Hur tre av Polimodas mest inspirerande alumner hittade framgång efter modeskolan

De flesta vägar till framgång - åtminstone de mest intressanta - är inte linjära. De är fyllda med avledning och risker som oundvikligen leder till det stora målet, den högsta äran, eller - i fallet med de tre Polimoda alumner nedan - lanseringen av sina egna modemärken.

Polimoda är känd som en av bästa modeskolori världen, och tidigare studenter Marco Panconesi, Frederikke Schmidt och Chris Donovan tog alla olika vägar för att hitta framgång inom industrin - inklusive studier vid florentinska institutionen. Till exempel trodde Panconesi att han skulle kunna bli arkeolog innan han designade smycken för personer som Rihanna och Riccardo Tisci. Schmidt använder sina studier för att revolutionera bekväma klackar med hållbarhet framför sig. Och Donovan lanserade okonventionellt sin skodesignkarriär efter sin 50 -årsdag.

Även om deras vägar ser väldigt olika ut, har de alla använt så mycket av det de lärde sig i Florens deras arbete idag - inte bara de tekniska färdigheterna, utan också förmågan att kreativt tänka utanför boxen. Framåt delar de med sig av hur deras utbildning och passion har lett till framgång.

Marco Panconesi, grundare av Panconesi

Marco Panconesi kan ha lanserat sin namngivna smyckeslinje bara 2019, men hans karriär har spenderats bakom kulisserna på några av de mest igenkännliga modehusen i världen. Detta inkluderar Givenchy, Balenciaga och Rihannas egna Fenty. Hans karriärväg är "överraskande", säger den florentinska designern.

"Som barn var mode- eller smyckedesign inte min dröm", säger Panconesi, som en gång hoppades på att bli arkeolog. "Jag kom från en familj av karaktärer var och ett med sitt eget intresse för hantverk; min farfar var till exempel en lärare professionellt, men var på sin egen tid en ivrig träarbetare. Han förmedlade en respekt för material och en verklig kärlek till hantverk till mig när jag växte upp, liksom en kusin som skulle lära mig konstnärliga metoder som guldbladning och vaxskulptur. "

Hans uppskattning för design ledde honom så småningom till Polimoda. "Det hade ett experimentellt tillvägagångssätt, särskilt under designcheferna Linda Loppa och Patrick de Muynck - Antwerpen tillvägagångssätt utmanade dig och pressade gränserna för modeundervisning, säger Panconesi, som studerade stickade kläder design. "Det fick oss verkligen att inte bara vara en kommersiell designer, utan att ha kul med former, former, färger, allt."

Det var dock inte förrän Panconesi fick en roll efter examen i samarbete med Riccardo Tisci på Givenchy som han äntligen finslipade sin passion för smyckedesign. "På Givenchy blev det uppenbart för mig att smycken har en koppling till arkitektur och föremålstillverkning och att det mest av allt är kul!"

Panconesi tillbringade två år på det franska modehuset, där han fick sin professionella start, och arbetade sedan med Balenciaga, Mugler, Mulberry med Johnny Coca, Pilotto och Fenty. "Samarbeten handlar om en känsla av gemenskap och synergi", säger han om sina partners, som för närvarande inkluderar GmbH och Fendi, "när du kan skapa något vackert med två sinnen."

Trots hans förmåga att skapa inom de andra etablerade varumärkena sticker Panconesis nya märke ut från alla hans andra verk. "När jag startade Panconesi ville jag närma mig smycken på ett annat sätt, prata mindre om karat, snitt, betyg", förklarar han. "Jag tror att det finns ett sätt att tala om smycken utanför kostym eller modesmycken - det finns ett experimentellt utrymme däremellan."

