Förändrade 2020 modepraktik till det bättre?

Efter år av att ha litat på av stora och små modeföretag för obetald arbetskraft och av studenter som hoppades få sitt fot i dörren till en notoriskt exklusiv bransch, har praktikplatser blivit en allt mer omtvistad och otrygg ämne.

Det finns så många motstridiga åsikter om dem - även inom individer. Jag till exempel tillbringade år i praktik på ett mode-PR-företag, gjorde jobbet som en assistent i 14-timmars dagar utan lön eller skolpoäng. Samtidigt var det en verkligt otrolig inlärningsupplevelse som ledde till livsförändrande kopplingar och möjligheter, inklusive en praktik på Fashionista, där jag uppenbarligen fortfarande arbetar. Vid samma samtidigt kunde jag bara dra nytta av dessa möjligheter eftersom jag var så privilegierad att få gå på college i New York City och ha råd med bostäder där under somrarna. Även om jag inte hade några personliga kontakter och inte hade råd att handla någon annanstans än Urban Outfitters försäljningsavdelning, jag hade fortfarande ett betydande ben upp över så många blivande modeproffs runt om värld.

Jag ser båda sidor av argumentet (visserligen lite trött): Traditionella modepraktikprogram är oöverkomliga till de mindre gynnade och utnyttjar ofta unga människor som är desperata efter ett sätt att komma in på en allt mer konkurrenskraftig arbetsmarknad. De kan också vara ovärderliga inlärningsupplevelser som hjälper eleverna att ta reda på vad de vill göra och belöna hårt arbetande med heltidsjobb, som de gjorde för mig själv och de flesta av mina kamrater. Jag brukade känna starkt att vara tacksam för alla möjligheter och "betala sina avgifter", men på senare tid ifrågasätter jag om det är ett hälsosamt perspektiv eller inte.

Precis som med så många aspekter av branschen har tid medfört frågor och insikter om den sedan länge hållna och ofta glamoriserade praktikinstitutionen: Är de lagliga? Är de etiska? Förvarar de modets problematiska homogeni? Är de alltid lika fördelaktiga för studenter som de är tänkta att vara? Från tidigare praktikanter som stämde Hearst och Condé Nast 2012 respektive 2013 till 2020 års förödande pandemi och sedan länge försenad rasräkning har ett antal incidenter tvingat företag att tänka om sina program. Som "den kejserliga redaktören" har traditionell modepraktik "gått vägen för dodo?"

I en värld av glansiga tidskrifter? Ungefär, ja. Efter initialt eliminera sitt praktikprogram helt och hållet 2013, Condé Nast introducerade en ny, tätare reglerad version för sommaren 2021, där deltagarna arbetar heltid i 10 veckor och betalas därefter. Och intressant nog var de flesta av de listade praktikplatserna på förlagets affärssida, snarare än den redaktionella sidan vid glamorösa titlar som Vogue.

Enligt en ny bit i WWD ifrågasätter om "glansiga modetidningspraktik fortfarande existerar" InStyle nu tar med sig små årskullar av lärlingar och sommarassistenter istället för praktikanter, medan Hearst nu tar mycket färre praktikanter än det brukade, och betalar dem de gör. Det finns inget som en mycket publicerad stämning för att skrämma ett stort företag.

Och medan många företag har blivit mer eftertänksamma på att erbjuda timlön eller skolpoäng sedan dessa rättegångar, och debatterna de tändes, kom till, saker förändrades inte precis över en natt, tvärs över styrelse. Så sent som i september 2020 kommer en rapport från Sustainable Fashion Initiative vid University of Cincinnati (baserat på två års forskning) belyst flera problem med modepraktikledningen. Det hittade mönster för studenter som tar på sig betydande skulder bara för att ha råd att praktisera eller på annat sätt behöva be sina familjer om ekonomiskt stöd - en lyx som inte alla har. Andra trender inkluderade praktikanter som tvingades att uteslutande ta på sig uppdrag och ignoreras av handledare, rånar dem från utbildnings- och nätverksmöjligheterna praktikplatser ska förse. De fann också fall av verbalt övergrepp, sexism och rasism på jobbet.

