Fashion School Diaries: The SCAD Graduate Using Footwear Design to Talk About Mental Health

Modeskola studenter runt om i världen förbereder sig på att gå in i en bransch snabbt förändras. Det finns kurser att passera, designuppmaningar till ess, banor visar att förbereda sig för och professionella kopplingar att göra. Och under det senaste året har de varit tvungna att navigera i allt under Covid-19-restriktioner. I vår serie, "Fashion School Diaries, "de studenterna ger oss en första hand titta på deras vardagsliv. Här träffar vi Benjamin Spencer, en 2021 Savannah College of Art and Design Accessory Design B.F.A. examen.

Jag vet inte om det är för tidigt att ringa Benjamin Spencer en designer att titta på, med tanke på att han precis tog examen SCAD, men 24-åringen gör några ganska anmärkningsvärda saker med Skodon design. För sin äldre samling arbetade han med termokroma färgämnen som ändrar färg som svar på temperaturen.

"Färgbytet representerar de olika känslor som människor känner under hela dagen", skriver Spencer om det skulpturala samlingen, som har titeln "Metamorfos" och inspirerades av hans egen kamp mot psykisk hälsa pandemisk.

Spencer har redan fått branschens erkännande. Christian Louboutin valde honom som finalist för Hyères -festivalen, för vilken han kommer att presentera i Frankrike i oktober. Han var också en av nio av 400 designers som fick 15 000 dollar i bidrag från Swarovski Creatives for Our Future -programmet, som han planerar att använda för att "fortsätta [hans] forskning om termokroma färgämnen och hur man slår ihop dem med bioplast, odlade material och andra hållbara textilier för att skapa skor och andra produkter. " Slutligen vann han Melissas Melissa Next -tävling och håller nu på att samarbeta med det brasilianska skomärket om en produkt som kommer att säljas i butiker.

Efter att ha presenterat sin samling i SCAD's virtuell studentutställning och tog examen tog Spencer lite tid att reflektera över sin tidiga kärlek till skor, sina år på den Georgia-baserade konsten och designuniversitetet, utmaningarna och silverfodren som orsakades av pandemin och hans höga karriär ambitioner.

"Jag växte upp i en liten bondstad som idrottade och var aktiv ute. Jag var alltid intresserad av skor, från att samla till att rita skor jag såg i tidningar och designa mina egna. Men jag trodde aldrig riktigt att det var möjligt att gå in i modeindustrin från en liten stad i Missouri. Jag har alltid bara tänkt på mode som en hobby snarare än en riktig karriärmöjlighet.

"Innan jag gick över till SCAD studerade jag ingenjörskonst vid ett annat universitet i två år. Engineering anses vara ett praktiskt och framgångsrikt jobb där jag kommer ifrån, så jag bestämde mig för att fortsätta det. Men efter ett års studier visste jag att ingenjör inte var karriärvägen för mig. Mina föräldrar började skjuta mig tillbaka mot min passion att designa skor. Vi började titta på universitet som erbjöd tillbehörsdesign som huvudämne, och när vi äntligen besökte SCAD blev jag kär. SCAD erbjuder inte bara ett program som gjorde det möjligt för mig att studera skodesign, utan programmet undervisade också i mönstertillverkning och provtagning, vilket är något som många av de andra universiteten inte gjorde. Så här visste jag att SCAD var platsen för mig.

"Från min tid på SCAD kommer jag mest ihåg de relationer jag byggde, både med mina professorer (som jag vet kommer att uppmuntra och stödja mig även efter examen, och jag planerar att hålla kontakten med hela min karriär) och med mina kamrater, oavsett om det är genom vänskap eller vara en del av samma industri. Jag ser mig själv hålla kontakten med många av de människor som jag träffade och samarbetade med under min tid på SCAD och jag hoppas att vi kommer att arbeta tillsammans igen när vi börjar våra karriärer i branschen.

"När jag designar börjar jag alltid med en historia. Vilken historia vill jag att produkten ska berätta, eller hur vill jag att konsumenten ska känna när de först ser produkten och sedan bär den? Efter att jag skapat historien bakom verket börjar jag undersöka silhuetter som hjälper till att berätta historien bäst. Historien och silhuettforskningen leder mig i allmänhet till vilken typ av textilutveckling som kommer att användas på skon. Men ordningen på alla dessa steg är utbytbara och kan ibland förändras beroende på vilken typ av inspiration som kommer till mig för tillfället.

