Historien bakom Old Navy's Flag Tee, ett nostalgiskt - och oavsiktligt - fenomen

Det finns inget tillfälle som den fjärde juli att fira allt amerikanskt. Här på Fashionista kommer vi att tillbringa veckan med att undersöka modeindustrin i vår egen bakgård, från tillståndet för amerikansk klädtillverkning till amerikanskfödda modeller på uppgång. Du kan följa all vår täckning här.

För några år sedan grävde jag igenom en gammal skokartong med familjefoton efter att min farfar dog. Det fanns några pärlor - skott av min bror och mig som begravde varandra i sand på stranden och mina föräldrar 20 år tidigare och fnissade på gräsmattor. Jag tog bara några bilder tillbaka till New York med mig, inklusive ett bra skott från min hemstad årliga utblåsning den fjärde juli-paraden.

Av min frisyr att döma (öronlängd; lugg), jag var inte äldre än 11, och jag bär en av Gammal marin's flaggtröjor - en vit, med en bedrövad amerikansk flagga screentryckt över framsidan. Jag kommer inte ihåg den exakta fjärde juli, men vi gick förmodligen över till den där paradplatsen - samma sak hörn varje år - från mina farföräldrars hus, varefter vi skulle äta vattenmelon och korv på deras uteplats. Jag skulle bära den där gamla marinblå flaggtröjan, eller någon variant av den, varje år tills jag hade på mig Limited Too istället.

Min egen Old-Navy-flagga-tee-berättelse är inte särskilt roman, och du har troligen en som låter oerhört mycket som vad jag just beskrivit ovan. Old Navy har hört historier som min och historier som din, och företaget är smickrad över att ha varit det en del av din barndom om du fortfarande var ung efter 1994, när flaggtröjorna först lanserades.

Den San Francisco-baserade klädjätten-grundad av retail maven Mickey Drexler -introducerade sina fjärde juli-T-shirts samma år som det grundades för 23 år sedan. "Vi har alltid varit ett varumärke baserat på Americana och modedemokratin", förklarar Chris Jordan, Senior Director of Graphics Design på Old Navy. "Flagga tee var en idealisk firande av vår nya plats på den amerikanska detaljhandelsmarknaden."

Under de senaste två decennierna har Old Navy -banan speglat mycket av vad som har hänt i det inhemska butiksutrymmet. När företaget öppnade sina första platser i städerna Colma, San Leandro och Pittsburg i norra Kalifornien den 11 mars 1994 (före den stora lågkonjunkturen), folk handlade a massa - för möbler, bilar, elektronik, hem och naturligtvis kläder. År 1997 blev Old Navy den första klädhandlaren som översteg 1 miljard dollar under sina fyra första verksamhetsår; år 2000 hade den 500 butiker över hela landet. Men tidvattnet förändrades, och Old Navy genomgick flera nya märkesansträngningar, först 2005 för att ta itu med konkurrensen med tonåringshandlare som Hollister och American Eagle Outfitters och igen 2012, anställer H & M-chefen Stefan Larsson efter att ha tappat mark mot rivaliserande snabbmode varumärken.

Genom det hela har mycket av Old Navys principer för detaljhandeln förblivit desamma genom design - dess läckra tv -annonser och häftig grafik är fortfarande en del av företagets roliga varumärke-men framgången med dess flagga tee var en glad olycka. Jordan berättar att Old Navy inte hade några förväntningar när tröjan först lanserades, även om det inte tog lång tid för företaget att identifiera en möjlighet. "Vi insåg att vi var på något speciellt som kunde bli en signaturprodukt", säger han.

Jordan förklarar att det tog några år för cheferna att fånga upp en intressant konsumenttrend: Kunderna köpte teerna för sig själva och hela sin familj år efter år. "De samlade inte bara teerna utan skapade faktiskt nya familjetraditioner på grund av teerna", säger han. "Gamla marinblå flaggtröjor skapade en anledning för vänner och familj att samlas för årliga familjefoton."

Ashley Gonzalez, en 26-årig designer, växte upp bara 15 minuter från Manhattan i Secaucus, N.J., där hennes mamma hade en tradition att köpa Old Navys flaggtröjor för hela familjen; Gonzalez och hennes kusiner skulle få matchande sådana. "Det var en stor sak", säger hon till mig. "Hon skulle ta oss, och vi skulle välja dem - du skulle välja din favorit. Ibland skulle de ha söta små valpar på sig, tillbaka på dagen. ”Kom den fjärde juli, Gonzalez, hennes bror och hennes föräldrar skulle bära tees för att titta på fyrverkerierna från New Jersey Statens mässa.

