En man i Bangladesh har ett foto från Rana Plaza -katastrofen. Foto: Getty Images
Den 24 april 2013, a plaggfabrikens kollaps i Dhaka, Bangladesh, förändrade modeindustrin för alltid. Dödsfallet till 1 134 plaggmakare och 2 500 fler skadade gjorde att Rana Plaza kollapsa den värsta olyckan i modehistorien. Och eftersom de tillverkade kläder för en mängd olika kända västerländska märken, fungerade tragedin som ett stort väckarklocka för den globala industrin när det gäller de mänskliga kostnaderna för billiga kläder.
Som ett svar på Rana Plaza -katastrofen inkluderar mer än 200 stora märken inklusive H&M, Fruit of the Loom och Calvin Kleinmoderbolag PVH undertecknat på Accord on Fire and Building Safety i Bangladesh. Avtalet är i huvudsak ett femårigt juridiskt bindande avtal mellan märken och fackföreningar som syftar till att främja en säkrare och hälsosammare plaggindustri i Bangladesh.
Genom avtalet inspekteras fabrikerna för säkerhet och stöds ekonomiskt för att uppgradera sina säkerhetsfunktioner av de märken som arbetar med dem. På baksidan kan fabriker som vägrar följa Accord -standarder kastas ut från avtalet, vilket innebär att de förlorar affären för de internationella märkena som skrev på. Kort sagt, det använder både moroten av ekonomiskt stöd och pinnen för att tappa affärer för att motivera Bangladeshiska fabriker att göra det bättre när det gäller arbetstagares hälsa och säkerhet.
Så hur effektivt har avtalet varit för att förbättra livet för dem som tillverkar kläder i Bangladesh, en av de viktigaste plaggsexportörerna i världen? Ett symposium vid Ford Foundation i New York City sammankallade på tisdagen Accord -ledarskap, arbetare i Bangladesh, akademiker, journalister och människorättsexperter för att diskutera hur långt vi har kommit-och vad som måste hända när avtalet närmar sig slutet på sitt femåriga avtal.
Accordet har gjort en verklig skillnad när det gäller fabrikssäkerhet
Rana Plaza -kollapsen hände efter att fabriksarbetare märkte en spricka i väggarna i deras byggnad och meddelade arbetsledare, men sedan skickades till jobbet under de osäkra förhållandena ändå. Kunskap om den här typen av situationer fick dem bakom avtalet att fokusera starkt på att bygga fysiskt säkrare genom att införa inspektioner, budget för specialiserade ingenjörer och skapa robusta klagomekanismer för arbetare.
"För första gången i Bangladeshs industrihistoria började fabriksinspektion," sa Arun Devnath, chef för engelska nyheter på Bangladesh News 24, vid Ford Foundation. "Det finns en stor förändring av allmän uppfattning. Fabrikssäkerhet är inte längre en 'västerländsk lyx'. "
Direktör för Center for Global Workers 'Rights at Penn State Mark Anner hade data för att säkerhetskopiera Devnaths uttalande och påpekade att i genomsnitt 60 säkerhetsöverträdelser per fabrik har korrigerats - detta inkluderade att lägga till ordentliga brandutrymmen, ta itu med strukturella problem och ta bort el risker. Sedan avtalets början har användningen av flerfunktionsbyggnader också minskat med 49 procent, vilket är en betydande siffra med tanke på den mångsidiga byggnader (som Rana Plaza själv var) är ofta inte byggda för att korrekt stödja den tunga industriella utrustningen som används vid tillverkning av plagg, vilket gör dem mer benägna att kollaps.
Många deltagare på forumet påpekade också att år av frivilligt företagens sociala ansvar program misslyckades mestadels med att genomföra den typ av byggsäkerhet i Bangladesh som avtalet har kunnat utföra. Nyckeln till överenskommelsens större framgång, vad gäller tidigare USA: s Department of State International Labor Affairs representant Sarah Fox, kommer från det faktum att avtalet är juridiskt bindande, vilket kräver att varumärken delar byggnadskostnader för uppgraderingar och styrs av både varumärken och arbetskraft representanter.
"Med allt som återstår att göra i Bangladesh ska vi inte glömma att det här inte är något som har åstadkommits där", säger Fox.
Det finns fortfarande en lång väg kvar när det gäller arbetstagares rättigheter
Trots avtalets många prestationer inom byggsäkerhet har arbetstagarnas rättigheter mycket långt att gå i Bangladesh. En stor del av detta har att göra med bristen på "föreningsfrihet" eller arbetarnas rätt att ansluta sig till fackföreningar.
