskinlig.
Jag frågade kurator Judith Clark om sekretess var en viktig aspekt av upplevelsen.
”Det var viktigt för oss att lämna tillbaka upplevelsen till besökaren. Vi ville inte stänga av besökarens upplevelse direkt med en bildtext - vi ville inte säga, allt du behöver veta om den här klänningen är att det är Chanel och det gjordes 1922, säger hon. "Vi trodde att om vi gör något som har en psykologisk dimension skulle det vara synd att tvinga besökarens tolkning."
Jag kom ut från Blythe House med en känsla av att ha bjudit in en spökande än en sammanhängande utställningsupplevelse. Under de närmaste dagarna vände mina tankar dock tillbaka till klänningarna i skåpet, bältesspännet mitt svärden, de hotfulla Commesna i kolkällaren, den skiktade betydelsen av kläder som konstobjekt och minne. Det är sällsynt att sådana speciella bitar visas så innovativt och tankeväckande. Vem som helst i London, notera: den här är definitivt värd en resa.
The Concise Dictionary of Dress är en Artangel -uppdrag med stöd av V&A. Utställningen pågår till och med den 27 juni. Biljetter finns tillgängliga här. Och du hittar den illustrerade boken som följer med utställningen här.