"Som många vet orsakade pandemin alla att ta ett steg tillbaka och omvärdera de viktiga sakerna i livet. Det fick oss också att omvärdera hur vi arbetar och de begränsningar vi hade lagt på oss själva, oavsett om det behövdes en kontoret att gå in på eller tro att det enda sättet att göra skor var genom att ha en symaskin och ett gäng industriella Utrustning. Pandemin tillät oss att resa tillbaka till när vi var barn och allt vi hade var vår fantasi för att låta oss springa vilt.

"Pandemin påverkade också praktikplatser som skulle ha inträffat under sommaren 2020 och den viktiga erfarenhet som studenterna skulle ha fått. Jag hade blivit antagen till praktikant hos Ralph Lauren, men på grund av pandemin justerades praktiken för att vara virtuell. Jag fick så mycket av erfarenheten, även om det var virtuellt, och känner mig hedrad över att ha fått möjlighet att arbeta med Ralph Laurens designteam. Men eftersom jag var hemma gav det mig tid att söka efter andra sätt att vara kreativ och fokusera på mina mönster. Det slutade med att jag inrättade en studio i mitt garage med en av mina bästa vänner, samt arbetade för ett nystartat företag med fokus på att göra skyddande huvudbeklädnader.

"Jag anammade också utmaningarna att inte ha tillgång till en symaskin och den typiska utrustning som är nödvändig för att producera skor. Jag använde den här tiden för att experimentera med olika metoder för att tillverka skor med två- och tredelad formningsteknik.

”Under det senaste året var de största utmaningarna för mig psykisk hälsa, förlust av nära och kära och osäkerhetskänslor som orsakades av pandemin. När jag undersökte mitt koncept för min seniorsamling visste jag att jag ville att det skulle vara relevant för det som för närvarande händer i världen. Jag lekte med olika idéer kring pandemin, men historien som kändes mest naturlig och närmast mitt hjärta fokuserade på samtalet om mental hälsa. Psykisk hälsa är något som jag har kämpat med i hela mitt liv och något som jag alltid har gömt och skämts över. Genom att skapa en samling enbart inriktad på studier av mental hälsa och förändring av känslor, gav det mig inte bara en plattform att ta med medvetenhet om olika aspekter av mental hälsa, men det var också mycket terapeutiskt, vilket gjorde att jag kunde känna mig mer bekväm med att tala om mitt eget kämpar.

"Min seniorsamling heter" Metamorfos. " "Metamorfos" är en återspegling av ökningen av mental hälsoproblem som har uppstått på grund av pandemin, förlust av nära och kära, avskildhet och ekonomi instabilitet. Samlingen hämtar inspiration från olika djurs fysiska egenskaper och hur de förändras när det gäller de känslor de känner. Termokromiskt färgämne används hela tiden - de låter färgen på varje sko ändras i förhållande till temperaturen i miljön som skon befinner sig i. Färgbytet representerar de olika känslor människor känner hela dagen. "Metamorfos" är tänkt att ifrågasätta vad som verkligen är "normalt" och låta folk veta att det är okej om de känner att de är olika, för att vara olika är det som gör var och en av oss speciell.

"Efter att ha utvecklat ett koncept som jag kände starkt för, visste jag att huvudfokus i min samling skulle ligga på innovation inom textilutveckling. Jag ville att mina material skulle spegla olika djurs texturer och jag visste att jag inte skulle kunna uppnå detta med traditionella material. Jag talade mycket med min professor, Michael Mack, och en fibrer, Kathryn Sours, om olika material som potentiellt kan användas för att uppnå de effekter jag letade efter. Därifrån arbetade jag med att skapa dussintals materialprover med flytande gummi, harts, läder, termokroma färgämnen och i stort sett allt jag kunde få tag på tills jag hade en kärna av material som jag kände starkt om.

