Hur Jin Soon Choi blev modebranschens mest eftertraktade manikyr

I vår långvariga serie "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i mode- och skönhetsindustrin om hur de bröt sig in och lyckades.

Jin Soon Choi är utan tvekan den hårdast arbetande personen i skönhetsindustrin. Vid det här laget är det mer ett faktum än en åsikt. Förutom att ha en decennier lång karriär som modets mest eftertraktade redaktionella manikyr, driver hon också fyra populära spik-spa i New York, som leder en redaktörskärlig eponym nagellack märke och är en häftklammer för backstage för designers som Marc Jacobs och Prada. När jag kom till hennes Tribeca spa nyligen för vår intervju, var hon stationerad i receptionen, svarade på telefoner och bokade tid.

Jag har en personlig konspirationsteori om att det finns en hemlig armé av Jin -kloner som alla ställer upp för att arbeta med fotografering, backstage och kontrollerar att salongverksamheten går smidigt. För att en person har åstadkommit allt som Choi har - för att inte tala om att ha börjat från början med en bara $ 400 i fickan, efter att ha immigrerat till ett nytt land utan att kunna språket - är inget annat än otrolig.

Men skulle Choi betrakta sig själv som en framgång? Inte riktigt. "Jag vet inte om jag någonsin skulle säga att jag är framgångsrik, jag känner att det är lite snobbigt. Ibland känner jag mig nöjd, ja... Men jag säger aldrig att jag är framgångsrik, säger hon till mig under vår intervju. I en bransch som ofta domineras av ego och hybris är Chois ödmjukhet uppfriskande. Och med en makalös arbetsmoral, uppmärksamhet på detaljer och alltid soligt beteende är det inte konstigt att hon är så älskad av sina kollegor, kunder och redaktörer.

Under vår diskussion öppnade Choi om att vara en pionjär inom skönhetsindustrin, hur mode har förändrats sedan karriärens början, vad det är som att arbeta med branschens främsta talanger och hur både personliga relationer och Shakespeare i parken hjälpte henne längs henne sätt. Läs vidare för höjdpunkterna.

Visste du alltid att du ville arbeta med skönhet?

Jag hade ingen aning. Jag ville bara förändra mitt liv, jag ville komma hit [från Korea], eftersom min syster bodde i Olympia, Washington. Jag hade min egen grossistklädverksamhet i Korea; Jag antar att jag alltid hade entreprenörsanda. Men jag bestämde mig för att sluta och komma hit [till USA]. Jag gick för att träffa min syster, men Olympia var inte för mig. Det är vackert, men jag behöver en hektisk och konstnärligare stad.

Så du visste alltid att du ville bli en entreprenör, men inte nödvändigtvis i skönhetsutrymmet?

Jag var sugen på att ha ett eget företag, men när jag kom hit ville jag bara studera och överleva. Jag ville lära mig engelska först, men så snart jag kom hit [till New York], var jag tvungen att arbeta direkt eftersom jag var tvungen att mata mig själv, förstås. Jag hade ingen [i staden] - min syster gav mig $ 400 eftersom hon trodde att när jag fick slut på pengar skulle jag behöva gå tillbaka till henne. Det var hennes smarta idé, men jag överlevde här.

Vad föranledde flytten till New York?

Det var två städer jag funderade på: Den ena var LA, den andra var New York City. New York tilltalade mig eftersom jag hade hört att det var en konstnärlig stad.

Vid vilken tidpunkt började du din nagelkarriär, och vad drog dig till det?

Att vara manikör var mitt tredje jobb i New York. Innan väntade jag bord i en koreansk restaurang, som varade en dag. Sedan hade jag ett jobb som mataffärskassa, men det var så tråkigt. Jag fick ett jobb som manikyr, vilket många koreanska invandrare gjorde på den tiden, och gillade det här jobbet särskilt för att jag kunde sitta ner. Jag kunde prata med kunder, så jag kunde lära mig engelska. Jag fick bli vänner med kunder. Det var en stor tillgång för mig.

Hur upptäckte du din talang som manikyr?

Jag var mycket noggrann. Jag kan inte göra det snabbt. Jag måste göra ett långsamt, bra jobb - folk gillade mig. Därifrån bestämde jag mig för att arbeta som manikyr på en frisörsalong som ägs av en av mina klienters systrar. Det var en liten salong; Jag fick lära mig att vara receptionist, hur man talar engelska, hur man förbannar. [Skrattar.] Alla viktiga saker.

Hur fortsatte du att bygga din karriär efter det?

Jag började gå till kundernas hus. Nu frilansar många människor och går till klienternas hus, med Glamsquad eller vad som helst, men jag var pionjären på det; detta var runt 1997. En av mina kunder föreslog att jag skulle börja göra det. Jag behövde inte lägga pengar på verksamheten, jag började helt enkelt göra det och min vän som var kund gav mig en cykel. Jag lade min korg på framsidan och min frisörsalong gav mig en enorm ryggsäck, och jag skulle lägga fotbadet inuti. Jag skulle gå till människors hus. Jag kallades "Bicycle Jin." 

