Hur den underjordiska kostymdesignern hjälper seriens förslavade karaktärer att gömma sig i vanlig syn

Hur kan någon använda kläder för att återberätta historien om slavar som gjorde motstånd? Karyn Wagner, kostymdesigner för WGN TV -serien "Underground", stod inför just denna utmaning: att rekonstruera erfarenhet av förslavade män och kvinnor som motstått deras tillstånd som lösöre genom att fly på tunnelbanan Järnväg.

Wagner är en veteran från tredje generationens filmindustri: Hennes farfar var filmfotograf-mest känd för sitt arbete med Hitchcock klassiska "Rebecca" - och hennes mormor var en skådespelerska; hennes far, Richard Wagner, arbetade för Paramount som ljudmixer. Wagner, en infödd Angeleno, tillbringade sin barndom med att leka i massor av Hollywood. Hennes resumé skryter med ett antal blockbuster -filmer, inklusive "The Green Mile", "The Notebook" och "The Majestic".

Hennes första stora genombrott var "Eve's Bayou", ett kommande drama av ung flicka från en framstående kreolsk familj i 1960-talets södra Louisiana. (Av en slump spelade filmen in en 10-årig Jurnee Smollett-Bell, med vilken Wagner skulle arbeta igen på "Underground" nästan två decennier senare.) Det fanns inga stora vita karaktärer i "Eve's Bayou "; Wagners uppgift var att använda kostym för att berätta historien om en familj i en stad "fri från svart underkastelse".

På "Underground" har hon en helt annan uppgift, även om båda projekten ligger i söder och brottas med konsekvenserna av rasisk ojämlikhet. Den första säsongen av "Underground" berättar om en grupp slavar som flyr från en plantage i Georgien och ger sig ut på en 600 mil lång resa till frihet. Längs vägen måste de undvika hänsynslösa slavfångare medan de hittar ett sätt att ansluta till sympatiska vita och fria svarta i den underjordiska järnvägen som kan hjälpa dem att vakta dem Norr.

Den andra säsongen har fokuserat konsekvenserna av flykten från "Macon Seven", som de flyktiga är kända och innehåller ett antal nya historiska personer: Harriet Tubman, Frederick Douglass (spelad förbi John Legend), John Brown och den illegala slavfångaren Patty Cannon. Tubman är särskilt central för historien denna säsong. "Att kosta Aisha Hinds [som spelar Harriet Tubman] var särskilt svårt eftersom det bara finns en handfull befintliga fotografier av Tubman", säger Wagner. I förra veckans avsnitt trotsade showens producenter konventioner med en timslång monolog av Tubman, för vilken Hinds var utrustad i en enkel lång grå klänning inspirerad av en Tubman bar i det klassiska porträttet av henne från 1870 -talet.

Wagner förklarar att showens utklädning kretsar kring distinkta paletter och silhuetter. Fältslavarnas palett är ofta mer neutral; för att skapa sitt slitage-utseende, har Wagner en personal vars enda jobb är jobbigt. Det krävs mycket arbete för att "få tyg att ge upp", som Wagner uttrycker det, och det innebär upprepad tvättning, blekning, färgning och slipning av de mest använda kläddelarna.

Den här säsongen hamnar Ernestine på en risplantage vid South Carolina -kusten, en region känd för sin Gullah/Geechee -kultur. På grund av isoleringen upprätthöll slavarna här ett samhälle som var en sammanslagning av flera västafrikanska kulturer, som överlever idag på South Carolina kusten och Georgiens havsöar. Wagner kammade igenom arkiv och publicerade samlingar av historiska foton för att lära sig mer om Gullah -folkets klädsel, men hittade nästan ingenting. Hon bestämde sig för att arbeta bakåt och drog inspiration från nuvarande västafrikanska mode. Hon valde att uttrycka Gullah -kulturen med en färgstark palett av mättade rosa, gula, blues och lila och enstaka användning av holländska vaxtryck.

Under den första säsongen matchade de inhemska slavarnas palett interiören i det stora huset. "Det handlar inte alltid om att vara 100 procent historiskt korrekt", säger Wagner. "Som kostymdesigner finns det tillfällen då jag tar licenser." Hon arbetade med scenografen och lät göra de inhemska slavarnas leveranser gjorda av samma siden som stora husets tapeter. Tanken var att Suzanna, älskarinnan i Macon Plantation, ville att de inhemska slavarna skulle smälta in i husets inredning som en arrogant uppvisning av hennes makt och rikedom. "I min forskning för showen har jag aldrig stött på någon som gör detta, även om det verkligen är troligt. Det var ett ingripande från min sida ”, förklarar hon.

Förra säsongen såg vi Jurnee Smollett-Bells karaktär Rosalee som en husslav i den passande bodice och feminina silhuetten av hennes liv. Den här säsongen genomgår hon en radikal förändring som konduktör på Underground Railroad, klädd i lösare, mer maskulina kläder. Hennes omvandling återspeglar ett återkommande tema den här säsongen: gömmer sig i vanlig syn. För de första avsnitten var Karyn och hennes team tvungna att dölja Smollett-Bells faktiska graviditet. När hennes graviditet avslöjats för oss på showen, fortsätter Rosalee att dölja sin graviditet för de andra karaktärerna i serien.

Georgia (spelad av Jasika Nicole, avbildad högst upp på denna sida) är en annan karaktär som gömmer sig i synlig syn. En tidigare förslavad kvinna av färg som passerar som en vit abolitionist, hon och hennes mångrasiga kohort av vapenslagande abolitionister maskerar sig som en sycirkel. Wagner fick i uppgift att få Georgia och hennes lik, en ganska ovanlig grupp, att se både oansenliga och lätt identifierbara ut. "Du borde veta allt du behöver om en karaktär innan de öppnar munnen och säger ett ord, och du bör veta det från kostym, hår och smink", säger Wagner.

Vill du ha mer Fashionista? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få oss direkt i din inkorg.