Foto: Courtesy of Company Cooperative
Även om balett och mode upptar sina egna kulturella utrymmen, fokuserar båda på att skapa skönhet genom rörelse, silhuetter, former och mönster. Designers letar ofta efter balett för inspiration, och omvänt använder koreografer ofta också idéer från banan för att skapa sina egna konstverk. Men det var inte förrän nyligen som ballerina på heltid tog på sig att lansera sin egen klädlinje.
I november, driven av en önskan att göra baletten mer tillgänglig för massorna, en grupp på 10 tidigare och nuvarande Amerikansk baletteater dansare etablerade Company Cooperative, ett direkt-till-konsumentmärke som skapar bitar som är avsedda att bäras utanför dansstudion.
"Dans, särskilt balett, har alltid framställts som en så exklusiv, elitär sak och det vi försöker göra är att göra baletten mer påtaglig", förklarar medgrundare Jamie Kopit över telefon. Kopit kom på idén till Company Cooperative medan hon återhämtade sig från en skada som hindrade henne från att dansa, en handling av motståndskraft om det någonsin fanns en. Hon ville utforska sitt konstnärskap på olika sätt, och hon fick nio andra balettdansare som ville göra detsamma.
"Ballerinor har alltid använts på mode som musor eller modeller, men vi har faktiskt aldrig skapat kläder, speciellt kläder som inte är trikåer och benvärmare", säger Kopit. "Jag ville visa de riktiga balettdansarna: Vi bor i staden, vi bär mycket svart, vi bär kläder som är bekväma - men vettiga - och det är kläderna som vi skapade."
Med tanke på komfort, stil och balettrepetitioner tänkte dansarna tillsammans sin första kollektion, bestående av åtta minimalistiska, säsongslösa garderobshäftklamrar: en tröja, en T-shirt, en V-ringning, en BH, en kort, en tröja, en joggare och en legging.
Alla bitar är gjorda i svart - en ode till deras klassiska svarta trikåuniform - och leker med texturer. Det finns en bandliknande trim i hela sortimentet för att representera satinband av pointe-skor och a vattentätt liknande material för att återkalla marleygolven de dansar på, samt vegan mocka, spandex och neopren. Men medan du kunde piruett och göra lite stretch i kläderna, är linan inte avsedd att vara prestanda eller yogakläder och bör inte förväxlas med din grundläggande, stretchiga byxa athleisure varumärke. Company Cooperative är en egen typ av förhöjd fritid.
Den ballerina-designade klädseln riktar sig till den 20–40-åriga stadsbor, som vill gå från ett fem timmar långt flyg till mataffären till ett konstgalleri som öppnar, sedan till en sen kväll i samma andningsbara, rörliga och trendiga joggare. "Vi ville skapa kläder som inte bara dansare skulle bära, utan som vanliga kvinnor skulle vilja ha", förklarar Kopit. "Så vi ville att det skulle kännas väldigt snyggt och mångsidigt."
Dansarna (varav ingen har formell designutbildning) utvecklade stilarna och passade igenom en lång, experimentell process, som innebar att testa former på varandra och lägga till material och olika texturala accenter som de såg passa. För många verkar tanken på att få 10 konstnärligt benägna sinnen att komma överens om allt från snitt till tyger som en nästan omöjlig uppgift, men som professionella dansare - på ett av de bästa balettföretagen i världen - att arbeta tillsammans för att åstadkomma en enda skönhet är bara en del av deras dag jobb. Många av kvinnorna bakom Company Cooperative är en del av corps de ballet, den kritiskt viktiga gruppen av dansare som förverkar svår koreografi i perfekt samförstånd bakom solisterna och huvuddansarna under en balett.
”Allt är baserat på professionella dansare på heltid; det är väldigt vad du kan bidra med, det gör du, säger Kopit. "Jag har så många vänner i branschen och vi träffades alla för att samarbeta om olika idéer för att pröva kläderna, arbeta med passform, arbeta med styling och med fotografering och sociala medier. Vi samarbetade alla om det för att skapa ett kollektiv. "
Lyckligtvis kunde dansarna säkra en tillverkare i plagdistriktet i New York som hjälpte dem att gå igenom genomförandet av produktionsprocessen. "Vi ville verkligen göra allt här i Amerika, än mindre här i New York", förklarar Kopit. "Vi måste verkligen engagera oss med provtillverkarna och med tillverkarna." Detta praktiska tillvägagångssätt gjorde det möjligt för dem att arbeta med små satser för att undvika slöseri. "Vi tänker på våra kläder som mer som konst-något som är utformat på ett speciellt sätt-och inte bör massproduceras."
Kopit och en annan ballerina bakom varumärket, Katie Williams, noterar att Company Cooperative som helhet är fokuserat på dansens konstnärliga sida, mer än den fysiska sidan. Etikettens uppgift är att betona frasen: "vardagskonstnärlighet", och den hoppas så småningom kunna samarbeta med andra artister inom olika dansområden eller bortom.
"Jag gillar tanken på att blanda artister tillsammans-så låt oss säga en ballerina med en hiphopartist eller en gatukonstnär eller muralist, saker som visar att balett inte bara är så fysiskt - det är också ett sätt att uttrycka dig själv ”, säger Kopit. Men i detta mycket tidiga skede av spelet håller företaget fortfarande små saker och tar saker ett vackert spetsigt steg i taget. "Vi försöker bara skapa ett hållbart, kvinnodrivet företag", säger Kopit. "Det är en mycket stor inlärningsprocess."
Tack och lov gör balett dig en ganska snabb lärare, och på under ett år är Company Cooperative redan prata med grossistpartners, jobba för att få ut sin nästa kollektion och tänka stort när det gäller samarbeten.
"När människor ser våra bitar är de alltid så förvånade över vad vi har kunnat skapa", säger Williams. "De är chockade över att vi har kunnat förena den konstnärliga, eleganta balettstilen med bärbara och bekväma tyger som gör fantastiska, förhöjda kläder för vardagen."
Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få de senaste branschnyheterna i din inkorg varje dag.