Hur stylisten Rachel Johnson gör idrottare som LeBron James till mode -superstjärnor

I vår långvariga serie, "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i modebranschen om hur de bröt sig in och lyckades.

Precis som skådespelare, musiker och politiker ser professionella idrottare till stylister att förbereda sig för högprofilerade utflykter och skapa en övergripande estetik. För sportstjärnor kan mode vara ett ännu mer avgörande element för att förbättra (eller skapa) en offentlig image - vilket leder till attraktiva kontrakt, lukrativa godkännanden och positiv PR för laget.

Se, icke-sportfans som jag kanske känner igen Lebron James, Amar'e Stoudemire och Victor Cruz mer som stamgästerna, modearbetare och Anna Wintour BFF, snarare än: fyra gånger NBA MVP, tidigare New York Knicks power forward och center, och New York Giants bred mottagare, respektive. Och dessa superstjärniga idrottare (och deras kända personliga stil) har en person att tacka: stylist

Rachel Johnson. Det är lite av en underdrift att kalla henne bara stylist; hon är också en relationsbyggare och en pedagog, både för sina kunder och de formgivare som klär dem.

Johnson tog examen från Florida A&M University med en examen för att undervisa i engelska, men två år senare gjorde hon samtidiga spelningar under Juni Ambrose och Sybil Pennix, som stylade Notorious B.I.G. och Sean Combs. "[Jag var] som den femte assistenten. Inte den första assistenten, säger Johnson via telefon till Fashionista. Därifrån byggde Johnson sin egen musiklista, inklusive Pharrell Williams, Keyshia Cole och Jamie Foxx.

För ungefär ett decennium sedan gjorde hon sin övergång till sport med "Fab Five" -medlemmen, pensionerad bollspelare och nuvarande ESPN -kommentator Jalen Rose. Strax efter, i ett charmigt musik-möter-sport-ögonblick, introducerade Jay-Z henne för LeBron James manager. "Hela det mötet var väldigt serendipitöst", säger hon.

Vidare samlade underhållning, sport och mode, Johnson samarbetade nyligen med CFDA Fashion Ambassador och Givenchy -modell Cruz på ett projekt med Dessutom från Equinox, en ny digital publikation från det lyxiga fitnessföretaget. De två är en del av Vidare Elitesom för samman livsstil och kultur genom hälsa och fitness.

Johnson tog sig tid ur sina många ansvarsområden för att chatta med oss ​​om den fascinerande konsten att specialdesigna för världens bästa idrottare, klädde Stoudemire för att träffa Anna Wintour för första gången och ställa sina kunders frågor handla om Raf Simons går till Calvin Klein. Läs vidare för höjdpunkterna:

Hur gick du över från musikstyling till att hugga din nisch inom sport?

Under den tiden [2005] började musikindustrin förändras och torka ut. Det var tillkomsten av strömmande musik och piratkopiering. Hur människor konsumerade musik förändrades snabbt, så budgetarna förändrades och de förväntade sig lika mycket arbete för halva beloppet som de betalade tidigare. En vän till mig presenterade mig för Jalen Rose. Han ville ha gamla skoltröjor och jag hade den direkta anslutningen för [dem].

När jag först gick in i hans garderob blev jag förvånad över valet. Det var allt enormt, boxigt - det historiskt dåliga NBA -kostymer. Köpprocesserna fascinerade mig också eftersom killar på den tiden skulle beställa 60 kostymer för säsongen på en gång och bära dessa kostymer om och om igen. Dessa skräddare hade inget intresse av att hjälpa dem att utveckla en stil, bli marknadsförbara eller använda modegemenskapen som grund för att marknadsföra sig själva. När du har gjort en svart, en grå och en blå kostym, vad gör du då med de andra 57 kostymerna? Det var därför de hade på sig lila kostymer, gröna kostymer, ultrasuede -kostymer. Det var därför killarna såg mindre trendiga ut. Eftersom [ingen] tanke ägnades åt att skapa deras utseende alls. Och jag sa: "Jag tror att de här killarna kan behöva mig."

Dina kunder är inte traditionellt urvalsstorlek, så hur är det att arbeta med designers?

Inledningsvis fanns det en enorm inlärningskurva eftersom designers helt enkelt inte förstod [spelarnas] proportioner. Till exempel tog jag Amar'e Stoudemire till Calvin Klein när han blev Knick [2010]. De var mycket intresserade av att klä honom. De tog Amar'es mått och skickade dem till Milano, och de saker som Milan skickade tillbaka var mindre än önskvärt - när [formgivarna] tittade på måtten på papper, trodde de att [siffrorna] måste vara fel. Mönstertillverkarna skulle använda de regler de var vana vid att tillämpa för att skapa en viss balans med vad de såg på papper. De kunde bara inte tro att en person kunde vara 6'10 ", men har en 35 -tums midja. Så när vi tog Amar'e till Milanos ateljé, och formgivarna och mönstertillverkarna faktiskt kunde se honom personligen, är de som, "Åh, vi får det nu. "

Det måste finnas en mänsklig faktor. Det behövdes en beröring och känsla. Människor behövde vara i rummet för att förstå varandra ur ett personlighetsperspektiv, ur ett kulturellt perspektiv och från ett mode- och stylingperspektiv. Inlärningskurvan minskade inte förrän jag satt med varenda designer. När som helst jag ville föra ihop en klient och designer, måste detta möte i sinnena ske; det finns mycket att främja relationer, mycket handhållning, mycket vård som måste hända för att de två sidorna ska förstå varandra.

