Nästa våg av hållbart mode handlar om regenerativ jordbruk

"Jag vill att du ska agera som du skulle vid en kris. Jag vill att du ska agera som om vårt hus brinner. För att det är."

Dessa ord från nobelprisnominerade tonåringsaktivisten Greta Thunberg hjälpte galvanisera 1,4 miljoner människor att ge sig ut på gatorna tidigare denna månad för att delta i de globala skolstrejkerna för klimatåtgärder. Och medan Thunbergs budskap om miljön var alarmerande, var det underliggande antagandet att det finns ett verkligt hopp om att hantera klimatförändringarna.

När människor har gjort en sådan röra på planeten, var kommer det hoppet ifrån? För många experter är ett banbrytande sätt att tänka på jordbruk - regenerativt jordbruk - en av de mest konkreta orsakerna till optimism.

"Jordbruket är verkligen den bästa chansen vi har för att mildra och avsluta klimatkrisen", säger han Patagonien vd Rose Marcario vid National Retail Federation i januari. "Vetenskapen säger att om vi konverterar allt industrialiserat jordbruk till regenerativa, organiska metoder kan vi avlägsna allt världens kol."

Löftet att regenerativa jordbruksmetoder bokstavligen skulle kunna vända klimatförändringarna är häpnadsväckande, men det finns data som stöder det - och banbrytande företag som Patagonia, Kering och Prana investerar i det som ett resultat. Faktum är att de är så övertygade om dess potential för världsförändrande inverkan att det inte är svårt att föreställa sig att det regenerativa jordbruket blir lika livligt i framtiden som cirkulär ekonomi är nu.

"Detta är något som kan skapa och kommer att skapa framtiden för hållbarhet, "hävdar Pranas hållbarhetsdirektör Rachel Lincoln i en telefonintervju.

Så vad är egentligen regenerativt jordbruk, och hur kommer det att leverera på de massiva påståenden som görs om det? Här bryter vi ner allt du behöver veta.

Vad är regenerativt jordbruk?

Medan mycket samtal om miljön beror på tanken på hållbarhet - det vill säga att behålla planetens nuvarande tillstånd och se till att inte försämras it - regenerativt jordbruk antar att vissa saker redan har blivit så skadade att de måste byggas upp igen innan vi kan klara av att bara upprätthålla dem.

Regenerativt jordbruk tillämpar den idén specifikt på markhälsa. Enligt ideell verksamhet Regeneration International, termen hänvisar till "jordbruk och betesmetoder som... vända klimatförändringarna genom att bygga om jordens organiska material och återställa den försämrade biologiska mångfalden. " 

Den genomsnittliga människan kan tänka sig att jord som hör hemma i samma kategori som något icke-levande en sten, men verkligen frisk jord myllrar av levande mikroorganismer som svampar, bakterier och protozoer. Elizabeth Whitlow, verkställande direktör för Regenerative Organic Alliance, jämför dessa med probiotika i människans tarm. Precis som vi behöver bra bakterier för att hålla vårt matsmältningssystem att fungera smidigt, behöver jorden en gemenskap av mikroorganismer för att hjälpa den att odla friska växter, avskilja kol och absorbera vatten ordentligt. Medan vissa typer av jordbruk förstör dessa mikroskopiska livsformer, hjälper regenerativt jordbruk att bygga tillbaka dem till ekosystemet.

Vice President of Social and Environmental Responsibility på Patagonia Cara Chacon tänker på regenerativ jordbruket som i huvudsak börjar med den grund som läggs av ekologiskt jordbruk och tar det till nästa nivå. Helst, säger hon i en telefonintervju, bör det representera "den heliga gralen av jordbruksansvar", som omfattar bästa praxis för jordbruk som gynnar marken, växterna och djuren som odlas, människorna som odlar och de som använder bondens ände Produkter.

Hur praktiseras det?

Metoderna för regenerativt jordbruk kan vara omfattande och beror delvis på vilken typ av gård det handlar om. Enligt Whitlow kan de inkludera att använda kompost snarare än syntetiskt gödningsmedel, plantera vindskydd (rader av träd vid kanten av ett fält som skyddar det från vind, förhindrar jord erosion), undvikande av syntetiska bekämpningsmedel, roterande grödor (odling av olika typer av grödor på samma tomt under olika årstider för att optimera näringsämnen i jorden), avverkning (odling av två eller fler grödor i samma utrymme samtidigt, som att plantera livsmedelsgrödor mellan bomullsrader) och använda en metod för icke-bearbetning eller låg jordbearbetning (plantering av frön utan att gräva upp jord).

