På 2022 Fashion Scholarship Fund Gala, Remembering Virgil Abloh

På måndagskvällen samlades generationer av modebranschen för att fira Fashion Scholarship Fund (FSF) och dess nyaste klass av nya talanger.

Evenemanget, kallat FSF Live, hedrade (FSF)'s Class of 2022, med de fyra Chairman's Award-finalisterna - Eliezer Eisenman (Drexel) University), Naecia Dixon (Savannah College of Art and Design Atlanta), Emily Becker (Iowa State University) och Ifechi Ilozor (Brown universitet) — höll korta presentationer för publiken, som inkluderade industrichefer, redaktörer, journalister, stylister, designers och programmet alumner. Priset gick till sist till Dixon, en 2022 Virgil Abloh "Post-Modern" Scholar.

Den framlidne designern etablerade Virgil Abloh "Post-Modern" Stipendiefond för två år sedan för att stödja och lyfta svarta studenter som vill jobba med mode. Och i måndags hyllade många som tog FSF Live-scenen den avlidne Off-White-grundaren och Louis Vuittons kreativa chef för män (och FSF-styrelseledamot), som gick bort i november, som känner igen hans inverkan bortom landningsbanan.

Dixons presentation introducerades av Tremaine Emory från Denim Tears and Supreme, som talade om hur den unga designern passade in i berättelsen om "hjältens resa" som han och Abloh ofta pratade om. Dixon förklarade sedan hur att komma över Ablohs arbete till slut formade henne som en kreativ. Neiman Marcus Group CEO Geoffroy van Raemdonck, en FSF Live-utmärkelse, sa: "Jag minns hur otroligt tagen jag blev av hans närvaro och hans passion. Virgils arv kommer att leva vidare för evigt, och det är ett privilegium att hedra honom i kväll tillsammans med de många unga talanger som är framtiden för den här branschen." 

Brun flicka händer grundaren Hannah Harris, en 2021 Virgil Abloh "Post-Modern" Scholar, berättade för publiken om spänningen kring designerns "Figures of Speech" utställning som kommer till Atlanta och om att träffa honom för första gången över Zoom, när han fortsatte med att "försvara min idé inför ett rum fullt av industri kollegor under domarnas Q&A vid finaltävlingen — han visste väldigt lite om mig då, men stödde ändå mitt arbete eftersom han såg något i mig. Det är den typen av person han var, och han trodde starkt på att bygga upp nästa generations talang." 

Harris var där för att presentera Shannon Abloh och gjorde sina första offentliga kommentarer sedan makens bortgång. I sitt tal betonade hon hur viktigt Virgil Abloh "Post-Modern"-stipendiet var för henne långvarig partner, hur det inspirerade honom och hur det passade in i hans större syfte att bygga upp Black annonsmaterial.

Du kan läsa hennes fullständiga kommentarer nedan.

"God kväll alla. Tack till Fashion Scholarship Fund och till er alla för att ni välkomnade mig ikväll. Jag är hedrad att ta emot denna utmärkelse å min mans vägnar. Under 23 år som Virgils partner såg jag hans outtröttliga arbetsmoral och passion för idéer för att driva honom med hundratals om inte tusentals projekt. Varje milstolpe han uppnådde var det få som betydde mer för honom än att inrätta Virgil Ablohs "Post-Modern" Scholarship Fund. Det gav honom så mycket glädje att arbeta med er alla, de otroliga "postmoderna" studenterna. Efter varje session kände han sig så upplivad av dina idéer och kreativitet.

En av de saker jag alltid beundrat med Virgil var hans djupa känsla av medkänsla och omsorg om andra. Han trodde att att vara ledare innebar att tjäna andra i nöd. Och han kände en enorm mening med att öppna dörrar för andra. Han skulle säga: 'Arbetet handlar inte bara om att öppna dörrarna, det handlar om att lägga grunden för att säkerställa att dessa dörrar förblir öppna permanent för andra att gå igenom.' När han sa: 'Allt jag gör är för den sjuttonåriga versionen av mig själv', pratade han naturligtvis inte om han själv. Han talade om varje ung person som någonsin har drömt om att bli något - en konstnär, en modedesigner, en arkitekt eller ingenjör men kände sig avskräckta eftersom de inte kunde se sig representerade i dessa industrier.

Virgil var naturligtvis djupt hedrad över att bli den första afroamerikaner som ledde ett europeiskt modehus, men han trodde att hans verkliga arbete var att använda hans position att säkerställa att många fler svarta designers, kreativa och chefer kunde få tillgång till de möjligheter han hade inom mode industri. Han trodde att hans verkliga arbete var att kämpa för andra, hjälpa dem att hitta möjligheter och rota till deras framgång. Han gjorde detta varje dag konsekvent genom sin karriär i stort och smått, offentligt och privat. Ibland var det så enkelt som att ge ett ungt barn sitt personliga mobiltelefonnummer och säga till dem: "Om du har frågor eller behöver råd, är jag ett sms bort." Andra gånger var det mer formellt, som när han utnyttjade sitt partnerskap med Nike för att grunda den första studion i sitt slag som helt består av svarta kreativa material som skulle leda alla hans kreativa projekt med Nike.

Att grunda "Post-Modern" Scholarship Fund representerade en stor milstolpe för Virgil och hans arbete. Hans dröm är att etablera en institution som skulle bidra till att göra mode till en mer jämlik, mer inkluderande plats. Det betydde världen för honom att kunna ge stipendier till svarta studenter eftersom han trodde djupt på utbildningens kraft. När han gick på arkitektskolan för att studera en läroplan utarbetad av en av hans hjältar, arkitekten Mies van der Rohe, förändrade det verkligen hans liv och öppnade hans ögon för den typ av konstnär och designer han ville bli. Och han visste på egen hand hur viktiga mentorer var under hans resa, hur viktigt det var att träffa nyckelförebilder som trodde på hans löfte och uppmuntrade honom att också tro på sig själv. Den "Postmoderna" Stipendiefonden är avsedd att omfatta alla dessa idéer och mer, och jag är så tacksam för Fashion Scholarship Fund och till alla postmoderna studenter som hjälper Virgil att uppnå sin dröm. Jag har helt enkelt inte ord för att beskriva hur mycket ni alla betydde för honom.

Jag är hedrad att vi kommer att fortsätta att gå framåt i hans anda och bygga upp den grund som han skapade så att det han startade kan fortsätta i decennier framöver, och jag kommer alltid att vara din partner för att se till att hans arv lever vidare genom denna otroliga program.

Slutligen, ikväll, vill jag gratulera alla fyra finalisterna till deras resa, för de uppoffringar de gjorde, för att hitta dags att gjuta sina hjärtan och smarta kunskaper i komplicerade, djupgående fallstudier som var så mycket mer än detaljerade affärer planer. De är representativa för de sociala och miljömässiga aspekterna av ideologi och innovation."

Missa aldrig de senaste nyheterna från modebranschen. Anmäl dig till Fashionistas dagliga nyhetsbrev.