[Det] var min stora paus, eftersom jag fick träffa människor och fortsätta bygga relationer. Jag träffade en stylist som sa till mig att jag skulle fotografera. Jag hade ingen aning om vad en fotografering var, seriöst. Några personer sa till mig att fotografering var bra, så jag tänkte "OK, jag gör det."

Jag gick till Barnes & Noble hela tiden, jag tog ut varje skönhets- och modetidning, jag skrev ner varje skönhetsdirektörs namn och publikationernas adresser. Min klient som var författare skrev ett brev till mig, ett tillkännagivande om att jag skulle till folkens hus och jag gillar att fotografera. Jag skickade ut 50 av dem, och en person svarade på mig - det var Andrea Pomerantz Lustig, [den tidigare skönhetschefen för Kosmopolitisk]. Jag började gå till hennes lägenhet på Upper East Side, och hon föreslog att jag skulle börja skjuta.

Det är därför jag tycker att relationer med människor är mycket viktiga. När du inte har någonting är [relationer] den viktigaste tillgången. Hon presenterade mig för en byrå, och jag började sakta fotografera eller modellera naglar på deras hus, och sedan fick jag bli bra.

När du väl började redaktionellt var det som om du hade upptäckt en ny, outnyttjad passion?

I början blev jag mycket förvånad; Jag tänkte, "Wow, jag får göra naglar och jag får så mycket betalt." Det intresserade mig mest inför den kreativa aspekten. Jag var självlärd med nagelkonst, så jag tränade hemma och tyckte att det var kul. Det gav mig [en möjlighet att vara] kreativ. Jag gjorde ett test med en fotograf, och han visade bilderna för några publikationer. New York Times Magazine kom tillbaka till oss och ville köra inspelningen. Det var min andra paus. Det satte mig på kartan från manikyr till nagelkonstnär.

Gör nagelkonst för New York Times Magazine var enorm, för ingen gjorde det då - det var runt 2001. På grund av det måste jag göra... you name it: L'Oréal, CoverGirl, Revlon.

Vid vilken tidpunkt bestämde du dig för att öppna din egen nagelsalong?

Efter New York Times En vän som råkade vara direktör på en ideell organisation sa till mig att jag skulle öppna min egen salong i East Village. Hon skapade affärsplanen och överlämnade den till en organisation som erbjöd bidrag till kvinnliga företagare. Två år efter att jag fick det öppnade jag salongen.

Vad var annorlunda med det från andra nagelsalonger som redan fanns i staden?

Andra nagelsalonger var mycket vita, kliniska och hade ingen karaktär. Jag var den första som gjorde en nagelsalong mer intressant, mer som ett avkopplande och lugnt utrymme. Jag gjorde ett subtilt asiatiskt tema; Jag ville inte göra ett tungt asiatiskt tema. Jag använde min bakgrund [för att inspirera designen]. Vi använde rispapper och massor av körsbärsträ. Jag träffade min man, som var arkitekt, och vi gick till loppisar. Vi sätter bambuträd utanför. Folk trodde att det var ett tehus. De var fascinerade.

Hur fortsatte du att expandera och fortsatte att öppna fler platser?

Jag försökte inte, verkligen; möjligheterna kom precis. Vi hade gjort East Village, och jag gillar balans, så jag tänkte att jag verkligen skulle vilja öppna en i West Village. Jag drömde om det. Jag reste mig, berättade för min man att jag hade drömt om utrymmet, och platsen var byggnaden där jag brukade arbeta [på frisersalongen]. Den byggnaden hade två olika butiksfronter; Jag hade drömt om den Nästa till den där jag jobbade. Jag gick med min man, och när jag kom dit stod det en skylt där det stod "Uthyrning". Jag trodde att jag måste ha haft en skyddsängel eftersom jag jobbade så hårt. Så öppnade vi i West Village. Och sedan expanderade vi därifrån.

relaterade artiklar

Berätta om hur du utvecklar din produktlinje.

Jag gjorde två samarbeten med MAC innan jag lanserade min linje. De blev en stor framgång. Det var en bra upplevelse för mig att se hur det fungerar. Att lansera mina nagellack var ett mycket naturligt steg för mig eftersom jag är ambitiös. Jag hade gjort allt som manikör: hussamtal, modevisningar, fotografering, evenemang och salonger. Vart kan du gå nästa? Så det var väldigt naturligt.

Hur utvecklade du formeln?

