Hur Irene Kim gick från textildesignstudent till global "It" Girl-Turned-Creative Director

I vår långvariga serie "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i mode- och skönhetsindustrin om hur de bröt sig in och lyckades.

2013 arbetade Irene Kim som modell i Seoul när hon blev uttråkad och bestämde sig för att färga håret. Först blev ändarna blonda. Sedan blått. Sedan rosa, sedan gult, sedan varannan färg under regnbågen. Innan hon visste ordet av hade Kim omedvetet myntat termen "enhörningshår" för att beskriva kalejdoskopet som alltid kunde ses ovanpå hennes huvud (och som hon färgade varannan vecka för att hålla sig fräsch).

Ett år senare, Kim (och hennes signatur hår de la enhörning) var en bona fide global rockstjärna, en modell-vände "It" -tjej som skrev ett Estée Lauder-kontrakt med ett blått chip och hobnobbed med Kendall Jenner och Justin Bieber. Idag har hon blivit ännu större efter att ha lanserat modetikett Irene är bra, uppkallad efter hennes sociala medier, förra sommaren.

Kims väg till influencerstardom började på allvar på college, när hon flyttade från Seoul till New York City för att studera textildesign vid PASSA. (Hon föddes i Seattle, där hon bodde fram till gymnasiet när hennes familj flyttade till Sydkorea.) Efter år av obsessivt läsning av internetets ursprungliga modebloggarklass (hon namn-tappar likes av Susie Bubble, Bryanboy och Chiara Ferragni), var det inte förrän hon kom till New York som hon kände sig beredd att slå ut på egen hand.

Så att hon gjorde det. 2012 flyttade Kim tillbaka till Seoul och började en karriär som modell, sedan som tv -presentatör. Hon började arbeta med varumärken över hela världen, som Ferragamo, Calvin Klein och Chanel, samtidigt som hon lägger mer tid och energi på sitt personliga varumärke, även kallat Irene Is Good. Sedan träffar våren 2014, och det är vändpunkten hon säger att hennes karriär blev global.

Det har gått nästan sex år sedan dess och Kim har sedan dess anpassat sitt företag för att växa och utvecklas tillsammans med henne. Just nu innebär det att hon växer sin klädlinje, vårkollektionen 2020 som debuterar på Paris Fashion Week i ett nytt, uppfinningsrikt presentationsformat. När det gäller nästa, tar hon ett projekt, en lansering, ett partnerskap i taget - desto bättre att vara trogen mot den unga tjejen när hon en gång uppfriskade matarna från Susie Bubble, Bryanboy och Chiara Ferragni.

"Jag har inget slutmål där jag vill säga, bygga detta imperium och tjäna massor av pengar och bli känd", säger hon. "Det är mer att jag vill fortsätta göra det jag gör, och förhoppningsvis inspirerar det en annan ung tjej att göra det de älskar."

Vid ett samtal runt om i världen över 12 tidszoner pratade jag med Kim från hennes hemstad i Seoul om allt ovanstående. Läs vidare för höjdpunkterna.

Vad intresserade dig först om mode?

Min mamma och min mormor var mitt största inflytande. De är väldigt snygga. Jag minns att jag lekte i mormors smyckeskrin, tog på mammas skor, lekte med sminket - allt det där. Min mormor, fortfarande - hon är 80 nu och hon bär fortfarande full smink; hennes naglar är alltid klara. Hon är alltid bäst klädd i familjen, så jag får mycket inflytande av henne. Min mamma är lite mer förenklad och feminin med sin stil, medan jag är mer en mix-and-match. Jag får den balansen från både min mormor och min mamma.

Jag har alltid älskat kläder. När min mamma skulle klä mig när jag var fem eller sex, skulle jag försvinna och komma tillbaka i en ny outfit. Jag skulle byta tre gånger om dagen när jag var sex år gammal, och jag gör det fortfarande nu.

Du är född i Seattle men flyttade till Seoul i gymnasiet. Påverkade denna övergång linsen genom vilken du tittade på mode?

Jag tror det. Jag flyttade tillbaka till Korea efter gymnasiet. Och fram till mellanstadiet gick jag igenom många etapper. Jag gick igenom en tomboy -scen, där jag hade på mig påsiga Calvin Klein -jeans och Tommy Hilfiger vindskydd och boxare under mina jeans. Jag gick igenom ett väldigt tjejigt stadium och ett väldigt preppigt stadium, där jag hade mycket på mig Abercrombie.

Jag träffade puberteten väldigt sent i spelet, så alla mina vänner i Amerika växte upp och köpte behåar och jag var fortfarande liten och liten. Sedan växte jag ett helt huvud under min övergång mellan åttonde och nionde klass.

När jag kom till Korea var jag längre än alla i skolan. Jag var fortfarande osäker på min stil när jag kom till gymnasiet. Jag försökte bara inte sticka ut för mycket eftersom jag redan var så lång. Jag måste säga att det var när jag kom till New York, det var när jag tänkte: "Herregud, där så mycket Jag kan göra här. "

Hur började "Irene Is Good"?

