Warby Parker är lite av ett kulturellt (optiskt?) fenomen.
Jag har varit ett fan av märket sedan länge innan det hade butiker i tegel och murbruk (det första öppnade i april förra året). Jag köpte mitt andra glasögon någonsin från sitt första showroom och trodde att jag var en av få personer som visste om det tills jag började möta människor - främst män, och inte bara i New York - som var jävligt nära besatta av inte bara glasögonen stilar, men varumärket totalt sett: affärsmodellen, den överkomliga prispunkten, Köp ett par Ge ett par -uppdraget, det estetiska, allt. Idag har Warby Parkers butiker i New York konsekvent Magnolia Bakery-esque-linjer som går ut genom dörren... för glasögon.
Företaget meddelade tisdagen att den efter cirka fyra år i verksamheten hade donerat 1 miljon par glasögon, vilket tyder på att den också hade sålt så många. (För varje par som företaget säljer donerar det ett dollarbelopp för att förse någon i nöd med glasögon.) Och med tanke på att det var bara förra juli att varumärket nådde 500 000 par milstolpe, det betyder att hälften av varumärkets försäljning skedde tidigare år. Som det visar sig är företagets grundare lika förvånade som vi har blivit av dess snabba uppstigning.
"Vi tyckte att vi hade en bra idé och vi tyckte att det här var ett tillfälle att störa en industri och skapa ett varumärke ", säger co-CEO Dave Gilboa, som vi pratade med i telefon tisdag efter tillkännagivandet. "Men vi insåg att det tar lång tid att bygga ett varumärke och vi har blivit förbluffade av hur snabbt vi har kunnat växa och få så stor inverkan."
Medan Warby Parker inte avslöjar intäkter och försäljningsinformation, bekräftade Gilboa att företaget har vuxit mycket under det senaste året, till stor del på grund av dess växande fotavtryck. Företaget har nu fem butiker i tegel och murbruk och flera fler försäljningsutställningar över hela landet. "Vi har blivit förbluffade av försäljningen som vi har sett från dessa butiker", säger han. Även han uttrycker misstro över de linjer som fortfarande bildas utanför varumärkets Greene Street -plats, som har varit öppen i mer än ett år.
Men varumärket, som lanserades som ett e-handelsföretag, ser fortfarande att majoriteten av försäljningen kommer från webbplatsen, där Gilboa säger att han också har "sett massiv tillväxt" under det senaste året.
Allt detta trots att varumärket inte ens annonserar. "Det är mest genom mun till mun", sa han. "Vi ser våra kunder som vår bästa marknadsföringskanal." Gilboa har ett Net Promoter Score, som mäter kundnöjdhet baserat på frågan "Hur troligt är det att du skulle rekommendera oss till en vän?" på en skala från en till 10, av 85, vilket är ganska högt, men inte förvånande. Det är bara något med Warby Parker som får folk att vilja prata om det.
Men det finns en annan faktor som har bidragit till varumärkets försäljning, vilket är att medan majoriteten av försäljningen kommer från nya kunder, mycket av människor köper flera par, vilket är atypiskt för glasögon och som Gilboa och hans medgrundare hoppades att skulle hända när de lanserad. En av anledningarna till att de prioriterade att få ner priset till cirka $ 100 var att få folk att överväga att köpa mer än ett par, som skor eller smycken - du bär inte samma par örhängen varje dag, så varför skulle du ha samma glasögon? "Istället för att bara köpa glasögon varje gång deras recept går ut, skulle folk vilja köpa flera par och tänka på dem som ett mode tillbehör, och vi har sett att där en växande andel av våra kunder köper flera par. "Vissa hämtar till och med 20-30 par per år, han sa.
En annan taktik som kan hjälpa människor att se glasögon som ett modeaccessoar och kanske också göra dem mer tilltalande för oss damer: modesamarbeten. Varumärket har lanserat två under det senaste året: En med stylist och Violett Redaktör Leith Clark, och en med supermodellen Karlie Kloss.
Medan Gilboa säger att vi kan förvänta oss mer av dessa i framtiden, är det inte något företaget lägger mycket tid på att fokusera på. "Vi är verkligen fokuserade på att bygga vårt eget varumärke och egna mönster."
Och, naturligtvis, minska antalet personer utan tillgång till ordentlig synvård. "Det finns fortfarande cirka 700 miljoner människor som inte har tillgång, så det finns fortfarande en massiv social fråga att ta itu med."
Jag vet att så länge min vision fortsätter att försämras och lasic fortsätter att vara utanför mitt prisklass kommer jag förmodligen att fortsätta att köpa Warbys, och jag är säker på att jag inte är ensam.