Efter mitten av 2010-talet verkade praktikdebatten gå relativt tyst, bara för att återupptas av händelserna under det senaste och ett halvt året. Det har blivit klart att bristen på mångfald inom modeindustrin - och många andra branscher, för det materia - kan direkt spåras till den obetalda praktikledningen och nivån på privilegier som krävs för att delta. Under en veckas tid i maj, Forbes och affärsrecension från Harvard båda publicerade op-eds som kräver ett definitivt slut på obetalda praktikplatser, för gott.

Som vi vet var pandemin särskilt hård för modeindustrin, särskilt under de första månaderna av stängd kontor och produktionsanläggningar, annullerade detaljhandelsorder, minskade reklam- och marknadsföringsbudgetar, och efterföljande uppsägningar och förlopp. Man kan tro att sommaren 2020 skulle ha varit en optimal tid att anställa lite obetald arbetskraft, men praktikplatser försvann faktiskt. En rapport från Center for Research on College-Workforce Transitions fann att år 2020 hade endast 22% av studenterna praktik.

"Det verkade som om företagen antingen avbröt program eller överförde sina praktikanter med beprövade spår uppgifter om att vara effektiva och pålitliga för en avlägsen arbetsstruktur, förklarar Carla Isabel Carstens, grundare av FreeFashionInternships.com och modekarriärcoach. Det var inte dags att ta nya praktikanter; det var lite kaotiskt. Så många funktioner i mode är nästan omöjliga att övergå till en helt avlägsen arbetsstruktur. Publicister och handlare behöver prover, designers behöver tillgång till tyger och skyltdockor. Men främst och mitt var oron kring deras företags framtid. ”Det fanns också kanske mycket tvekan om att potentiellt utsätta en obetald arbetare utan förmåner för en hemsk smittsam sjukdom.

Karriärinriktade studenter var därför också oroliga. "Jag hade klienter och följare som meddelade mig, otroligt upprörda över att deras kommande praktikprogram hade avbrutits, att de var låta gå några veckor in i sin praktik, eller att de blev "spökade" av sin kontakt vid deras kommande praktik och inte visste vad de skulle do. Deras ångest var påtaglig. "

Lika dålig som den tiden gav det oss alla tid att tänka om några av de saker vi tog för givet - att gå in på ett kontor varje dag, modeveckan, grossistsystemet och, ja, praktikplatser. Ett resultat var utarbetandet av avlägsna, virtuella praktikplatser.

"Pandemin har stor inverkan på tillgängligheten av praktikplatser för FIT -studenter och studenter i hela landet", säger Dr Tardis Johnson, assisterad dekan för akademiskt studentstöd vid Fashion Institute of Technology, som bygger in praktikplatser i många av sina examina program. "Den överväldigande majoriteten av praktikplatser som erbjöds, erbjöds i ett virtuellt format."

Företag som Macy's, Kohl's, Urban Outfitters, Hearst, Condé Nast och Bustle Digital Group är bland dem som erbjuder dem.

Fashion Scholarship Fund (FSF), som arbetar med skolor och modeföretag för att underlätta mentorskap, branschnätverk, professionell utveckling och praktikplatser för missgynnade studenter, har sett dessa som en möjlighet att få mer rättvisa till mode praktik. Det gör att människor som inte kan flytta till dyra städer som New York eller Los Angeles fortfarande kan ansluta till ett stort modeföretag. Förhoppningen är att de kommer att erbjudas även efter att folk börjar återvända till kontoren.

"Det är ungefär sånt som folk har sagt, vi kommer aldrig att gå tillbaka till 2019, och så kanske är det här vägen framåt", säger Peter Arnold, verkställande direktör för FSF. "Vi har kunnat placera elever från platser där det av många anledningar skulle vara svårt för dem att komma till den fysiska platsen." FSF arbetar också nära med Virgil Abloh sin Post Modern Scholarship Fund, och han arbetar för närvarande med sina partnerföretag, inklusive Louis Vuitton, Moncler, Rimowa och Baccarat, för att skapa distanspraktik möjligheter.

Frågan är då, kan en virtuell praktik verkligen vara lika givande som en personlig? Med tillräckligt med resurser och folk för att stödja dem, kanske. Förra året hade Eva Boryer, en nyligen utexaminerad modedesigner från Savannah College of Art and Design och FSF -forskare, planerat en IRL -praktik med Kohls, som ledde till virtuell. Det blev jättebra. Boryer berättar att en av hennes största bekymmer var att ha rätt teknik för att fungera på distans, men återförsäljaren försåg alla praktikanter med företagets datorer och surfplattor.