Mitt mejl var alltid "Irene Is Good". Jag registrerade mig för Instagram när det först lanserades; Jag tyckte det var coolt från början. Jag började blogga, men bara som en hobby till en början. Ärligt talat tror jag att det roliga var att jag inte visste vad jag gjorde. Det finns ingen bok om hur man blir bloggare - jag lade ut saker jag bara gillade. Jag skulle göra självutlösarfoton, sedan skulle jag redigera och lägga upp dem själv.

När jag väl började modellera i Korea publicerade jag mer om mitt jobb och folk blev riktigt intresserade av vad som hände bakom kulisserna. Så småningom, två till tre år senare började jag göra tv, och sedan tre till fyra år efter det bestämde jag mig för att åka till New York igen.

När visste du att detta kan bli en karriär för dig?

Jag är en senblommare; Jag har alltid varit senblommig. Det fanns bloggare som redan gjorde det jag gjorde professionellt i flera år innan jag började, som Aimee Song och Chriselle Lim och Chiara Ferragni och Bryanboy. Det var Susie Bubble och Fashion Toast och Leandra Medine, också. Det var de som faktiskt banade vägen.

Jag tittade på deras bloggar när jag gick på college och gymnasiet, och jag var ett stort fan. Jag beundrade att de gjorde något så annorlunda - så varför kunde inte någon i Korea göra det? Jag menar, det fanns bloggare i Korea, men jag tror att det var språkbarriären i slutet av dagen som verkligen inte tillät dem att bryta ut internationellt. Jag är första generationen här, och jag tror att jag började bli igenkänd i Amerika för att jag talade engelska.

Hur var de första dagarna av modebloggning, och hur har du sett branschen förändras sedan?

Jag hade så roligt med gatustil fotografer då. De skulle skrika mitt namn varje gång de såg mig; varje gång jag skulle ta en bild sprang jag runt och snurrade runt kjolen. Det var så mycket energi då och det är så annorlunda nu. Det var helt enkelt kul.

Allt har blivit så globaliserat nu, på ett positivt sätt. Människor kan nu få tillgång till det som en gång var så exklusivt, så det känns mycket mer inkluderande och engagerande. Det är mer direkt och verkligt och ärligt. Men på andra sätt känner jag att vissa tappar sin kreativitet på grund av vad som finns på sociala medier eller vad andra människor gör. Vi har nu fantastiska plattformar som Diet Prada som ropar ut dessa människor, så det har blivit mycket mer utsatt också, vilket möjliggör mer ärlighet. Stora, stora företag kan inte tjata på dig. [Skrattar]

År 2018 tog du Irene Is Good till nästa nivå genom att lansera ett märke för kläder och accessoarer - hur gick det till?

Jag planerade det aldrig, men i magen visste jag alltid att jag ville lansera en klädlinje. Det tar så mycket tid och jag ville inte göra det halvvägs.

Jag var på en punkt där jag som påverkare arbetade med alla dessa fantastiska märken, gjorde alla dessa fantastiska projekt och flydde överallt för att gå till alla dessa fantastiska evenemang. Men jag kände att jag var på väg att gå vilse. Du vet när saker blir repetitiva, du bara känner dig bekväm där du är? Jag kände mig inte lika inspirerad som jag hade eftersom allt började kännas lite som arbete.

Detta var vad som hände när jag modellerade också, och det var därför jag hade övergått till denna influencer livsstil. Men påverkarens livsstil blev precis som allt annat. Jag kände mig inte inspirerad och jag ville göra något för att få ett annat utlopp för kreativitet.

Det var det som fick mig att lansera varumärket. Återigen gjorde jag det utan att veta vad jag gjorde. Det var inte särskilt välplanerat från början. Men jag tror att det är det fina med det, när du inte vet exakt vad du går in på, men du har den här magkänslan att du kommer att älska det. Verksamheten har vuxit, och det växer fortfarande till något som jag är mycket upphetsad över.

Vad är ditt slutmål för dig själv?

Min karriär hittills har påverkats mycket av att vara trogen mot den jag är. Jag kommer alltid att vara kreativ, och jag kommer alltid att skapa saker för mina fans som i grunden är väldigt unga tjejer som älskar mode. Jag hoppas bara fortsätta inspirera dem på ett positivt och lättsamt sätt. När folk ser mig kanske de tror att jag inte tar saker på alltför stort allvar - vilket jag gillar, för jag tycker att det är roligt och lekfullt. Men bakom kulisserna tar jag mitt jobb mycket allvarligt. Jag vill fortsätta att växa mitt företag, och när vi växer vill jag inspirera andra tjejer att följa sina drömmar.

Vilka råd skulle du ge till någon som en av dina unga fans som vill följa i dina fotspår?

Lyssna inte på vad andra människor säger för att vara en påverkare, ingen känner dig och din image bättre än dig själv. Du måste hitta något du älskar att göra, vad det än är, matlagning eller musik eller mode. Du måste vara djärv och du måste ta risker och inte vara rädd för att bara vara dig själv. När det gäller affärsråd: Sälj inte slut. [Skrattar] Gör inte vad alla andra gör, eller gör det i din egen takt. Se bara till att du inte tar nej för ett svar också.

Denna intervju har redigerats och sammanfattats för tydlighetens skull.

Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få de senaste branschnyheterna i din inkorg varje dag.