Foto: Vixxenn
Nicole Sanchez är en naturlig entreprenör. En examen från Harvard Business School och tidigare konsult på Bain & Company, hon var ute på insamlingskrets för en annan start när hon kom på idén om hårförlängningar företag Vixxenn. "Jag bytte hårförlängning, för jag skulle på alla dessa olika evenemang", säger hon. "Men istället för att prata om mitt företag slutade vi prata om mitt hår."
Ändå, medan New York-baserade Sanchez-som har haft på sig hårförlängningar sedan hon var 14-säger att afroamerikanska kvinnor utgör 70 procent av marknaden, det sätt som företaget drivs på gör ingenting för samhället. "Det finns 10 000 skönhetsbutiker som specifikt riktar sig till afroamerikanska konsumenter", säger Sanchez. "Endast 1 procent av dessa företag ägs av svarta människor." Salongägare har ofta inte råd att köpa och sälja hårförlängningar, vilket kan kosta hundratals dollar per uppsättning, så bäraren går till en oberoende återförsäljare, köper sin egen och betalar stylisten för att väva dem i. I sin tur har bäraren ingen garanti för att dessa förlängningar håller hög kvalitet, så de sitter ofta fast med hundratals dollar hår som går sönder långt före utgångsdatumet.
Med Vixxenn vill Sanchez göra det lättare för salongägare och stylister att dra nytta av vävarnas verksamhet. Precis som Avon använder företaget direktförsäljningsmodellen för att sälja hår; stylister fungerar som distributörer för Vixxenn produkt. Varje stylist har ett konto på Vixxenn.com, där en klient kan logga in och köpa sin önskade väv. (Till exempel börjar 12 tum rått, högkvalitativt kambodjanskt vågigt hår på $ 149.) Stylister som är nya på programmet får 15 procent provision på varje försäljning, och det finns en 30-dagarsgaranti. Sanchez säger att hon kan hjälpa en stylist att öka sin topplinje med 40 procent. (Hon vägrade att säga hur många stylister som för närvarande arbetar med företaget.)
Vixxenn, som lanserades i våras, är bara ett företag som vill göra processen med att köpa och sälja hårförlängningar mer sömlös. Trots allt är marknaden robust. Peruk och frisyrbutiker i USA sålde 299 miljoner dollar i varor 2014, enligt en rapport från IBISWorld. Och det antalet är sannolikt högre än beräknat, med tanke på att forskningsföretaget bara kunde spåra 867 företag. Det finns dock mer: 774 miljoner dollar för hårvårdsprodukter riktade till svarta konsumenter såldes 2014, uppskattat till 876 miljoner dollar år 2019. (Det numret inkluderar inte ens peruker, förlängningar, frisyrer eller produkter som inte specifikt marknadsförs till eller formuleras för svart hår.)
Vixxens konkurrenter är få, men övertygande. Needham, Mass-baserad Indisk Boutique, en kedja av exklusiva butiker som grundades 2007 av Ericka Dotson och Krishan Jhalan, säljer till kunden, inte stylisten. Det erbjuder dock klasser för stylister som vill förfina sina hårförlängningstekniker. (Indics kändisklientlista inkluderar Lala Anthony, Rihanna och Lady Gaga.) Lanserades i slutet av 2013, baserat i Oakland, Kalifornien. Mayvenn är det mest likartade i konceptet till Vixxenn. Tyvärr finns det lite information om företagets framsteg sedan lanseringen, och mina försök att intervjua grundarna Diishan Imira och Taylor Wang om deras framsteg avslogs. (Enligt en representant är de båda "bokade" för hela april månad.)
Medan tilläggsmarknaden huvudsakligen består av svarta konsumenter som bär väv (hårförlängningar vävda i flätor eller en masklock), det dyker upp begrepp för att ta itu med dem som letar efter smält eller klippt hår tillägg. I februari 2015, RPZL - ett slags Dry Bar för hårförlängningar - öppnade i New York. (Flatiron District-salongen erbjuder också blow-outs, som börjar på $ 40.) Grundare Monica Thornton, en människorättsadvokat, och Lisa Richards, en marknadsföringschef inom underhållningsindustrin, kom på idén till RPZL efter mediokra erfarenheter av hår tillägg. De har utvecklat konceptet i fyra år.
"Det finns inget på begäran, och det är extremt dyrt", säger Thornton. "Du måste ofta betala för en konsultation och sedan sätta in en deposition på håret, som du inte får på två veckor." RPZL-tjänster inkluderar klippbara hårförlängningar ($ 250)-tillgängliga i 12 olika färger-liksom vidhäftade tillägg som varar upp till åtta veckor ($ 350- $ 550) och keratin-bundna tillägg ($ 550- $ 850) som vanligtvis varar i tre månader eller mer. (De två sista finns i 22 olika färger.) Tillsammans med hår av hög kvalitet är det bekvämt walk-in-upplevelse och minskad tid i stolen, RPZL pryder sitt enhetligt utbildade nätverk av stylister. "Skönhetsindustrin i allmänhet är så fragmenterad", säger Richards. "Det var viktigt för oss att skapa den centraliserade kunskapsgruppen." Första månaden var företagets mål att göra en uppsättning förlängningar om dagen. Det blev i genomsnitt mer än 10.
Förvisso tyder det tidiga surret kring företag som Vixxenn och RPZL på att fler hårförlängningsföretag sannolikt kommer att dyka upp under de närmaste åren. "Som utbildad konsult tycker jag att det konstigaste med att få huvudet runt var" Är detta verkligt? Är marknaden verkligen så stor? ”, Säger Sanchez. Svaret, det verkar, är ja.