Stella McCartney har levt 20 år i spänningen

Stella McCartney är framtidsinriktad. Så mycket att hon under sitt varumärkes tioårsjubileum och sedan på 15 -talet inte gjorde så mycket för retrospektiv idissling.

Men i år fyller hennes varumärke 20, och McCartney medger att detta landmärke känns betydande.

"I vår bransch är det faktiskt en stor prestation att fortfarande vara kvar efter 20 år", säger hon på ett Zoom -samtal efter att hon släpptes Kollektion hösten 2021. "De flesta hus är mycket, mycket äldre än så." Antingen det, eller så håller de inte tillräckligt länge för att nå två-decenniumet.

Att Stella McCartney är ett undantag från denna regel är inte förvånande - hela hennes varumärkes existens har byggts kring att vara undantaget. Hon stack ut från sina kamrater i designvärlden så snart hon kom in i den och lanserade sin uppsats för senioravhandling kl Centrala Saint Martins 1995 med supermodellvänner

Kate Moss och Naomi Campbell gå på landningsbanan, allt medan en original låt av hennes far, före detta Beatle Sir Paul McCartney, spelas i bakgrunden. Som om det inte var ovanligt nog fortsatte McCartney att göra något annat hon hade ärvt från sina föräldrar - en tonvikt på djur rättigheter och planetariskt välbefinnande - grundprinciper i hennes designmetod vid en tid då sådana bekymmer var främmande för det mesta av mode industri.

För alla fördelar med att växa upp i en familj som hennes, ser McCartney den största gåvan som något hennes föräldrar inte behövde vara kända för att erbjuda: ovillkorligt stöd.

"Jag visste alltid att om skiten träffade fläkten skulle jag kunna gå hem och säga att" jag har tröttnat. Jag vet att du inte kommer att döma mig, säger hon. "Det är en gåva som gjorde att jag kunde vara orädd."

Även om det inte kom från hennes familj, kände McCartney sig fortfarande pressad att visa sig som ett barn till utomordentligt framgångsrika föräldrar. Det faktum att hon nu är ett känt namn i sig är en indikation på att hon förvandlade det trycket till ett slags bränsle. Men i efterhand som får hennes framgång att se oundviklig ut idag tyder på hur stort ett steg hon gjorde när hon först tog rodret för det franska märket Chloé som 25-åring, och sedan när hon skapade sitt eget märke bara några år senare.

"Jag var livrädd", säger hon om att jag gick bort från en framstående position vid ett välkänt hus för att starta sin egen grej. "Som panikattack rädd." 

Att McCartney kallar sig själv "orädd" och "livrädd" i samma andetag är typiskt för hur hon beskriver mycket av sina 20 år i affärer. Å ena sidan var hon det privilegierade barnet till en kändis; å andra sidan var hon underdog, en av väldigt få unga kvinnor i den mansdominerade världen av franska lyxhus. Hon tillbringade en stor del av sitt liv med att känna sig som "freak in the room" för att vara besatt av vad vi nu skulle kalla hållbarhetmen på senare tid har hon funnit sig hyllad som ledare och visionär för samma åtaganden.

"Allt jag säger, jag är också motsatsen till det", säger hon med ett litet leende.

relaterade artiklar
Hur Claire Bergkamp blev en av de mest tyst inflytelserika figurerna i hållbarhet
Centrum för hållbart mode byggde ett decennium av industrins inflytande från osannolika början
3 kommande designers som kan forma framtidens hållbarhet

En betydande spänning i McCartneys arbete har varit att vägra att ta sig själv eller mode på för stort allvar samtidigt behandla det som en fråga om liv och död att det är för så många av de arbetare, djur och ekosystem som är involverade i utbudet kedja. Låt oss-inte-ta-detta-för-allvarligt-impulsen är kanske bäst exemplifierad under hennes 1999 Träffade Gala utseende, när hon flouted traditionella klädkoder genom att anpassa oärlig Hanes T-shirts för sig själv och Liv Tyler att ha på sig.

Baksidan av det - en instinkt att behandla mode som dödligt allvarligt - är inte mindre stark. Det inspirerade henne att noggrant bygga ut en hållbarhetsfokuserat team och leveranskedjan långt innan hållbarhet blev ett modeord, trots att hon beskriver arbetet med att fokusera på etisk produktion som "oändligt" och säger "varenda bit av det är svårt."