"Efter att ha bestämt vilken typ av textilutveckling jag tänkte använda började jag skapa silhuetter. Processen som jag använde var mycket annorlunda än tidigare processer, eftersom jag var fokuserad på att skapa helt nya silhuetter. Mitt mål var att skapa skor som var bärbara, men fick folk att ifrågasätta vad parametrarna för en sko faktiskt kan vara. Jag började fokusera på att slå ihop olika föremål, till exempel kristaller och ett mänskligt hjärta eller maneter och en tekanna, för att skapa helt nya silhuetter.

"På grund av experimentet jag gjorde med mina silhuetter och textilutveckling var det mycket försök och misstag involverat i skapandet av min samling. Det fanns inte en enda sko där allt gick perfekt enligt plan, men det gjorde processen spännande.

"När jag skapade det första konceptet för min samling var jag verkligen fokuserad på hur jag skulle kunna presentera samlingen för att visa upp färgomvandlingen på skorna och knyta temat förändrade känslor tillsammans. Jag visste att jag ville ha en video eller en installation av levande konst; men med pandemin bestämde jag mig för att enbart använda video för att skildra samlingen. Jag samarbetade med några SCAD -studenter för att hjälpa mig att visa upp min sista samling: Malia Acuri (B.F.A., mode merchandising, 2021), som konstregisserade samlingen, och Melissa Chilson (B.F.A., film och tv, 2021). I samarbetet med Malia och Melissa kunde jag väcka visionen bakom samlingen till liv. SCAD har verkligen lärt mig att värdera tvärvetenskapligt samarbete, och min öppenhet att arbeta med andra studenter för att visa upp min samling gjorde presentationen ännu mer effektfull.

"Det var alltid spännande för mig att få visa mina kamrater och professorer de termokroma färgämnena som används för första gången. Att se en sko helt ändra färger framför ögonen är inte något som många har sett förut, så det skulle alltid bli mycket förvirring och spänning i ansiktet.

"Nu när jag är klar är jag stolt över hur min samling blev. Det kommer alltid att finnas sätt att förbättra det, men jag är spänd på att se hur jag kan gå vidare med allt jag lärt mig på SCAD.

"Jag är mycket upphetsad över att visa mina verk i SCAD FASHION 2021. Genom att visa min samling virtuellt ökar möjligheten att människor över hela världen kommer att se mitt arbete. Detta möjliggör större åtkomst och synlighet, så att varumärken och andra designers kan se mitt arbete.

"Att bli erkänd av två prestigefyllda organisationer som International Festival of Fashion (Hyères Festival) och Swarovski Creatives for Our Future -programmet har varit fantastiskt ära för mig, och jag kunde inte ha gjort det utan stöd från mina professorer vid SCAD som uppmuntrade mig att skicka in mina mönster för dessa globala tävlingar och kämpade för mig längs sätt.

"Efter examen planerar jag att fokusera min tid på att arbeta med Swarovski Creatives for Our Future Grant och Melissa -samarbetet. Jag kommer också att ägna tid åt att bygga upp mitt varumärke, Thomas Benjamin, och min första kollektion som jag planerar att släppa 2022. Jag söker också en heltidstjänst inom lyxmodeindustrin.

"När jag talar om var jag ser mig själv i framtiden eller mina ultimata karriärmål säger folk alltid till mig att mitt huvud är i molnen. När jag berättar för dem att jag en dag kommer att vara kreativ chef för ett av de bästa franska modehusen, säger de till mig: 'Men du studerar skor design.' När jag berättar för dem att en dag kommer The House of Thomas Benjamin att fortsätta i kommande generationer, skrattar eller agerar de som jag galen. Men vad dessa människor inte ser är de timmar och timmar som jag har arbetat med mitt hantverk och det engagemang jag hade för att lära mig av de allra bästa professorerna och mentorerna på SCAD. Jag växer varje dag, pressar mig alltid och är aldrig okej med var jag är - jag strävar alltid efter mer och att vara mer. Dessa mål jag har för mig själv kommer inte att hända över en natt och det finns också många mindre steg jag måste ta innan jag kan nå till mållinjen, men en sak som jag alltid har vetat är att när någon säger att jag inte kan uppnå något pressar det mig till och med hårdare. Vissa skulle säga att min självförtroende är naiv, men till de människorna säger jag: Du kan inte uppnå om du inte tror. " 

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.