Fråga en hållbarhetsexpert: Hur hittar jag den mest miljövänliga förpackningen?

Även för mode- och skönhetsälskare som tycker att hållbarhet är viktigt kan det vara svårt att bläddra igenom all ibland motstridig information om det. För att bekämpa förvirringen ber vi forskare, forskare och andra myndigheter att svara på alla dina mest angelägna frågor i vår kolumn Fråga en hållbarhetsexpert.

Kära Fashionista: Hur identifierar jag de mest miljövänliga förpackningarna för detaljhandel och frakt? Jag driver ett litet klädmärke och försöker göra rätt vid planeten.

Vi vet alla att förpackningar - även om det skyddar kläder och lägger till distinkta julmorgonvibbar till upplevelsen av att få en ny outfit - är hemskt för planeten. I USA, enligt Environmental Protection Agency, 380 miljarder plastpåsar och omslag konsumeras varje år. Lite av det återvinns. Och att fälla ett träd för att göra en engångslåda eller använda band, klistermärken och lim som kommer att överleva våra barnbarnsbarn är inte mycket bättre.

Lyckligtvis är det klart i samtal med flera märken och förpackningsexperter att '

hållbar'Förpackningar blir lättare att hitta och hämta, och vanliga metoder för företag i alla storlekar kan vara lika effektiva och ibland ännu mer effektiva än hypade innovationer. Det finns en ingång för alla.

Minimera förpackningen, men inte för mycket

Att ta bort förpackningar till sina väldesignade element är en lätt vinst för varumärken, och experter är överens om att det är det bästa stället att börja.

"Fråga varje del av din förpackning för att se om det är absolut nödvändigt", säger Prashant Jagtap, grundare av Trayak, ett konsultföretag som erbjuder verktyg för varumärken som vill minska sin miljöpåverkan. Flera märken som jag pratade med rekommenderar att ta bort främmande komponenter som flera hänglappar, små plastbitar, papper eller metall (som bitarna som används för att hålla plaggen på plats) och överdrivet mjukpapper, titta sedan på din totala förpackning profil.

På Mara Hoffman, ett damklädmärke med större delen av sin verksamhet inom partihandel, började företaget sin hållbara förpackningsresa genom att minska till en dubbelsidig hangtag, vilket eliminerade mjukpapper på fabriksnivå (där plagg ofta viks med mjukpapper i mitten) och effektiviserar bulkförpackningarna som används av deras fabriker vid leveranser till återförsäljare.

relaterade artiklar
Ny certifiering hjälper varumärken att kommunicera sitt engagemang för miljön
Hej, snabb fråga: Varför hävdar vi fortfarande att mode är världens näst mest förorenande industri?
Inuti ett globalt skönhetsmärkes uppdrag att investera i de arbetare som möjliggör plaståtervinning

"Det gjorde för mindre transporter, och vi genererade inte överflödigt avfall", säger Dana Davis, företagets VP för hållbarhet.

Om märken har budget för att designa förpackningar, säger Jagtap att nästa steg är att minska vikten och storleken på overall förpackningen (känd som "lätt") och försök att gå i riktning mot att ha mångsidig förpackning som kan tjäna flera syften.

"Se om du kan designa ett detaljhandelspaket som kan fungera som ett fraktpaket", tipsar han. Ett växande antal hållbarhetsfokuserade skoföretag, som Allbirds och Rothys, har designat en enda låda för frakt och detaljhandel för att undvika problem med rutan i en låda.

Slutligen, få förpackningen snygg och mager, men sluta inte öka din skada, vilket är andelen produkter som går sönder eller går sönder under transporten.

"Du vill inte skada din produkt, i så fall slösar du bort din förpackning och din produkt", säger Jagtap.

Tillämpa 'livscykeltänkande'

Nästa steg är att bestämma vilka material som ska användas i förpackningar framåt. Väljer du wellpappkartongen från hållbart förvaltade skogar eller den bakgårdskomposterbara biobaserade plastpåsen? Det finns en virvel av alternativ, och inget är perfekt. Men experterna insisterar på att du inte behöver en doktorsexamen i materialvetenskap för att gröna din förpackning. Du måste bara vara redo att acceptera avvägningar.

"Det finns många vägar till att bli ett mer hållbart företag, och alla är inte kompatibla med varandra", skriver Stephan Ango, medgrundare av Lumi, en mjukvaruplattform och verktyg för hantering av leverantörskedjor som hjälper märken att skaffa mer hållbara förpackningsmaterial.

