Var är alla indiska modeller?

Gamla modeveckan-där till synes varje märke som sålde kläder satte på en utblåsningsshow eller presentation, oavsett märkets storlek-är död. Åtminstone här i New York, eftersom de senaste säsongerna har gett oss sådana "se nu, köp nu" kalender blandas och a nu nästan löst parisisk utvandring. Men med all den förändringen kom också ett avsevärt minskat schema; inte på något sätt förväntar sig redaktörer, köpare och påverkare att en etikett är värd för en show som fysiskt "visar" sin senaste samling.

Många märken, som Sachin & Babi, har omfamnat sitt nyligen autonoma presentationsformat (eller brist på det faktiskt) med uppskattning. Det New York-baserade damklädselementet som grundades av man-och-fru-designers Sachin och Babi Ahluwalia gjorde upp med det traditionella banformatet förra säsongen för att bättre fördela resurser till frågor som har större betydelse för formgivarna personligen, såväl som för varumärket som en hela.

Den här säsongen handlar det om inklusivitet. Det är säkert ett snabbt nyckelord, och det är också ett som ingen brist på designers varken har omfamnat helhjärtat eller uppenbart utnyttjat för att flytta produkten. Men för Sachin och Babi är inklusiviteten de vill lyfta fram för våren 2019 - det indiska och sydasiatiska arvet - mycket personlig. När Sachin och Babi flyttade till USA från Indien (Sachin från Mumbai; Babi från New Delhi) för att delta i New Yorks Fashion Institute of Technology 1994 sökte de högt och lågt efter att deras rasbakgrund skulle vara representerad på den amerikanska och europeiska modemarknaden. Det var det inte.

"Vi hade mycket tur att vi hittade varandra", berättar Babi från märket Våren 2019 fotografering på Brooklyn Navy Yard. "Vi byggde våra karriärer tillsammans som ett litet designtjänstmärke för stora designhus. Men vi hittade aldrig en representation av oss i samhället. Det spelade roll och det gjorde det inte. Vi var mycket upptagna med att bygga vår verksamhet, så dessa problem var inte så stora. Men när du växer som vuxen ser du dig omkring och säger: 'I detta vackra modekaos, vem ser mer ut som jag?' "

På FIT studerade Sachin modedesign medan Babi studerade textilier. Efter examen byggde de ett broderiföretag tillsammans och arbetade för topphus som Oscar de la Renta, Carolina Herrera och Jean-Paul Gaultier. Sachin & Babi, deras klädmärke, kom efter 2009. Det var under denna tidigare period som paret fick en glödlampa att se Ujjwala Raut, en supermodell och före detta Miss India från Mumbai, promenerar i Yves Saint Laurent av Tom Fords höst 2003 -show. Babi förklarar att medan modellering verkligen var en livskraftig karriär i Indien vid den tiden (hon själv gjorde det "bara för skojs skull" i uppväxten), sällan gick modeller på stora internationella banor. Raut fortsatte med att bryta den barriären och spenderade de tidiga upplevelserna på banor för Dolce & Gabbana, Gucci, Givenchy, Oscar de la Renta, Valentino och den heliga gralspelningen som är Victoria's Secret Fashion Show.

Raut utpekas ofta som Indiens första (och till viss del fortfarande mest framgångsrika) internationella supermodell. Babi säger att efter Raut började hon lägga märke till fler indiska och sydasiatiska modeller, inklusive Bhumika Arora och Pooja Mor, få branschframgångar. Men när både Sachin och Babi gick för att gjuta indiska modeller för att visa upp våren 2019, slog de en vägspärr: Var är alla de indiska modellerna?

Babi säger att välkända branschansikten som Arora eller Mor för närvarande är kontrakterade av större märken och därmed inte tillgängliga för andra mindre projekt; Mor, till exempel, är för närvarande ett ansikte för H&M. ("Dessa tjejer är enorm idag, säger Babi.) Så, Sachin och Babi tittade på sin egen historia och kastade Raut själv och sköt henne tillsammans med en framåtgående modell Kiran Kandola, en brittisk infödd från indiskt arv. Kandola, som uppmärksammas av Muse Management här i New York och Storm Management i sitt födda Storbritannien, kan vara i början av sin karriär, men hon har redan dykt upp i ledare för cool-kid glossy Förvirrad och gick för Ashish i februari förra året. "Och hon fantastisk, säger Babi efter en dramatisk paus.