Panconesi refererar till alla aspekter av sin erfarenhet i sin namnkämpe, inklusive hans familjära lärdomar och formella utbildning. Han etablerade också en varumärkesignatur som är unik: hans Upside Down -örhänge. "Jag hade skapat det väldigt organiskt: en enkel guld, flytande, böjd linje som som ett smycke kan bäras traditionellt eller på ett modernt sätt", förklarar han. Andra utmärkta mönster inkluderar unika strukturella örhängen som kramar örat och brister som en konstellation av stenar, liksom känsliga manschetter och ringar som sveper runt lemmarna i en subtilt men ändå vågat sätt.

"Personligen känner jag mig framgångsrik när jag får visa idéer och sedan översätter och manipulerar dem till något annat", säger Panconesi om sitt arbete hittills. Och även när modecykeln saktar ner på grund av den senaste hälsopandemin, har designern ingen avsikt att slå pauserna. Snarare tänker han tänka på hur han ska gå vidare.

Frederikke Schmidt, grundare av Roccamore

Som student på Polimoda säger Frederikke Schmidt att hon älskade att nollställa de små detaljerna. "Jag skulle bygga samlingar kring en viss blomma som en infödd stam i Afrika ansåg helig eller studera alla varianter av en fjärilsvinga för att dra mönster från den, "den Köpenhamnsbaserade designern säger. "Jag älskade kreativiteten och förmågan att verkligen studera något på en nördig nivå." Senare var det hennes uppmärksamhet på små detaljer som fick henne att skapa sin linje, Roccamore.

"Jag tillämpade min nördighet på fotens anatomi och har tillbringat större delen av min karriär med att försöka förstå hur jag kan optimera erfarenhet av höga klackar, säger designern som, efter att ha arbetat för flera andra avancerade skollinjer, gick ut på egen hand i 2016.

"Jag var trött på att arbeta med manliga designers och bara fokusera på estetiken", säger hon om beslutet att gå solo. "En sko måste vara vacker först, ja, men sedan måste den vara bekväm." Med denna teori lanserade Schmidt Roccamore som ett crowdfunding -projekt på Kickstarter. Inom 30 dagar hade hon höjt 220% av sitt mål. "Jag bestämde mig aldrig för att starta ett företag eller göra en egen etikett. Det hände precis, och sedan gick jag vidare med det. "

Roccamore sticker ut bland andra skomärken eftersom det inte bygger på antagandet att kunden ständigt konsumerar. "Tanken med Roccamore var att inte skapa säsonger, bara riktigt bra skor som skulle hålla", säger Schmidt och tillägger att hennes stilar är gjorda av överblivna material från andra, större modehus. "Vi använder det som redan finns och gör sedan den mängd som är möjlig. När en sko är slutsåld, det är det, det kan komma tillbaka i en liknande ton, men det kommer aldrig att komma tillbaka helt samma. "

Utöver att erbjuda begränsade mängder inkluderar Roccamores hållbara åtgärder att arbeta med biologiskt nedbrytbara och nollverkande material. Schmidt säger att denna process startade för sex månader sedan och har redan blivit väl mottagen.

Att hitta framgång inom skorindustrin är ingen lätt grej, men Schmidt och Roccamore får det att fungera genom att hålla kundupplevelsen i åtanke. Varumärket erbjuder exempelvis en-till-en-shoppingmöten. Bara förra året sålde märket 10 000 par. "Lyssna på dina kunder och ta all feedback på allvar", tipsar hon. "Tro inte att du vet bättre, var ödmjuk och lyssna på allt de säger."

Roccamore har hållit sig konsekvent med detta tillvägagångssätt mitt i pandemin. "Vi testar många nya koncept, som 45-dagars full retur, hemleverans, privata shoppingevenemang, livestreamingar etc. och övervaka allt mycket noga, så att vi snabbt kan justera och justera, säger Schmidt om företagets senaste åtgärder för att ta itu med ett utmanande modebranschlandskap. Hon tillägger optimistiskt, "Nya omständigheter skapar många möjligheter för företag att tänka nytt, men också för nya företag att starta upp. Om du kan överleva i kriser kan du överleva vad som helst. "

Chris Donovan, grundare av Chris Donovan

Få skodesigners kan göra jämförelser med den ikoniska Manolo Blahnik. Bland dem började ännu färre sin karriär inom skodesign på 50 -talet. På många sätt, Chris Donovan bryter formen.