The Sustainable Packaging Coalition, den ledande branschgruppen i detta ämne, publicerar riktlinjer och gratis resurser på vad som räknas som hållbara förpackningar. Varumärken kan också vända sig till skogsskyddsgruppen Tak's EcoPaper -databas, som listar pappersföretag som erbjuder högt återvunnet innehåll och Forest Stewardship Council-certifierade produkter. Att genomföra en livscykelanalys på förpackningsalternativ kan hjälpa varumärken att visualisera effekterna av olika förpackningsval utan att behöva pilotera dem i den verkliga världen, och ger hårda siffror för att förklara det material som används för investerare och konsumenter.

Nyligen, Thredup, onlinebutikens butik, bytte tillbaka sina kraftpappersändare till återvunna polypåsar för små beställningar, efter att ha genomfört en jämförelse mellan de två.

"Vi upptäckte att poly -utskickarna kräver tre och en halv gånger mindre energi än det tog för att göra våra tidigare kraftutskickare", säger Madeline Aaronson, Thredups organiska tillväxtchef. De beräknade också att fem gånger så många poliposters får plats i en lastbil än företagets pappersutskickare, vilket ger stora utsläppsbesparingar.

"Vi vet att det finns nackdelar med plast, men vi kunde inte ignorera energibesparingarna på polypåsar", säger Aaronson.

Låt varumärkesvärden vägleda dig

Varje förpackningsmaterial har sina nackdelar och fördelar. Använd företagsvärden för att styra svåra beslut. Är ditt mål att minska de totala koldioxidutsläppen? Tar det bort all engångsplast? Är det att se till att alla förpackningar återvinns?

"Företag bör fatta beslut som bäst matchar deras uppdrag, produkter och engagemang för planetens långsiktiga hälsa", skriver Lumis Ango. (Lumis webbplats visar hur märken gillar Reformation, Patagonia och Allbirds fattar sina förpackningsbeslut.)

Knickey, en ekologisk bomullsunderkläder, har åtagit sig att vara så plastfria som de kan vara, till exempel. Dess pappersförpackning återspeglar denna etos.

"Våra lådor är gjorda av återvunnet innehåll, tryckta med bläck med låg slagkraft och förseglade med papperstejp [eller] biologiskt nedbrytbara lim certifierade för Forest Stewardship Council ”, skriver Cayla O'Connell Davis, VD och Grundare, via e -post.

Det viktigaste är "livscykeltänkande", vilket innebär att tänka igenom hur man minskar effekten av tillverkning förpackningsmaterial och utforma förpackningar som antingen är förnybara, återanvändbara eller i stor utsträckning återvinningsbara i kantsten program.

"Det bästa omedelbara steget som kan tas är att ha hög andel återvunnet innehåll i något av dessa paket", säger Bridget Anderson, New York Department of Sanitationkommissionär för återvinning och hållbarhet.

Det kan innefatta omprövning av komponenter som hängmärken, skoinsatser och eventuell märkesinformation eller returinstruktioner som levereras med paketet för att inkludera återvunnet papper av ett material, förutom att eliminera små engångskomponenter av plast (som plasten som fäster hänglappar på plagg) som inte kan återvunnet. Att bedöma bläck, lim, tejper och klistermärken för att se till att de är lätta att återvinna eller inte hindrar återvinningen är ett bra nästa steg.

Plastproblemet snubblar mot lösningar

Även om kunden aldrig ser dem skickas nästan alla kläder från fabriker i tunna, flexibla "poly -påsar" annars känd som lågdensitetspolyeten (LDPE) eller plast nr 4, som är i samma familj som den ökända plasten Matkasse. Enligt Mode för gott, en hållbar modeaccelerator, det finns 180 miljarder polypåsar produceras årligen för klädprodukter, och mindre än 15% av dem samlas in för återvinning. Polypåsar är en av modeindustrins största hinder för hållbara förpackningar. Och att hitta alternativ är bedeviling.

En utbredd spridning Fallstudie 2014 av Patagonia fann att alternativ till poly -påsar, inklusive kraftpappersändare, ökade deras skador för mycket för att vara livskraftiga. Det finns biobaserade, biologiskt nedbrytbara och komposterbara plastförpackningsalternativ, men dessa innovationer har kommit med avvägningar för vissa märken.

"Vi har gått igenom tre olika leverantörer av biologiskt nedbrytbara eller hemkomposterbara polypåsar och kämpar fortfarande för att hitta en bra lösning", säger Noah COO Beau Wollens via e -post. De kassava-stärkelsebaserade påsarna som de för närvarande piloterar rivs upp under transporten, säger han.

Komposterbara plastpåsar skapar också problem för amerikanska städer. Industriell kompostering är inte vanligt och påsarna hamnar ofta på soptippen eller återvinningskärlen där de kan förorenar plaståtervinningsströmmen, säger Anderson, representant för Sanitetsdepartementet i New York. Två märken vi pratade med flyttar bort från komposterbara påsar. På samma sätt är oxo-nedbrytbar plast, utformad för att brytas ner när den utsätts för syre, vatten eller luft, inte går sönder som annonserat; EU överväger ett förbud mot dem.