"Vi deltog praktiskt taget vid sidan av de team vi stöttade, som också arbetade hemifrån", berättar hon om upplevelsen. "Vi hade många internspecifika möten och utbildningar, samt dedikerade projekt som vi arbetade med att presentera för Kohls ledarskap, vilket var en fantastisk möjlighet och designutmaning. Kohls tilldelar varje praktikant en tränare och en chef. Jag kände mig verkligen stödd och jag visste alltid att det var någon jag kunde be om hjälp. Jag tror att när det gäller faktisk arbetserfarenhet fick jag lika mycket ut av det som jag skulle ha gjort personligen eftersom vi fortfarande utförde samma uppgifter som vi skulle ha gjort. De sociala aspekterna av praktiken var inte riktigt desamma som om de hade varit personligen, men Kohl gjorde en riktigt stor ansträngning för att ge oss virtuella "extracurricular" möjligheter som yoga eller workshops för oss att träffa andra praktikanter praktiskt taget."

För att vara rättvis är detta ett bästa fall. För det första kan inte alla modepraktikuppgifter utföras virtuellt, och kanske är det en del av problemet.

"Jag pratade med olika vänner i branschen, och den allmänna känslan var att de inte visste hur en praktikant kunde vara till hjälp i en fjärrkontroll inställning, och de var osäkra på hur de ens effektivt skulle kunna träna och hantera en, säger Carstens, "Detta sa mycket om läget i praktik. Tänk på huvuddelen av de uppgifter som de flesta praktikplatser består av: packa och packa upp lådor, plocka upp och leverera prover, spåra prover, städa utställningslokaler och garderober, hantera incheckning vid evenemang... meniga uppgifter som dessa är utanför bordet, så de såg inget värde i att ha praktikanter. "

Carstens hörde också från studenter som deltog i praktik på distans och beskrev att de kände sig bortkopplade eller underutnyttjade.

"Jag coachade en klient igår som har en praktik med två dagars veckotid, men hon hör bara av sin chef en gång vecka, och har hittills bara fått i uppdrag att designa varumärkets veckovisa e -postmarknadsföringskampanj, som hon åstadkommer på två timmar, säger hon. säger. "Det verkar som om eleverna måste klara sig för att se till att de används. Vilken 20-åring vet hur han ska klara sig? Jag räknar fortfarande ut det vid 36. Det är skrämmande. Men om du är kunna vända på en avlägsen praktikplats så här... se upp världen, vi har en stjärna på händerna! "

Den andra avgörande händelsen 2020 var naturligtvis rasrättvisarrörelsen. Efter skrovet av performativa uttalanden och aggressivt publicerade DEI -anställningar, vissa märken, liksom organisationer som CFDA, började göra långsiktiga åtaganden för att diversifiera sina talangrörledningar-inklusive ansträngningar för att göra praktikplatser mer tillgänglig.

"En av de viktigaste observationerna jag har bevittnat är sponsors rörelse att omfamna, anställa och stödja olika kandidater för praktik och anställning", säger FIT: s Johnson. "Dessutom inser många sponsorer att det inte bara är viktigt att anställa och stödja olika kandidater och anställda, utan också att behålla dem."

FSF, som hjälper till att ge stipendier för studenter att delta i praktik utanför staden från fall till fall, har aldrig sett så mycket inkommande intresse från varumärken. Förutom Abloh har det skapat nya partnerskap med Brandon Maxwell, Neiman Marcus och Pacsun.

CFDA åtagit sig att skapa ett mentorskap och praktikprogram som fokuserar på att placera svarta studenter och nyutexaminerade. Gucci debuterade sitt Changemakers-program (som faktiskt var på gång före pandemin) som inkluderar praktikmöjligheter i huset för färgade människor. Organisationen RAISEfashion samarbetade med Anti Racism Fund för att upprätta ett betalt sommarpraktikprogram för studenter på HBCUs för att arbeta för företag inklusive Cartier, Saks Fifth Avenue, Richemont, Bloomingdale's, Shopbop och Tory Burch. Antoine Gregorys Black Fashion Fair samarbetade med Brooklyn Sewing Academy på ett initiativ som inkluderar att ge svarta studenter praktik med svarta designers. Prada presenterade Generation Prada Internship, ett betalt praktikprogram inklusive rum och kost för "diverse talang "för att arbeta i gruppens företags- och detaljhandelsteam, med början från en grupp om 20 USA-baserade studenter. För att nämna några.