Dessa metoder har en rad fördelar, från att sakta ner jorderosion till att göra växter mer motståndskraftiga mot skadedjur till att göra matgrödor mer näringstäta. Enligt chefen för Kers hållbarhetsprogram Géraldine Vallejo resulterar de också i fibrer och läder av högre kvalitet, vilket är en klar välsignelse för lyxproducenter. Förutom att lagra kol kan regenerativt odlad mark hjälpa till att bekämpa andra biverkningar av klimatförändringar, som översvämningar, genom att göra marken mer kapabel att absorbera vatten.

"Det finns områden där du kan se en regenerativ gård precis vid en konventionell gård och den konventionella gården har vattendrag av lerigt vatten som kommer ut ur det, och den regenerativa gården absorberar det bara som en jättesvamp, förklarar Whitlow på telefon. "Det sägs att det kan absorbera åtta gånger mer vatten."

Vem gör det redan?

Regenerativt jordbruk har sett sin viktigaste dragkraft i det naturliga livsmedelsutrymmet, men modemärken gör också allvarliga intåg. I december, Kering meddelat ett partnerskap med Savory Institute, en icke -statlig organisation dedikerad till stöd för holistisk markförvaltning och regenerativa metoder. Målet med partnerskapet är att hjälpa till att identifiera och utveckla ett nätverk av gårdar som Kering kan använda för att köpa läder och fibrer som kashmir, ull och bomull.

"Två tredjedelar av miljöpåverkan sker i början av leveranskedjan på råvarunivå", förklarar Vallejo i telefon. "Vi visste att om vi ville vara effektiva för att minska vår miljöpåverkan måste vi agera utifrån det."

Savory globala räckvidd och vetenskapliga förhållningssätt till datainsamling gjorde det till en tilltalande partner för Kering, vilket vill minska sin miljöpåverkan med 40 procent till 2025 och behöver konkreta sätt att övervaka dess framsteg.

Patagonia och Prana är två andra märken som har hud i det regenerativa lantbruksspelet. Båda är allierade till Regenerative Organic Alliance, organisationen som leds av Whitlow som försöker skapa en Regenerative Organic Certification som en standard för vad regenerativt jordbruk faktiskt betyder (ungefär som USDA Organic -certifieringen reglerar vad som juridiskt kan beskrivas som "ekologiskt jordbruk"). Patagonias Rose Marcario sitter också i ROA: s styrelse, och hennes varumärke arbetar för närvarande med två pilotprojekt i Indien för att konvertera befintliga ekologiska bomullsodlingar till helt regenererande.

Vilka är utmaningarna?

Även om regenererande jordbruk har ett otroligt löfte för att hantera miljöproblem, kvarstår hinder. Att uppnå regenerativ certifiering, när certifieringen är slutförd, kommer att innebära en extra kostnad för jordbrukare, vilket kan vara oöverkomligt. Och eftersom det är en flerårig process att konvertera en gård helt, kan det vara svårt för bönder att investera om de inte har ett varumärke som lovar att betala en premie från början. Även om Whitlow drömmer om en fond som kan subventionera kostnaden för certifiering ("alla de stora bönderna måste betala för att bevisa hur stora de är!", Beklagar hon), finns det ingen sådan fond för närvarande.

Den potentiella kooperationen och gröntvättningen av termen ”regenerativt jordbruk” utgör också ett hot. Den regenerativa organiska certifieringen var i huvudsak tänkt för att bekämpa detta resultat. Spelare som Dr Bronners, Patagonia och Prana såg det växande surret kring regenerativt jordbruk och ville se till att det var en väldefinierad term så att ingen kunde påstå sig vara "regenerativ" baserat på det faktum att de var en lågförädlingsoperation som också råkar använda massor av giftiga herbicider, för exempel.

För närvarande är den regenerativa jordbruksrörelsen tillräckligt ny för att dess resultat - det vill säga kläder som härrör från fibrer som produceras från regenerativt odlade - inte kommer att vara allmänt tillgängliga för modekunder ett tag. (Patagonien hoppas till exempel att kunna införliva regenerativ bomull från sina pilotgårdar i produktlinjer om två till sex säsonger.)

Men med den otroliga miljöbesparande potentialen för regenerativt jordbruk kan medvetna märken och konsumenter knappast ha råd att förbise det.

"Vi vill inte blunda och säga" vi är en modegrupp, vi är inte kopplade till jordbruk ", säger Kers Vallejo. "Vi tycker att det är vårt ansvar att uppmuntra dagens bästa metoder."

Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.