De flesta små hållbara märken anser att dessa hållbara förpackningar växer smärta, och de är fast beslutna att fortsätta försöka alternativ till traditionell plast.

"I slutändan är vi inte nöjda. Vi vill inte använda plast, säger Kathleen Talbot, Reformationär Chief Sustainability Officer och VP of Operations. Företaget går för närvarande från komposterbart till återvunnet poly -mailers. "Och många märken skulle säga något liknande, speciellt för de som arbetar i kläder som känner sig lite bundna till den där polyväskan." 

Under tiden blir återvunna och återvinningsbara polypåsar lättare att köpa (Thredup och Reformation använder dem båda). Och mode för gott lanserade ett pilotprogram sent förra året för att skala upp återvinning av polybagar och för att övervinna tekniska utmaningar, som att bläck och lim på polybagar gör dem svåra att återvinna för tillfället.

Det finns också fortsatt innovation kring biologiskt nedbrytbar och biobaserad plast. Reformations nya poly -påsar är gjorda med en tillsatt polymer som gör att plasten kan brytas ner om den hamnar i soporna (även känd som "nedbrytningsplast").

"Om det går till deponin har du den nedbrytningspolymeren, och den kommer att bete sig mycket på samma sätt som en komposterbar påse", säger Talbot.

Mara Hoffman säger att de kanske har hittat svaret på polybag -gåtan. Förra månaden började varumärket byta till en pappersbaserad glaspåse, som är återvinningsbar och biologiskt nedbrytbar. Precis som en polyväska är glasväskan genomskinlig, vilket är viktigt för märken som skickar och organiserar sina varor.

"Vi är verkligen glada över det", säger Davis. "Det här känns som en långsiktig lösning för oss."

Återanvändbar är framtidens våg

En potentiell nästa gräns är förpackningar som kan återanvändas dussintals gånger eller mer och som samlas in och skickas ut igen av återförsäljaren.

"I stället för att ha en kartong eller en plastpåse, som skickas en gång och sedan kastas, kan dessa vara skickas tillbaka och används om och om igen, säger Fashion for Goods Ashley Holding, en hållbar förpackning expert.

Några spännande exempel: USA-baserade Retur skapar blixtlåsbara tygpåsar och behållare som kan skickas tillbaka med en returetikett. Andra exempel inkluderar Packa om, som använder en plastbaserad återanvändbar påse som kan fällas ner till bokstäver och skickas tillbaka till återförsäljare. Och Toad & Co började använda återanvändbara förpackningar tillverkade av Limeloop, en Kalifornien-baserad start, 2018.

För att komma igång nu kan varumärken designa sina befintliga förpackningar eller komponenter för att ha flera liv. Knickeys transportlådor är återanvändbara för deras program för återvinning av underkläder. Mara Hoffman levererar sina baddräkter i komposterbara polyväskor som kan blixtlås, så att de kan återanvändas.

"Om kunden reser kan hon lägga sin baddräkt i den eller sina lotioner", säger Davis.

Det är dock värt att komma ihåg att om konsumenterna bara kastar dessa återanvändbara föremål ändå, kan den extra vikten och hållbarheten komma med högre miljöpåverkan.

Kommunicera din förpackningsresa

Hållbar förpackning är komplicerad och shoppare har starka åsikter om ämnet. Det hjälper till att kommunicera förpackningsbeslut till kunder och förklara hur hållbarhet driver växeln.

"Vi ser det som en större utbildningsmöjlighet för hela vårt samhälle när det gäller de typer av förpackningar som de får varje dag", säger Thredups Aaronson. Företaget använder Instagram -berättelser och höjdpunkter för att förklara några av sina förpackningsbeslut för sina en halv miljon följare.

Att utbilda konsumenterna om hur de ska återvinna förpackningar är också viktigt. Varumärken bör ge tydliga, tydliga instruktioner om hur man återvinner pappers- och plastutskickare.

Det är också en bra idé att återkomma till förpackningar regelbundet, eftersom utrymmet utvecklas snabbt. Enligt en undersökning från Crunchbase, en webbplats som spårar finansiering från företag, har de 20 bästa hållbara förpackningsstartarna tagit upp rekordstora 850 miljoner dollar under de senaste tre åren, vilket innebär att fler innovationer kommer. Och bara för att en viss lösning inte finns idag betyder det inte att den inte kommer att göras inom en snar framtid.

"Du vill förbli idealistisk", säger Reformationens Talbot, "och du vill fortsätta driva på vad som är bättre och vad som verkligen förändrar framtiden för förpackningar."

Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.