Men för varje företag som har åtagit sig att ägna praktikplatser för missgynnade personer med färg eller helt enkelt utformat sina praktikplatser för att bli mer rättvisa genom att tillhandahålla saker som lön, bostäder och verkligt stöd, det finns många andra som inte vill eller kan inte. De obetalda, utnyttjande praktikplatserna finns fortfarande kvar, och inte alla hoppas att de försvinner

"Modeindustrin är historiskt underbemannad, så tanken på att utbilda en praktikant att göra mer känns överväldigande", förklarar Carstens. "Du stöter också på att praktiskt taget juridiskt måste ge mer värde för praktikanten än företaget, vilket uppenbarligen inte är fallet i de flesta praktikplatser. Om du skulle få en praktikant att lära sig att skriva platser som i slutändan användes för kunder, designa föremål som kom in i samlingen, är det bara rätt att betala dem för deras bidrag. Jag tror att människor mår mycket bättre av att inte betala någon som 'bara' packar lådor, kontra någon som bidrar på ett sätt som upplevs som mer värdefullt. "

Hon tillägger att hotet om stämningar inte nödvändigtvis har gjort saker bättre. ”Jag vill vara optimistisk, men det verkar bara inte förändras. Jag internerade från 2005-2007 och det är samma skit, olika år. Visst, vissa märken har gjort några förändringar, men om något har de olika stämningarna och märkena som ropats ut lett till företag avbryter sina praktikprogram av rädsla, eller gör dem tillgängliga endast från mun till mun, bara skapar en större fråga. "

Just nu börjar praktikplatserna bara komma tillbaka från pandemin. FSF säger att det har placerat 60% av sina yngre och äldre forskare i sommarpraktik, vilket det säger är betydligt bättre än 2020, men inte riktigt på nivåerna före pre-pandemi.

Carstens noterar att denna fortsatta brist på praktik har gjort dem mer konkurrenskraftiga för studenter. Hon har några råd till dem som har problem med att säkra dem, oavsett om det handlar om privilegier eller av en pandemi-inducerad konkurrens.

"Var proaktiv och skapa dina egna möjligheter! Jag vägrar att köpa in tanken på att du bara kan få praktikupplevelse om du bor i NYC eller LA, säger hon. "Det finns fantastiska designers och butiker i varje stad. Läs praktikuppgifter som inspiration, skapa en praktikbeskrivning och sänd den till ett lokalt företag. Jag gjorde detta när jag bodde i San Diego, och jag har fått så många kunder att lyckas med denna metod. När de kunde praktisera i NYC under en sommar, säkrade de högre profileringstillfällen eftersom de hade stor erfarenhet. "

Så hur ser framtiden ut för praktikplatser? Bortsett från att bli mer rättvisa, vare sig via fjärranslutningar eller stipendier, hur skulle de annars kunna utvecklas?

"Jag tror inte att de någonsin kommer att försvinna, men jag tror att det finns en slags tidsliten aspekt som jag inte är säker på är till hjälp framåt ", säger FSF: s Arnold. Han gillar tanken på strukturerade (och betalda) lärlingsutbildningar och stipendier som de Condé Nast introducerade, särskilt versioner där studenter kunde rotera genom olika avdelningar i ett företag för att få en starkare känsla av där de passar. Han tar också upp fler gig-liknande, projektbaserade möjligheter, som HBR-operatören kallade "mikro-praktikplatser", vilket kan göra det möjligt för studenter att ta sig an flera möjligheter samtidigt och diversifiera deras erfarenhet, vilket kan vara mer fördelaktigt än att spendera 10 veckor på att samordna provet returnerar.

"Jag älskar att det känns som om människor blir lite mer kreativa och flexibla om vad som utgör en praktik, vad som utgör projektbaserade erfarenheter och vad som kan möjliggöra en lärlingsutbildning efter studenten."

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.