Pyer Moss Designer bekämpar rasism via mode - med några olyckliga konsekvenser

När jag träffades Pyer Moss designer Kerby Jean-Raymond, 28, i hans ateljé dagen innan vår vårshow visste han inte om han skulle visa något mode nästa dag. Han kände sig oenig om många saker.

Nästan tre veckor tidigare, Robin Givhan skrev ett stycke om Jean-Raymond för Washington Post som gav hans tvååriga varumärke mer medieexponering än någonsin tidigare. Nyheten om att han planerade att visa en kortfilm om rasism och polisbrutalitet vid hans kommande show var plötsligt överallt. "Jag hade ingen aning om vad hon räckte till", sa han på torsdagen. Med nästan ingen budget hade han och en grupp vänner spelat in intervjuer med artister, medarbetare och mentorer om rasproblem i Amerika. Han satte sig också ner med familjemedlemmar till offer för polisvåld, inklusive Sean Bells fru Nicole Bell, Oscar Grants mamma Wanda Johnson och Eric Garners dotter Emerald Garner.

Medial uppmärksamhet ökade radikalt insatserna för både filmen och banan, och Jean-Raymond sa att han kände sig orolig för att riskera sitt varumärke och hans anställdas försörjning i processen. Sedan Givhans artikel har hans verksamhet lidit. Platsen han ursprungligen reserverade för fredagens show avbröts och sa att de inte trodde att han kunde hålla närvaron under kapacitet. Och han har tappat ett detaljhandelskonto i Europa. "De kommer inte att säga varför", sa han. "[De sa] det är på grund av plats men de har köpt i tre säsonger och det är som," Åh på grund av plats? "

"Det är inte som att ett gäng svarta arga barn här inne skriker om hur man ska knulla världen", tillade han. Han beskrev sina medarbetare som "människor med gemensam övertygelse, gemensam moral och goda hjärtan som försöker gå ihop för att göra något med de begränsade resurser vi har."

Jean-Raymond säger att han inte kommer att äventyra sitt varumärke genom att anpassa det till aktivism igen, men han känner en medfödd plikt att använda sin plattform och den uppmärksamhet som följer med modeveckan för att uttala sig. "Ingen tar det ansvaret på sig, det är någon annans problem", sa han. "Men så snart jag började anpassa den tankegången tänkte jag," OK, jag har en fin bil, jag dejtar ganska tjejer, jag har en fin lägenhet och allt det här och sedan vänder jag mig om och blir nästan skjuten av poliser. Så det spelar ingen roll vad jag tror att jag är. För hur jag ser ut är i huvudsak problemet. "Frustrerad av bristen på handling från människor med makt att påverka kulturen i stort-som Kanye West eller Rihanna eller till och med Jay-Z-bestämde han sig för att utnyttja kultmärket efter att han byggt för att ändra den svarta berättelsen. "Om vi ​​väcker ett sinne, en förändring i rummet, någon som bara får det och kommer att gå ut och vara snäll mot någon eller bara ge någon en möjlighet oavsett hudfärg... det är i huvudsak det vi försöker uppnå med detta. "

Men han vill också att samlingen ska vara ett fokus i sig. Återigen är han konfliktfylld.

Fredagskvällens show började med den efterlängtade filmen, som varade i cirka 12 minuter och innehöll en animerad "Pyer Moss News Network" -logotyp. Mellan de redigerade intervjuerna var det många klipp av mobiltelefon och polisfilmer av polisbrutalitet från de senaste åren. Kombinationen av extremt våld på skärmen och den skarpa, höga volymen hade en illamående effekt. Klipp som spelats om och om igen på nyhetskanaler kändes nystörande. Publikens mobiltelefoner glömdes bort. "För mer information och insikt, öppna dina ögon", stod det på skärmen.

Filmen slutade med en voice-over från Wanda Johnson som ledde direkt in i showens första låtnummer, "Sound of Da Police" av KRS-One. Modellerna marscherade ut i två rader, stannade och tog steg framåt med långsamma intervall markerade med någon som skrek "Go!" utanför scenen. Jean-Raymonds frekventa samarbetspartner, Gregory Siff, spraymålade mönster på flera jackor och byxor när modellerna gick.

Jean-Raymond betitlade samlingen "Ota, meet Saartjie" efter Ota Benga, en kongolesisk man som ställde ut en utställning på Bronx Zoo 1906 och Saartjie Baartman, en sydafrikansk kvinna som ställde ut i Europa tidigt 1800 -talet. "Samlingen är fortfarande baserad på fångenskap, fortfarande många remmar och spännen och ett fasthållande element i den", sa han. Det var tekniskt sett Jean-Raymonds damkläddebut, men han kallade det "en herrkläderkollektion för kvinnor". Estetiska influenser närvarande i sitt tidigare arbete - motocross, samurais, atletiska uniformer - suddas ut i nya och bekanta och till och med bärbara sätt. Vitt var den dominerande färgen - en dukeffekt för Siffs arbete - och många av de kvinnliga modellerna hade pannband runt halsen som påminde mig om luftrörsbandage. Röda ränder som såg ut som skottskador målades på en jacka. Spänningarna var höga tills modellerna lämnade scenen.

Dagen före föreställningen var Jean-Raymond ärlig om de tvivel, ilska, frustration och ångest han kände när han producerade filmen och utformade samlingen. Men han var också lugn och orädd. Och kollektionen han slutligen bestämde sig för att presentera var brådskande och påståelig och enhetlig - ungefär som gemenskapen som den unga designern samlade i processen.