"Vi kan helt enkelt inte designa i ett vakuum och förvänta oss att konsumenterna kommer i kontakt med oss", säger hon. "Du måste leva, älska och få kontakt med konsumenterna. Det är då du ska bli ett älsklingsvarumärke, för hela den här verksamheten, "jag ska klara det detta flicka... 'Nej. Mode måste betyda något. Annars kan hon gå vart som helst och handla. "

Sedan Sachin & Babi lämnade den konventionella modekalendern tidigare i år har varumärket lagt en ny prioritet på vad det kallar "berättelser", som det berättar genom en digital lookbook. För det första initiativet efter landningsbanans show, fokuserade etiketten på åldersinclusivity och gjutna Maye Musk, modell, dietist och mamma till Elon Musk; i september förra året, vid 69 års ålder, fick hon namnet ett av CoverGirls nyaste ansikten. Senare, för Sachin & Babi's Resort 2018 -kollektionen, kastade de 90 -talets ikon Helena Christensen, som nu är 49.

"Människor i branschen sa faktiskt till mig:" Har du tappat förståndet? Mayes 70! ’Och jag var som,” Jo, hon är ansiktet på CoverGirl! ”” Minns Babi. "Om hon är 70 och hon är fantastisk och hon är i storlek 8, 10 eller 12, vad spelar det för roll? Om hon kan köpa dina kläder och hon kan se bra ut i dem, är det inte vårt jobb som klädmakare att få alla att lysa? "

Sachin & Babi byggde också nyligen ut sin digitala arm, lanserar sin webbplats igen denna månad efter nästan 10 månader i utveckling. Medan den nya plattformen är snyggare och mer användarvänlig, är dess viktigaste kapacitet en uppdaterad förmåga att skicka internationellt, inklusive till Indien där varumärket har en bred fanbase. ("Vi får mycket kärlek från Bollywood", säger Babi.) Den förnyade e-handelsplattformen gör det också möjligt för användare att filtrera utseendet baserat på kroppstyp, som "Full Bust", "Hour Glass", "Pear", "Petite", "Straight & Narrow" och Babis personliga favorit, "Rather Tall". Just nu skickas märket upp till en storlek 20.

"Alla är byggda annorlunda", säger Babi, som själv är 5 fot 10,5 tum lång och mellan en storlek 6 och 8. "I slutändan måste denna produkt sättas på en riktig person. Vad är annars poängen med att vi ska klara det? "

Varumärket har också blivit en stöttepelare på Hollywoods röda mattor, som ofta dyker upp på olika kvinnor som inte är alla, säg 18-åriga, storlek 0 starlets: Just den gångna prisutdelningen klädde de Chrissy Metz på Golden Globes, Laurie Metcalf vid SAG Awards och Anna Chlumsky på Emmys.

I slutet av vårt samtal frågar jag Babi om hur varumärket har gått till när det gäller att omfamna inklusivitet med äkthet - och vad andra kanske kan lära av sin expertis. Medan både Sachin och Babi är särskilt engagerade i att öka synligheten för indiska och sydasiatiska figurer inom mode, de ser också till sina konsumenter via vänner till vänner, intima soiréer och evenemang i butiken på deras Upper East Side plats.

"Det är mitt jobb att göra kunderna lugna och ha djupa, meningsfulla samtal med kvinnor som tycker om varumärket, som tror att det kan göra det bättre", säger Babi. "Det är därför mode är roligt. Nummer ett, hon måste ha råd. Hon måste återanvända det ett par gånger. Då börjar hon ha kul med det. "

relaterade artiklar

Naturligtvis, säger Babi, är det också "roligt" och annat, för kvinnor att se sig representerade i en bransch som de kanske inte bara älskar, utan som de också arbetar i. I hennes fall ser Babi att representationen av indiska och sydasiatiska modeller har ökat sent, till stor del med Raut. Men det finns mycket mer mark att täcka.

"Framåt måste du vara mycket trogen mot ditt DNA och din känsla för etos. Vem gör du detta till? Hur bra är dina bitar uppskattade? Vem arbetar du med när det gäller dina meddelanden? "Säger Babi. "Det är så den verkliga världen är, en blandad väska, en massa människor. Det var verkligen den vi hoppades att vi skulle visa. Mångfald visar världen som den är, eller hur? "

Hemsidesfoto: Sachin & Babi

Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få de senaste branschnyheterna i din inkorg varje dag.