Det är åtta dagar innan den officiella starten New York Fashion Week, och teamet på InStyle USA känner trycket. "Det händer mycket just nu", säger Pauline Lock och springer in och ut ur ett konferensrum för att svara på ett brådskande telefonsamtal. ”Det är galenskapen före modeveckan. Det blir lite tokigt här. ”
Trots lanseringen ungefär samtidigt är InStyle USA inte på något sätt kopplat till tidningen. (Förutom att de båda, direkt eller indirekt, sysslar med att sälja kläder.) Istället är InStyle jag besöker idag en fullservicetillverkare av plagg, vilket innebär att du kan producera en klädsel från början till slut i gränserna för sina två våningar drift. De grundläggande tjänsterna som erbjuds inkluderar mönstertillverkning, produktion av prover, produktion av dubblettprover, betygsättning och märkning-vilket innebär markera ett mönster så att man kan se hur det ska se ut i olika storlekar - samt klippning, sömnad och hjälp med att köpa tyg och trimma. InStyle kräver inte en minsta beställning på stycken som produceras inhemskt, vilket innebär att en designer kan beställa en - eller 100 - av samma klänning och företaget lyckas lyckas. Det erbjuder också off-shore produktion, men det kräver beställning av minst 400 stycken.
Lock och ägare James Mallon - tillsammans med Tina Yu - bildade InStyle USA 1993. Till skillnad från många kläder, föddes Mallon inte i en familj av klädarbetare. Han tillbringade de första 22 åren av sin karriär på Oxford Industries, ett Atlanta-baserat företag som för närvarande äger Tommy Bahama, Ben Sherman och Lilly Pulitzer, bland andra märken. "Det var av en slump", säger Mallon om hur han hamnade där. ”Jag tackade nej till jobbet, men två veckor senare ringde de mig igen. Jag hade inte fått något bättre, så jag sa: 'Okej, jag ska prova.' "Efter Oxford tillbringade Mallon tid med att importera plagg från Italien med sin fru, som fortsätter att driva sitt eget high-end klädmärke. "Sedan träffade jag Tina och Pauline, och vi blev ett lag." Yu-som sköter den dagliga produktionen-var otillgänglig att tala den dagen jag besökte, men Mallon ringde mig efteråt för att betona hur avgörande hon är för företag. "Hon driver fabriken", säger han.
Lock första engagemang var nästan lika oavsiktligt som Mallons. "Jag var jurist på en sabbatsdag och började med att bara göra grundläggande bokföring för företaget", förklarar hon. Till skillnad från Mallon var hon dock dotter till en sömmerska och en mönstertillverkare. "Jag förstår sömnad och grundläggande utformning av ett mönster, men jag trodde aldrig att det skulle bli en karriär."
Idag arbetar Lock med varje designer för att ta reda på exakt vad de ska producera och hur de ska producera det. "Vi erbjuder en objektiv syn," säger hon. "Om det har varit över tre beslag betyder det att det inte fungerar, vare sig det gäller tillverkning, design eller koncept."
Under årens lopp har den typ av varumärken och kunder som InStyle lockar till säkert förändrats. "När vi började började vi arbeta med de största formgivarna - Calvin Klein, Donna Karan - som då fortfarande tillverkade det mesta inom landet", förklarar Lock. När fler lyxetiketter flyttade sin produktion utomlands, började InStyle en ”fristad” för förstklassiga. "Seniordesignern på Calvin eller var som helst skulle bryta av sig själv, och eftersom vi hade arbetat så nära med henne, kom hon först till oss." Faktiskt efter Marc Jacobs fick sparken från Perry Ellis i början av 1990 -talet och bestämde sig för att officiellt lansera sin namnetikett, han landade på InStyle. "Det var en produktion av 11 par byxor", säger Lock. ”Han kom i en smutsig t-shirt och satte sig på golvet. Vi tänkte, 'Åh, så det här är Marc Jacobs ?!' Hans samling växte, och vi växte med honom. Det är en sällsynthet på den här marknaden att faktiskt nå så långt, så det är fantastiskt att ha [rest] med någon till den nivån. Det är fantastiskt att få vara en del av det. ”
Idag är InStyles inhemska kundbas en blandning av moderna och färdiga designers. Det finns Jacobs, liksom The Row och Derek Lam. Föga förvånande, Theory CEO Andrew Rosen - och Garment Center mästare - är en av företagets främsta kunder. (Delar från Theyskens ’teori tillverkades på InStyle och objekt från huvudlinjen Theory gjordes samma dag som jag turnerade på kontoren. InStyle's kundlista innehåller också Helmut Lang, som ägs av Theorys moderbolag, Link Theory Holdings, samt Alice + Olivia, varav Rosen är investerare.) Företaget har också gjort en poäng med att hyra studioutrymme till unga designers. Upp-och-kom Chris Gelinas är för närvarande stationerad i ett litet studioutrymme. Tidigare har hyresgäster inkluderat Holmes & Yang samt Marchesa. Förklarar Mallon, "De kan se att deras produkt tillverkas, och det hjälper oss också att betala hyran."
Trots dess framstående status i branschen - om än bakom kulisserna - blir det allt svårare att betala hyran för InStyle, som för närvarande sysselsätter 75 personer. "När vi flyttade in här för åtta år sedan betalade vi 16 dollar per fot", säger Mallon. "Vi är för närvarande på $ 22. Uppför gatan får de 45 dollar. ” Det finns också andra utmaningar, specifikt knutna till byggnadens struktur: hissarna är för små, inträdesvägarna är för smala. Och byggnaderna är inte anslutna för att stödja den mängd ström InStyle behöver använda för att fungera varje dag. "Vi är helt luftkonditionerade, vilket kräver en enorm mängd ström", säger Lock. Tillägger Mallon, ”Vi når max 200 ampere effekt. Jag kunde inte sätta i en annan knapphålsmaskin om jag ville. "
Uppgradering av utrustning är också en kamp. I år var InStyle en av 23 bidragsmottagare under invigningen Fashion Manufacturing Initiative, i spetsen för CFDA och New York City Economic Development Corporation. Lock och Mallon avsåg dock att använda en del av pengarna från bidraget för att köpa en automatisk tygspridningsmaskin. (För att vara tydlig, det gör precis det: sprider svårt töjbara tyger.) När de gick till en mässa i Atlanta för att titta på olika modeller, upptäckte de att det skulle vara omöjligt att transportera någon av dem in i byggnad. "Du kan inte ens kranera det!" Säger Lock. ”Du vill uppgradera, gå vidare och omfamna tekniken. Men det finns hinder och hinder på alla nivåer. ”
InStyle hyrs ut om två år. Vid den tiden måste tuffa beslut fattas om företagets plats och om dess framtid. För tillfället är det dock modevecka, vilket betyder att skyrocketing hyror inte är i åtanke. Efter vårt samtal ger Lock och Mallon mig en rundtur i anläggningarna, från mönstertillverkningsstationen-där det är traditionellt handritade mönster sitter bredvid datorgenererade versioner-till symaskiner, där vi ser en klänning sys tillsammans. Efter att ha turnerat en hel del av inhemska fabriker, var det som slog mig mest om InStyle dess renhet. Cementgolven är inte råa och smutsiga. Istället är de glänsande och rena: en indikation på vilken typ av noggrann omsorg Mallon, Lock och Yu lägger ner på sitt arbete. "Kunderna uppskattar det", säger Mallon. "De ser sig omkring och ser en organisation som fungerar smidigt."