Båda instinkterna spårar tillbaka till hennes mamma, på ett eller annat sätt. Förutom att vara fotograf och musiker var Linda McCartney en djurrättsaktivist vars respekt för mer än-människors liv formade mycket av utsikterna nu så grundligt förankrade i Stellas varumärke. Men när Linda gick bort medan Stella fortfarande var i 20 -årsåldern ändrade det den unga designerns prioriteringar för gott.

"När jag startade min etikett såg hon bara två av mina shower. Majoriteten av min karriär har jag klarat mig utan henne här. När du förlorar någon som står dig nära, finns det en nivå av "jävla, inget av det här spelar någon roll", säger McCartney.

Det har inte gjort henne till en nihilist så mycket som någon som rör sig genom världen som om hon inte har något att förlora, även när insatserna är höga.

När McCartney först började försöka göra kläder på ett sätt som minimerade skador på människor, djur och ekosystem, var hennes tillvägagångssätt så ovanligt att även hennes anställda tycktes tro att hennes besatthet av att till exempel arbeta med ekologiska tyger kan vara en fas hon så småningom skulle flytta över. Hennes egen VD drog henne åt sidan vid ett tillfälle för att fråga om hon var helt säker på att hon inte ville börja att göra väskor och skor av läder: Hon påminner om att han sa: "Vi skulle ha en riktigt bra affär om du gjorde; du skulle vara 100 gånger större. Jag var som, 'Fuck off.' Han hade förstås rätt - mitt företag skulle vara 100 gånger större om jag bara gjorde det som alla andra. "

Men även utan läder fortsatte McCartneys verksamhet att blomstra. Hon pekar på denna tillväxt som kanske en av de viktigaste hållbarhetsbidragen hon gjorde i sitt långvariga partnerskap med Gucci Group, som senare absorberades av lyxkonglomerat Kering.

"Vi växte väldigt snabbt där som ett veganskt märke, och du kan inte låta bli att uppmärksamma det", säger hon. Den tillväxten bevisade att hennes sätt att närma sig mode var livskraftigt och hjälpte till att markera henne som en hållbarhetsledare inom Kering tills hon lämnade företaget 2018. Den expertisen har hon nu tagit med sig LVMH, det största lyxkonglomeratet i världen, där hon har tjänstgjort som verkställande direktör Bernard Arnaultär "intern höger hand" om hållbarhet sedan 2019.

Medan tjugotal McCartney förmodligen inte såg på hennes framtid som ett tillfälle att påverka hur två av mode största lyxföretag närmar sig miljöfrågor, det är svårt att förneka att hon har gjort det så. Vilket leder oss till en av de andra spänningarna som markerar McCartneys arbete: kunskapen om att okontrollerad kapitalistisk tillväxt driver på förstörelsen av planeten och hennes känsla av att hon inte kan ha en positiv inverkan på mode om hon inte spelar spelet på vissa nivå.

"Jag är i en stor maskin i en bransch, och jag är en liten aktör", säger hon. "Ena sidan av min hjärna är som," Om jag inte växer, hur kan jag visa dem att det jag gör kan vara en replikerbar affärsmodell? " De kommer aldrig att göra det om de inte ser någon göra det... Men jag har också en allergi mot den typen av tillväxt. "

För närvarande fokuserar McCartney sina ansträngningar på att fortsätta bygga ett företag som gör att hon kan investera i innovativa material som lab-odlade "spindelsilke"och mycelium läder, göra nya kläder ur gamla rester, arbeta med regenerativ bönder för att odla råvaror, samarbeta med återförsäljningsplatser till marknadsföra begagnat och skapa den typ av varor människor älskar så mycket att de aldrig kommer att slänga dem. Kort sagt, hon gör vad hon alltid har gjort: försöker föregå med gott exempel och hoppas att branschen kommer att följa efter.

Vissa dagar kanske det inte verkar vara tillräckligt, men McCartney har sett en anmärkningsvärd förändring svepa genom modevärlden sedan hon började. Så även om hon är rädd för vad som händer med planeten och dess mest sårbara invånare, förblir hon envis, obevekligt optimistisk.

"Det är hemskt vad som verkligen händer", säger hon. "Men jag tror inte att någon kommer att flytta om de blir mobbade eller livrädda för att göra det. Du måste ge människor lösningar, och du måste uppmuntra dem med en viss nivå av hopp. "

Det är kanske den största spänningen i hennes liv och arbete, och det är en som hon tänker bevara på obestämd tid.

Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.