Foto: Getty Images
I mars 2015, Yoox Group slogs samman med världens ledande lyxhandlare online, Net-a-Porter. Tidigare var det majoritetsägd av Richemont, ett Schweizbaserat konglomerat. Enligt detta nya avtal kommer Richemont fortfarande att äga 50% av det sammanslagna bolagets aktier men endast 25% av rösträtten. (Det tror många insiders att Richemont, som äger smycken och klockmärken inklusive Cartier och Van Cleef & Arpels, vill komma ur det "mjuka lyx" -spelet, det vill säga kläder, handväskor och skor.)
Medan nyheten inte var helt oväntad-Yoox uppvaktning av Net-a-Porter verkar ha pågått i mer än två år - det landade i hälarna på rapporter som Amazon ville också köpa sajten. "Net-a-Porter har inte nödvändigtvis bra ekonomi och jag misstänker att Amazon förmodligen inte erbjöd dem tillräckligt", säger Forrester-analytiker Sucharita Mulpuru. "Om faktiskt ryktena var sanna och Amazon gjorde ett bud alls."
Om Net-a-Porter och Richemont verkligen hade ett val mellan Yoox och Amazon, är det vettigt varför de gick med Yoox. Båda företagen är europeiska och båda företagen sysslar med att sälja lyxvaror online. Tillsammans med sin egen populära off-price-webbplats hanterar Yoox också webbplatsdrift för flera av världens största lyxmärken, inklusive Armani, Lanvin, Valentino, Alexander McQueen och Stella McCartney.
Men det är inte precis där historien slutar. Även om Amazon kanske inte vann Net-a-Porter, är det inte orimligt att tro att världens största internetbaserade återförsäljare funderar på att förvärva ytterligare ett företag i lyxutrymmet. Dess mer än 40 dotterbolag inkluderar redan Zappos och Shopbop, som båda säljer lyxvaror. Och under de senaste åren har det spenderat en betydande mängd marknadsföringsdollar på att efterlysa den exklusiva kunden genom att sponsra evenemang inklusive Met Gala 2012 och den kommande Mäns modevecka i New York.
Men förutom Net-a-Porter, vilket kompletterande företag är tillräckligt stort för att Amazon ska köpa? Det första jag tänker på är Farfetch, som skickar inventeringen av hundratals oberoende, exklusiva butiker över hela världen till en webbadress. Ungefär som Amazon är det en marknadsplats, även om det fungerar lite mer som ett varuhus, vilket gör bilderna och kundupplevelsen i varje butik ännu mer enhetlig. Farfetch, som har samlat in 86 miljoner dollar sedan grundandet 2008, kan säkert dra nytta av Amazons logistiska kunnande. Och med tanke på att Amazon tenderar att låta sina dotterbolag behålla sina unika företagskulturer, skulle Farfetch kunna fortsätta bygga upp sin växande varumärkesidentitet.
På många sätt, veckans nyhet om att Farfetch hade förvärvat detaljhandel med tegel och murbruk Brunt gör det bara till en mer önskvärd kandidat. Det är inte en överraskning att Farfetch skulle köpa en butik direkt: Efterfrågan på produkten på webbplatsen är konstant, och detta kommer att göra det möjligt för Farfetch att bättre kontrollera lager och samla ännu mer data om lyxen shopper. (Till exempel, om en butik på Hawaii säljer Saint Laurent Kitten 50 klackar som hotcakes men inte planerar att göra en andra order, kan Farfetch potentiellt beställa mer via Browns.)
Men Farfetch är inte det enda alternativet. En annan idé är Matches Fashion, den brittiska lyxhandlaren som har ägnat det senaste decenniet åt att bygga sin e-handelsverksamhet till en livskraftig konkurrent till Net-a-Porter. Tändstickor omsatte 130 miljoner dollar 2013, som inte är i närheten av Net-a-Porters 840 miljoner dollar (året som slutade mars 2014). Men det lockar en liknande kund och har verkligen potential att fånga en större andel lyxmode som säljs online. (Marknaden för digital försäljning av kvinnors lyx ensam är tänkt att nå 12 miljarder dollar 2018, enligt McKinsey.)
Lyx är dock inte den enda vägen som Amazon kan ta för att bättre infiltrera modemarknaden. ”Amazon är redan i lyx. Kom ihåg att de har Shopbop ”, säger Mulpuru. "Det är inte nödvändigtvis så high end som Net-a-Porter, men det har en mycket attraktiv demografisk." I stället tror Mulpuru att Amazons "sweet spot" är mellanslag. "De kommer att fortsätta bygga ut Zappos och sina egna erbjudanden."
En vänsterfältskandidat kan vara Everlane, som lockar en modekund utan den höga prislappen för en lyxhandlare. "Kanske är ett företag som Everlane ett alternativ eftersom de köper sina egna material och har en EDLP [Every Day Low Price] -modell", säger hon. "Det kan vara intressant för Amazon." ASOS, som förmodligen äger snabba mode online, hör också till denna kategori.
Sanningen är dock att även om Amazon har råd att förvärva flera av dessa företag, så kanske den inte berör någon av dem. “[Lyxmode] är trevligt att ha. Om det vore ett måste, skulle Amazon äga Net-a-Porter, säger Mulpuru. "Jag tror att Amazon har ögonen på större priser. Det måste om det vill vara ett företag på 200 miljarder dollar. "