Merlette omdefinierar lyx med sina säsongslösa, löst sittande klänningar

I åratal arbetade mode för att hålla trådarna i dess fantasi intakta. Covid-19emellertid avslöjade det oåterkalleligt. Den ekonomiska nedgången av pandemin avslöjade så många av frågorna i dessa nyckfulla designerkläder, deras ambitionella extravagans spökade på med träningsbyxor och tupplur-uppskattande realister.

Merlette, den Brooklyn-baserade etiketten som lanserades av den australiensiska designern Marina Cortbawi 2016, har blivit älskad för tuffa den typ av kläder som folk plötsligt inte kunde få nog av: säsongslös, löst sittande, lätt bomull klänningar. Såld hos flera större återförsäljare, dess kast-och-kör-design och mjuka att röra, maskintvättbara tyger gjorde det till ett av de sällsynta märkena som upprätthöll en solid verksamhet under pandemin. Faktum är att det faktiskt växte: Varumärket rapporterar att vinsten ökade med 50% under det senaste året plus.

Cortbawis pandemisäkra strategi var enkel-och inte så annorlunda än vad hon hade gjort sedan Merlette första samling. Etiketten byggde långsamt på sitt konsekventa, pålitliga produktsortiment genom att använda sina kunder som en guide.

"Det handlar om att testa och se vad dina kunder säger om din produkt. De berättar vad dina klassiker är, säger Cortbawi. "Vi fokuserade definitivt på att växa varumärket väldigt långsamt. Jag tycker att våra kunder är mycket kräsna. De vill ha upptäcktsmärken. De är inte till exempel trendmärken eller märken som bara överlever på varmluftsmarknadsföring. Det är ett varumärke med sann integritet och äkthet. " 

Innan Merlette klarade Cortbawi internationell försäljning för Oscar de la Renta och senare, Carolina Herrera. Denna grossistbakgrund gav henne en unik inblick i vad som märkbart saknades i utställningslokaler över hela världen.

"Det moderna rummet rymde inte riktigt en lyxmarknad på riktigt. Tygerna tenderade inte att vara lika lyxiga. Passningarna var inte riktigt rätt, säger hon. "När jag kände till min målkund och lärde mig vad hon tyckte om, ville jag skapa något mer dagsspecifikt som inte var alltför tillfältsfokuserat som skulle vara perfekt för en global livsstil." 

För detta ändamål valde hon att arbeta med naturfibrer, främst lätt Pima -bomull från Indien. "De behöver inte kemtvättas. De kan tvättas och de är ganska förlåtande när du reser när det gäller strykning ", säger hon och noterar att deras låga underhållsvård och styling gjorde dem till attraktiva arbeten hemifrån. "Det finns inte mycket tanke på plagget när det gäller att bära det, även om det är mycket tänkte lägga i plagget. "Hon har sedan dess utökat sin palett med naturfibrer till att innehålla siden och ull.

Efter flera års arbete för stora namndesigners, håller Cortbawi en högklassig nivå uppmärksamhet på detaljer på Merlette, lägga till veck, smocking och invecklade broderier till det enkla silhuetter. Det är en livlig lyx som kommer att kosta dig allt från $ 280 för en uppblåst ärm, spetsklänning till $ 420 för den mest sålda klänningen.

Varumärket är engagerat i löst sittande och mjuka tyger som har gjort det till en framgång, men det har fortsatt att bygga upp sin verksamhet på ett organiskt sätt. Stickat och handväskor är två av dess nyare kategorier. (Det finns tre stilar i det senare, som skryter med speciellt hantverksmässigt handarbete som en korgvävsmockning och Kantha -broderi, en traditionell hantverksteknik från östra Indien; vissa tar 90 timmar att slutföra och placerar dem som värdefulla garderobstillägg.) Det avslöjade också en brud- kapsel med Over the Moon tidigare i år som innehåller en rad flytande vita och elfenbensklänningar i en blandning av bomullssilke som andas.

För att fira det värde det har tillfört garderober sedan debuten släppte Merlette en begränsad serie av The Soliman, dess fan-favoritklänning som för många har fungerat som en sartorial gateway för att bli fast vid märka.

"Det är en kort klänning, nästan en tunika, med ungefär sex eller sju meter tyg", säger Cortbawi. "Vi började med den klänningen, som jag tror gjorde Merlette välkänd." Jubileumsdagen Soliman har metalliskt vitt och svart broderi, vilket för sju meter tyg är ingen lätt grej.

Med tanke på de kommande fem åren vill Cortbawi och Ivo Lamers, hennes make och VD för varumärket, att Merlette ska ha en närvaro i detaljhandeln, troligtvis med popup-butiker i LA och New York.

"Vi förstår att det är ett annorlunda djur jämfört med det företag vi driver just nu, eftersom du behöver rätt utrymme, det har du en annan inventering, du måste hantera inventeringen, du måste ha personal, du har en annan PR, och det kräver definitivt mer arbetskraft,. Men vi tror att vi är inställda på att väcka det till liv vid en viss tidpunkt, säger Lamer. "Vi har en bra leveranskedja med fabriker som vi har arbetat med de senaste fem åren, och vi är redo att ta varumärket till nästa nivå." 

Att etablera ett fysiskt detaljhandelsavtryck betyder inte att varumärket kommer att överge sin framgångsrika grossistverksamhet. "Jag har en grossistbakgrund, så det är typ i mitt DNA", säger Cortbawi. "Vi älskar verkligen våra partners. De förstår verkligen kärnan i vår verksamhet. Vi samarbetar med partners som vi väljer, som säljer produkterna bra, som betalar i tid, som behandlar oss väl, och det är vårt val. Om du kan hantera det på det sättet kan partihandel vara en dröm, och du har verkligen dessa stora marknadsföringsmöjligheter. MatcherMode verkligen lanserat vårt varumärke där ute på den internationella marknaden. " 

Cortbawi ropar ut båda stora butikerna som Nordström och oberoende butiker som Hampden Clothing som också bidrar till framgången för Merlette: "All the iconic U.S. sådana återförsäljare har varit superviktiga, så vi vill fortsätta växa med dem och fortsätta att odla våra egna e-handel. Jag tror att behålla det upptäcktselementet så länge vi kan som ett varumärke, istället för fullständig mättnad, är vårt övergripande mål. " 

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.