Den Massachusetts-baserade designerns uppskattning av skor började på gymnasiet men det var inte förrän en för några år sedan-efter en 25-årig karriär som telefonreparatör-bestämde han sig för att följa sin passion.

"Vid 50 fick jag diagnosen prostatacancer. Det fångades tidigt och botades men det ändrade mina prioriteringar, säger Donovan. "Denna passion för skor var för viktig. Jag visste att om jag inte gjorde något med mina mönster skulle jag ångra det resten av mitt liv. Jag såg en två dagars klass med designern Aki Choklat i NYC och bestämde mig för att låta honom titta på mitt arbete för att se om jag hade någon talang. Efter den första dagen drog Aki mig åt sidan och berättade att jag var född för att göra detta och att jag behövde söka till en mästare i Europa. Det var allt jag behövde höra och bestämde mig för att ta språnget. "

Donovan anmälde sig till Polimodas nio månader långa Master of Footwear-program, som idag betraktas som Master i Shoe Design, där han kunde finjustera de färdigheter han skulle behöva för att få bort sin kärlek till skor sidor. "Mästaren pysslar människor, precis som Angelo Imperatrice, lärde oss att bli skickliga på att göra alla olika stilar av skor. Angelo skulle då hjälpa oss att skapa några av våra mest innovativa mönster för vår examenssamling. Jag lärde mig att utmana idéer utan att förlora min egen vision. Jag har tagit de lärdomar jag har lärt mig där och förkroppsligat dem i mitt arbete. "

Som så många branscher gynnar mode ofta underverk och Donovon upplevde utmaningar efter examen - ingen skulle prata med honom om ett jobb. Återigen tog Donovan en okonventionell väg.

"Jag hittade en tävling från" Project Runway "för att träffa Tim Gunn och få honom att kritisera mitt arbete med serien, säger han. Inte bara vann han tävlingen, men exponeringen och råd från en branschveterinär som Gunn var den push Donovan behövde. "Det mest minnesvärda han sa om mitt arbete var," Har världen sett detta? Nej! Behöver världen detta? Ja.'"

Efter tävlingen säger Donovan att hans arbete - igenkännligt med sina djärva, arkitektoniska silhuetter - fick mer erkännande, bland annat från museer i USA och utomlands. "Jag bestämde mig med min mans stöd att om världen skulle se mina mönster skulle jag behöva göra det själv genom att starta min egen linje."

Skomärket Chris Donovan lanserades officiellt i oktober. I januari hade han kallats "nästa Monolo Blahnik" av Boston Globe. "Jag är djupt hedrad och ödmjuk över jämförelsen", säger Donovan. "Jag jämför mig inte med andra i allmänhet eftersom jag vet att min vision är unik och min design är kraftfull. Jag vill bli den nya stjärnan i branschen. "

Hittills gör den nu sexagenaren det genom att vara trogen mot de saker som gör honom unik. "Jag tror att det som gör mig annorlunda är åren jag inte var på mode. Mina inspirationer kommer från saker som inte traditionellt anses vara vackra. Mina mönster kommer från träbearbetning, fiberoptisk kablage och veck av ett pappersflygplan. Jag översätter det till skor som är olika och suddar gränsen mellan konst och bärbart mode. "

När det gäller Donovan har han redan uppnått stora personliga framgångar efter att ha följt sin passion i skodesign, till Polimodas klassrum och till rodret för sin egen etikett. Han har låtit sin kärlek till design leda honom varje steg på vägen och uppmuntrar det i andra, även under utmanande tider som dessa. "Använd den här tiden för att göra det du älskar. Skapa, skissa, bygg och utforska. "