"Oavsett om du gillar fackföreningar eller inte, de är det mest effektiva sättet för arbetare att förbättra löner och arbetsvillkor", sa tidigare The New York Times arbetarreporter Steven Greenhouse. "Tyvärr blockerar den bangladeshiska regeringen ofta bildandet av fackföreningar, eftersom Bangladeshiska tillverkare vill att regeringen blockerar fackföreningar. Fackliga ledare har blivit misshandlade och arresterade. "
Andra deltagare delade berättelser om svartlistning och sexuella övergrepp utöver fysiskt våld, som alla riktas mot arbetare för att avskräcka dem från att gå med i fackföreningar.
Biträdande chef för Accord Michael Bride gjorde klart att Accord har flyttat nålen en del när det gäller hjälpa plaggarbetare att känna till sina rättigheter, genom att dela ut broschyrer och hålla seminarier med mer än 2 miljoner arbetare. Genom dessa program har Accord hjälpt till att utbilda arbetstagare om en rad frågor, till exempel det faktum att om en brand startar i fabriken är de inte skyldig att försöka bekämpa det själva - en idé som sprids av fabriksägare som hellre förlorar en arbetares liv än att se sin byggnad brinna ner. Han noterade också att en hotline för arbetstagarklagomål gick från att ta emot 62 klagomål under de tre första åren till att ta emot över 200 under de senaste 22 månaderna - en ökning som han hävdar är ett tecken på att arbetstagare blir mer medvetna om sin lag rättigheter.
relaterade artiklar
Enligt Brides uppskattning, det faktum att avtalet har upphört att arbeta med de få fabriker som fanns kränkande av de mänskliga rättigheterna utan ånger har skickat ett starkt budskap till andra fabriksägare i Land.
"När fabriksägare insåg att avtalet skulle avsluta en fabrik för kränkningar av arbetstagares rättigheter och inte bara kränkningar av strukturella eller elektriska frågor... det budskapet har sipprat igenom, säger bruden.
Ändå betonade många deltagare att det finns en lång väg att gå när det gäller arbetstagare som tar emot rättvisa löner, ha rätt att vägra osäkert arbete och njuta av en universell förmåga att fackligt organisera sig utan rädsla.
Vad kommer härnäst?
Avtalets första femårsperiod går mot sitt slut i år, men det finns fortfarande mycket arbete kvar att göra. Som ett resultat, en ny förlängning av avtalet - som upprätthåller de ursprungliga målen samtidigt som det lägger till en viktig komponent för att hantera arbetstagarnas rättigheter till förenas och därför förespråkar sina egna behov - träder i kraft när det första avtalet löper ut i maj och kommer att pågå fram till 2021.
Det är en lösning med potential, men ett stort problem kommer från det faktum att från och med januari har endast 60 av de 220 företagen i avtalet skrivit på för den andra omgången, enligt Reuters. En del av det som gjorde att det ursprungliga avtalet kunde uppnå många av sina mål kom från den styrka det kunde dra från siffror. Genom att nå en så stor procent av plaggfabrikerna i Bangladesh har Accord hjälpt till att starta en verkligt skifte i industrins kultur, vidröra även fabriker som tekniskt sett inte var en del av Bevilja. Vissa oroar sig för att den kraften kommer att gå förlorad om märken inte loggar in igen för del två - och att de kommer inte att motiveras att göra det nu när de är utanför den internationella medias rampljus som Rana Plaza provocerade.
"Bangladesh -avtalet är en massiv seger för oss alla, men ingen seger blir kvar", säger Angeles Solis, en nationell arrangör för United Students Against Sweatshops -rörelsen. USAS använde studentprotester och bojkotter för att motivera högskolor att endast göra universitetshandel i samarbete med varumärken som hade undertecknat avtalet. "Det är på oss alla att behålla det."
Hur kan den genomsnittliga personen stödja nästa fas av avtalet? Att sätta press på företag att skriva om för den andra fasen är en stor del av det, vilket kan göras av alla som har ett socialt mediehandtag eller förmågan att skriva mejl för att göra sig hörda. USAS är också värd för en specifik uppsättning protestaktioner mot Abercrombie & Fitch, ett stort märke som ännu inte har undertecknat avtalet, nästa månad för dem som vill vidta konkreta och specifika åtgärder. Sammantaget är det viktigt för dem som bryr sig om de som tillverkar sina klädselers välbefinnande att aldrig sluta ställa frågor från varumärken om sina metoder.
"Marknader och företag framkallar inte på ett magiskt sätt gemensamt välstånd", säger verkställande direktör för Solidaritetscentrum Shawna Bader-Blau. "Det är myndigheten för enskilda medborgare som kommer tillsammans... som driver regeringar och företag att göra ändringar i hur våra ekonomier och demokratier fungerar som gör dem mer rättvisa. "
Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få de senaste branschnyheterna i din inkorg varje dag.