Jag diskuterar detsamma med T. Kyle MacMahon, som växte upp 50 mil söder om Gonzalez i Monmouth County, N.J.Men MacMahon har bott i New York City i nästan 11 år, nu arbetar han på en sen tv-show i produktion och digital, ser han förtjust tillbaka på Old Navy flagga utslagsplatser som ett tecken på sin barndom.

"Under uppväxten i Jersey är sommarmånaderna när alla turister kommer ner från New York och Pennsylvania och North Jersey", säger MacMahon. "Jag förknippar [teesna] med sommar och strand och att vara varm och svettig och gå på en picknick - just den sommarkänslan, det är en del av det och mitt minne av det. "Han skrattar och tillägger:" Som att skjortan du skulle bära till stranden för att bli grov var Old Navy sommar amerikanska flaggan T-shirt. "

MacMahon säger att han först vände sig till Old Navy, där hans mamma skulle ta honom och hans syskon och shoppa, för sin prestation fleeces - "Jag ser så många bilder på mig själv som ett barn som bär [dem], och jag tyckte att det var så modernt och så coolt," han säger. "Du skulle se T-shirts där, och jag tror att det var för att de alltid var superbilliga att vi skulle köpa dem och bära dem under sommarmånaderna", säger han. "Jag har också minnen från min mamma som bär dem."

Till MacMahons poäng har teerna alltid varit billiga, även efter Old Navys standarder och ligger i områden med hög trafik i butiken, ofta nära registren. I år, skjortorna börja så lågt som $ 4,50 och varierar i stilar från linne till V-hals och kategorier som inkluderar moderskap och bebis.

Med flaggtröjan som nu är en sådan produktklammer börjar Old Navys grafikteam designprocessen ett helt år i förväg, säger Jordan, "för att balansera årets kundrespons med nästa års trendprognos för att vägleda hur flaggtröjan ska uppdateras och uppdaterad. "

"Vi börjar säsongen med koncept på hög nivå för att styra den övergripande estetiken för kollektionen-en färgpalett, nyckelsilhuetter, grafik och tryckriktning", säger Jordan. "Därifrån använder varje designteam dessa filter för att börja designa för sin specifika kategori. Vårt grafikteam undersöker ständigt nya trender inom kläder, konst och design som hjälper dig oss genom processen för att säkerställa att vi skapar den mest övertygande och relevanta produkten för vår kund."

Old Navy är mer än medveten om den nostalgiska betydelse skjortorna har för konsumenter som Gonzalez eller MacMahon eller mig själv, även om vi slutar bära dem vid en viss tidpunkt i våra liv. Gonzalez och MacMahon förklarar båda att de inte längre bar flaggtröjorna när de kom till gymnasiet, och det är normalt - men för varje tonåring som kan växa ur konceptet finns det nya familjer varje år som bygger sina egna minnen med dem på.

"Vi tänker på oss själva som ett typiskt amerikanskt märke, så det är otroligt glädjande att vara förknippad med den mest amerikanska semestern", säger Jordan. "Det är både en del av vårt arv och deras. Vi är hedrade över att skapa något som inte bara är ett klädesplagg, utan som också för samman människor år efter år. "

När Gonzalez kommer längre från sin barndom framkallar flaggtröjorna omedelbart de sommarnätter hon tillbringade med att njuta av korv och hamburgare och titta på fyrverkerierna med sin familj. "Det är knutet till mycket fina minnen för mig, vet du?" hon säger. "Det påminner mig om hemmet."

Sentimentaliteten finns också för MacMahon. "Jag handlar fortfarande på Old Navy nu, och det är alltid något jag ser och tänker," jag kommer ihåg att jag hade det som barn. Det är så sött att de fortfarande gör det, säger han. "Jag förväntar mig nästan att få se dem, och jag vill aldrig se dem försvinna trots att jag inte personligen köper dem."

För mig kommer de alltid att representera de eftermiddagar som jag tillbringade med mina morföräldrar och titta på flottor som gick, när mina största bekymmer var att dricka tillräckligt med limonad och ta ut en utmärkt paradplats.

Hemsidesfoto: Courtesy of Old Navy

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.