Jag hade haft salonger, så jag visste vad folk ville ha av mig. På grund av salongerna fick vi direkt feedback från kunderna. De ville ha miljövänligt, långvarigt, snabbtorkande nagellack. Jag bestämde mig för att lansera min serie baserad på high fashion eftersom jag gjorde många skönhetsfoto, men jag ville fokusera på high fashion. Jag fick jobba med Steven Meisel, Arbetade jag med honom länge. Jag tänkte, ingen har gjort ett högklassigt nagellack.

På den noten arbetar du med några av de mest kreativa, framgångsrika människorna i branschen, oavsett om det är det Marc Jacobs eller Guido eller fotografer som Steven. Vad har du lärt dig av dem genom åren?

Jag lärde mig att titta på saker, för automatiskt, när du arbetar med de riktigt högprofilerade, kreativa människorna, förändras din smaknivå. Du lär dig att vara mer specifik när du skapar något.

Hur kom du igång med att arbeta bakom scenen på utställningar?

När jag började redaktionellt började jag också göra modevisningar. Jag hade inte mitt märke, så mitt första var Jill Stuart. De gav mig tio kläder som en handel. Dessa dagar, vi måste ha ett varumärkessponsorskap, men då, nej. Vi fick betalt. Efter det fick jag arbeta med Sally Hansen och Revlon, de blev båda mina sponsorer.

Hur skulle du beskriva din inställning till naglar och din estetik?

Elegant enkelhet. Jag gillar modern konst. Min stil är ren, enkel. Jag tittar på Kandinsky; min favoritartist var Edward Kelly för att han var enkel.

Är det där du letar efter inspiration?

Ja, jag gillar att gå till MOMA. Jag gillar att gå på museer. Var jag än reser, i vilken stad som helst, är mitt första stopp ett museum.

Du har åstadkommit så mycket i din karriär - vilka mål har du fortfarande?

Jag måste fortfarande göra märket Jin Soon riktigt stort, vi är fortfarande inte där. Jag vill också expandera till en vårdlinje. Jag vill gå globalt.

Vad är du mest stolt över?

Naturligtvis, min Jin Soon namngivna nagellack. Det är min stora prestation. Det visar de steg jag har tagit för att komma hit.

Vad tror du har förändrats mest med branschen under din karriär?

Folk vill vara sina egna chefer nu. Det är så många frilansande människor som arbetar. Det kan vara positivt, men inte heller. Om de inte har salongserfarenhet är jag inte säker på att deras skicklighet är bra. Jag tror att salongserfarenhet är mycket viktig, du lär dig så mycket om hur du arbetar med människor.

Är det något du vet nu som du önskar att du hade känt när du först flyttade till New York?

Jag önskar att jag kunde ha förberett mig genom att lära mig tala engelska. Jag har fortfarande en accent 20 år senare. Det är inte lätt när du kommer efter att du blivit stor. Engelska var en stor del av min frustration.

Du är bra på att uttrycka dig själv, och det verkar som om du är noggrann med de ord du väljer. Hur övervann du frustrationen över att ha ett språkbarriär?

Jag vågade. Många koreanska människor, om de inte kan engelska, försöker de att inte prata. Men jag, jag lade min ordbok i närheten medan jag arbetade, och [om ett ord kom upp] visste jag inte, jag skulle kolla. Jag gick på fortbildningskurser som gymnasieskolor erbjöd på sommaren och kyrkliga program. New York Public Library var min bästa vän, eftersom du inte behövde betala. Jag hyrde till och med en engelsk video och barnböcker. Det var fantastiskt. Människor som verkligen är ivriga kan hitta sätt att lära sig utan att betala i New York. Till exempel visste jag inte hur jag skulle förstå en brittisk accent, så jag gick till Central Park och under sommaren spelade Shakespeare "Macbeth". Förstod jag? Nej. Men jag skulle åka dit.

Har du någonsin haft ett ögonblick när du kände att du officiellt hade "gjort det" i din karriär?

Jag vet inte, för jag vet att jag gjorde något bra, men jag vet inte om jag någonsin skulle säga att jag är framgångsrik, jag känner att det är lite snobbigt. Ibland känner jag mig nöjd, ja. Jag uppfylls av de små sakerna; Jag öppnade West Village, det är mycket bra. Men jag säger aldrig att jag är framgångsrik. Jag vill inte vara den där snobben, för jag jobbar också med mycket verkligen framgångsrika människor. Så är jag verkligen framgångsrik? jag vet inte. Ofta känns det bra att jag har skapat saker. Det gör mig så glad.

Jag jobbade hårt. Ibland glömmer jag. Jag brukade gå till människors hus på min cykel, jag råkade ut för en cykelolycka och gick sedan fortfarande till kundens hus eftersom jag inte ville missa den nya klienten. Roligt, eller hur?

Denna intervju har redigerats för tydlighetens skull.

Observera: Ibland använder vi affiliate -länkar på vår webbplats. Detta påverkar inte på något sätt vårt redaktionella beslutsfattande.

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.