Abercrombie och Fitch har bara blivit det andra amerikanska märket, efter Calvin Klein, Tommy Hilfiger moderföretag PVH, som undertecknade Bangladeshs brand- och säkerhetsavtal, WWD rapporterar. Återförsäljaren ansluter sig till de 30 vissa företagen-mestadels europeiska-som har undertecknat det IndustriALL Global Union-ledda avtalet Inklusive H&M, Zara, Topshop, Mango, Bennetton och Joe Fresh.
Glipa och Wal-Mart, två av världens största återförsäljare som rutinmässigt producerar från Bangladesh, har fortfarande inte undertecknat avtalet. Wal-Mart avslöjade på tisdagen att det skulle driva sitt eget initiativ för att förbättra arbetstagarsäkerheten i Bangladesh-och nu ser det ut som att andra amerikanska återförsäljare kommer att följa en liknande väg.
Igår presenterade den nyskapade arbetsgruppen för arbetarskydd i Nordamerika i Bangladesh sitt eget initiativ, vilket i motsats till överenskommelsen inte är juridiskt bindande. Initiativet Safer Factories syftar till att göra "meningsfulla förbättringar" av arbetstagarsäkerheten i Bangladesh genom att upprätta en "hållbar finansieringsmekanism för utbildning, uppgraderingar av fabriksstrukturer och säkerställande av ny säkerhet konstruktion."
Planen utvecklades av amerikanska återförsäljare och sex amerikanska och kanadensiska branschorganisationer, inklusive National Retail Federation, Retail Industry Leaders Association, American Apparel & Footwear Association, U.S. Association of Importers of Textiles and Apparel, Retail Council of Canada och Canadian Apparel Federation.
Ingen återförsäljare har loggat in på Safer Factories Initiative ännu, men avtalet tar upp Gaps oro över den juridiskt bindande karaktären i Bangladeshs brand- och säkerhetsavtal. Gap har sagt att det kommer att underteckna överenskommelsen om den aspekten justeras. Nu har Gap dock möjlighet att underteckna initiativet Safer Factories.
Även om målet med de två separata avtalen är uppenbarligen detsamma-att skapa säkrare arbetsförhållanden i Bangladesh-är spänningen mellan de två grupperna hög.
Matthew Shay, president och verkställande direktör för NRF, som hjälpte till att utveckla den amerikanska planen, kritiserade IndustriALLs juridiskt bindande avtal.
”IndustriALL -planen är inte alls en plan. Det ger ingen tydlig väg till praktiska och omedelbara lösningar på de utmaningar som den bangladeshiska klädindustrin står inför. Det söker stor finansiering från privata företag utan att ansvara för hur medel används, liksom binda återförsäljare till specifika resurskrav utan att ta hänsyn till det opraktiska i en sådan krav. Och det utsätter amerikanska företag för en juridiskt tvivelaktig bindande skiljebestämmelse, en process som endast tjänar fackföreningarna, inte de arbetare de representerar. ”
Judy Gearhart, verkställande direktör vid International Labor Rights Forum, avfärdade att NRF: s Safer Factories Initiative faller till kort på flera sätt.
”Fackföreningarna och arbetsrättsliga grupper och icke -statliga organisationer är mycket eniga i denna idé om att vi inte kan fortsätta med frivilliga program, särskilt när det gäller arbetarnas liv. Jag tycker att det är intressant att de [NRF] antyder på sitt språk här att det här handlar om fackföreningarnas intressen och inte om arbetarnas intressen. Och ditt intresse handlar om arbetarna och inte om slutresultatet? Är det det du säger? Jag tror att det är felplacerat att lägga ner fackföreningar som att inte oroa sig för arbetare. ”
UNI Global Union: s generalsekreterare Philip Jennings hade några särskilt vettiga ord för Wal-Mart och Gap. ”Wal-Mart, världens största återförsäljare, är i otakt. Genom att inte registrera sig sjunker Wal-Mart-märket till ett nytt lågt, säger Jennings. "På samma sätt är Gaps vägran att gå med ett misstag som shoppare inte kommer att glömma. Vi kommer att göra framsteg utan dem. "
Medan tidsfristen för att logga in på IndustriALL Global Union-ledda avtalet gick igår, general sekreterare Jyrki Raina sa att det "inte skulle stänga dörren för märken som vill ansluta sig till avtalet efter deadline."
"Men", tillade han, "Vi kommer att gå vidare med genomförandeplanen från och med idag." Med eller utan amerikanernas stöd.