Allbirds gör hållbara skosulor av förnybar sockerrör

Allbirds, den San Francisco-baserade, hållbarhetsfokuserade skostarten, som bara lanserades för två år sedan, men du skulle inte nödvändigtvis veta det när du tittar på dess - ordspråkiga - fotavtryck över industri. Medgrundades av den pensionerade Nya Zeelands fotbollsspelaren Tim Brown och bioteknikern Joey Zwillinger i 2014 lanserades Allbirds med sin nu allestädes närvarande Wool Runner, tillverkad av Nya Zeelands superfin merino ull. Tre finansieringsomgångar, ett utökat huvudkontor och uppskattningsvis 50 miljoner dollar i årliga intäkter senare, och Allbirds är nu B Corp-certifierad, vilket innebär att den uppfyller den ideella organisationens strikta standarder för social hållbarhet och miljöprestandanormer.

Men Allbirds har varit selektiva och avsiktliga när det gäller produkttillväxt. Från och med tidigare i veckan erbjöd företaget bara tre silhuetter för både män och kvinnor - löparna, solstolarna och Skeppare - i två varianter, dess klassiska Ull och det nyare, lättare trädet, tillverkat av eukalyptusträfiber, som lanserade detta förra mars.

På torsdagen lägger Allbirds äntligen - efter tre års utveckling - till ett tredje hållbart material i "SweetFoam", ett eget sula material som härrör från förnybar sockerrör. Resan till SweetFoam började när Allbirds-teamet snabbt blev missnöjda med sortimentet, eller bristen på det, av eko-rotade, icke-petroleumbaserade alternativ som finns i skosulor.

"Vi har alltid vetat från dag ett att en av svagheterna vi har haft ur ett hållbarhetsperspektiv är botten av skorna", sa Zwillinger till Fashionista i ett tvärgående telefonsamtal. "Vi har arbetat flitigt hela tiden för att förnya något ganska speciellt. Vi hoppas att det är så transformerande för industrin mycket mer brett än bara de mängder som Allbirds använder. " 

När Allbirds som vi känner det fortfarande var i sin linda började Zwillinger och Brown kontakta ett brasilianskt petrokemiskt företag som heter Braskem. I sin första tonhöjd förmedlade Allbirds-teamet sin vision att skapa både en helt ny polymer och efterföljande skum av sockerrör. ("Vi visste att sockerrör var den mest miljömässigt ansvariga, självförsörjande kolkällan, i stort sett på planeten, som du kunde hitta, "sade Zwillinger.) Efter en uppvaktningsperiod undertecknade Braskem så småningom att hjälpa till att investera i och samarbeta med Allbirds för att göra SweetFoam till en verklighet.

Den fysiska sockerröret vid roten till SweetFoam kommer från täta, regndränkta fält i södra Brasilien. I sin tillväxt behandlas den med minimalt med gödselmedel och bearbetas senare i anläggningar som drivs helt på förnybar energi, vilket gör SweetFoam till planetens första koldioxid -negativa EVA -polymer.

Hur blir sockerröret fysiskt SweetFoam? Sockerröret bearbetas i en sockerkvarn, under vilken den renaste delen avlägsnas och säljs som raffinerat bordsocker medan avfallsprodukten, kallad melass, behandlas. Därifrån sätts melassen i stora rostfria tankar tillsammans med en jäst, som metaboliserar sockret i melassen och täcker det till etanol. Sedan, genom ett antal andra kemiska processer, översätts den etanolen till EVA, som Allbirds tar och blandar med en "specialblandning" för att göra slutprodukten - SweetFoam - mer bekväm.

"Produkten är perfekt, så långt vi kan se", säger Zwillinger. "Vi arbetar så länge vi kan för att se till att produkten lever upp till de standarder vi har satt. Vi försöker göra mycket mer med mycket mindre, vilket innebär att vi försöker göra mycket mer försäljning av volym med väldigt få SKU, men får dem att räknas. "

Medan Allbirds först introducerar SweetFoam i sin produktserie via sin flip-flop sandal, Zeffer, kommer den snart att rullas ut över sulorna på alla sina skor. Men Allbirds gör också sin egen teknik tillgänglig för alla företag som önskar det.

relaterade artiklar

"Om du ser på modeindustrin i stort är det en av de största utsläppen av koldioxid till atmosfären. Om du zoomar in lite längre och tittar på skorindustrin inser du att det tillverkas cirka 20 miljarder par skor varje år, säger Brown. "Och så har du ett litet företag här i San Francisco som har kommit in och hittat en lösning för att göra det på ett bättre sätt. Jag tror att som en del av vårt uppdrag räcker det inte bara för oss att använda det - det är också tanken som vi kommer att göra detta tillgängligt för den större skorindustrin och den större modeindustrin och alla som vill använda den. Detta är ett problem som vi inte kommer att lösa bara själva; vi ska lösa det tillsammans. "

Brown jämförde nuvarande momentum inom skor med mainstreamingen av den organiska livsmedelsrörelsen, mycket varav inträffade när bättre, mer hållbara lösningar blev oförhandlingsbara för återförsäljare och pris poäng.

"Det är möjligt att förnya sig med material som sockerrör och det är möjligt att hitta bättre lösningar om man förbinder sig till det", säger Brown. "Och förhoppningsvis kan vi visa vägen och visa hur det är gjort, för vi är lite mindre."

Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få de senaste branschnyheterna i din inkorg varje dag.