Hur hjälper mode att skapa en idrottares offentliga image?

Det är verkligen allt eftersom mode verkligen är mer än bara vad killarna bär. Det är också, "var går de? "[Det är] inte bara att skapa en bild för din klient, utan också ge honom någonstans att gå och arbeta med teamet för att se till att han är på rätt välgörenhetsevenemang. Att han är vid öppningen på Whitney. Att han går på shower i Paris. Kläddelen är kul och intressant, men ännu mer än så handlar det om exponeringen de får när de har på sig kläderna. För mig kan de två inte separeras eftersom jag kunde ha kunder som ser fantastiska ut i den sexigaste, mest episka svarta kostymen du någonsin har sett i ditt liv. Men om ingen ser det, vem bryr sig?

Hur mycket av ditt jobb är att lära spelaren om mode?

Utbildningsbiten är allt. Det är därför jag bara skrattar ibland. Jag har en examen för att undervisa gymnasiet i engelska. Jag är en pedagog i hjärtat, så även om jag inte lär dem hur man matchar ämnen med verb, utbildar jag dem på passform, storlek, vilka som är de viktigaste aktörerna inom modegemenskapen, vilka evenemang de ska gå på och vilka artister de behöver känna till. Så det är en konstant utbildning och den viktigaste delen för mig, för du kan alltid se när en man var klädd av någon och han inte hade något att göra med det. För mig är äktheten av mina klienters utseende en av de viktigaste sakerna; det kan inte vara autentiskt om han inte har kunnat välja hur han ser ut från ett utbildat perspektiv.

Vad var en minnesvärd tid när din klient kom in i sig själv och han älskade den och ägde den?

Det första jag tänker på är verkligen Amar'e. Det var en vacker övergång för honom som kom från Phoenix, Arizona - spelade för Suns - till New York och bor i Meatpacking District och verkligen kunna konsumera stil på en helt annan nivå. En av de första händelserna som han deltog i var den allra första Vogue Fashion's Night Out [i sept. 2010]. Det var denna enorma modevisning på Lincoln Center och Amar'e gick och satte sig bredvid Serena [Williams]. Detta skulle bli första gången han träffade Anna [Wintour].

Jag satte honom i denna mager babyblå Tom Ford -kostym. Och vi gick från noll till 100, men jag hade inget val eftersom det här var ett ögonblick av märke eller avbrott. Detta utseende var helt utanför [Stoudemires] styrhus till den grad att han, innan han gick för att gå, var frågade till och med pigorna på hotellgolvet om de gillade vad han hade på sig för att han behövde så mycket förstärkning. Han var som, "Jag förstår inte det här. Jag trivs inte alls med det här. "Men jag brydde mig inte för jag visste vad det var och jag visste att han såg jättebra ut. Så han hade det här stora utkommande ögonblicket och dödade det. Jag visade honom reaktionen som han fick [via text, sociala medier, etc.] och han var som, "OK, jag förstår det."

Hur var det att arbeta med Victor Cruz för första gången?

Jag gick till hans garderob - jag börjar bara alltid i garderoben för att bara se vad folk håller på med, var deras huvuden är, var de investerar sina pengar, vad de köper - och han hade ton och massor av jeans. Jag fick honom att prova [alla på]; Jag gillade inte passformen på någon av dem. Det säger jag inte till honom. Jag är precis som, "Varför inte försöka ändra ett par av dina jeans?" Han är lite trevande, men han säger "Okej". Så jag tar tillbaka kanske de första fem par [ändrade] jeans för honom att prova på. Han ser sig i spegeln och vänder... och han börjar bara dansa. Så jag vet att när min klient tittar i spegeln och börjar dansa i kläderna som jag lägger honom i att jag har gjort mitt jobb.

Var letar du efter inspiration och håller dig uppdaterad om trender?

En av mina inspirationer kommer verkligen från mina kunder; när deras intressen har nått sin topp och de har fått de verktyg och det förtroende de behöver för att bli nyfikna, att vilja göra sin egen forskning och leta efter sina egna inspirationskällor, så tar de med det tillbaka till mig. När Raf Simons gick till Calvin Klein var Victor den första som ringde mig om det. Killarna ser det här. Och de slog mig som, "Vad tycker du? Vad tror du kommer att hända? Kommer varumärket att förbli detsamma? Hur kommer designen att bli? Kommer märket fortfarande att vara lika bärbart? Kommer det fortfarande att ha en sportkant? Kommer vi fortfarande att kunna älska Calvin av alla anledningar till att vi älskar det? "De vet vem Raf Simons är för att vi har haft dessa konversationer.

Kolla in Rachel Johnson Dessutom från Equinox.

Denna intervju har redigerats och sammanfattats för tydlighetens skull.

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.