Om den senaste tragedier i Bangladesh har klargjort en sak, det är att det nu, mer än någonsin, är viktigt att veta var – och hur – dina kläder produceras.
Framsteg görs för att se till att förhållandena i Bangladeshs fabriker förbättras - nu senast Kongressen antog ett lagförslag till stöd för Bangladeshs säkerhetsavtal--men det är fortfarande en lång väg av reformer framför oss. Många återförsäljare som producerar från Bangladesh vet inte ens exakt var deras varor tillverkas: Designteam, baserade halvvägs runt världen, ser sällan inuti fabrikerna, och på grund av olaglig underleverantör kan till och med samvetsgranna återförsäljare hamna i ett underpar. fabrik.
Det finns naturligtvis etiska konsekvenser för denna gåta, men det finns också logistiska: samordna produktion och leverans bland språkbarriärer och olika tidszoner är knepigt och kan vara oöverkomligt för unga märken med små lag. En självklar lösning, och en som allt fler företag börjar utforska, är att producera någonstans närmare hemmet. Som att säga, här, i Amerika.
Men medan många amerikanska designers vill producera i USA, vet de inte hur de ska gå tillväga. Det är där Maker's Row kommer in. Grundades av Matthew Burnett (fd klockdesigner), Tanya Menendez (en utbildad sociolog, som tidigare arbetade på Goldman Sachs) och Scott Weiner (en tech wizard som har gjort webbplatser och appar i åratal), strävar Maker's Row efter att göra tillverkningsprocessen enklare för varumärken som vill producera i Amerika. Företaget har en omfattande databas med leverantörer som är specialiserade på allt från blixtlås till denim och provtillverkning till verktyg; det tillåter användare att enkelt söka i listan och till och med skriva recensioner av leverantörer. I grund och botten är det som Yelp för designers och tillverkare. Och det gör det mycket lättare att ta reda på hur man producerar i USA.
Vi kom i kontakt med Burnett för att prata om varför han bestämde sig för att starta Maker's Row och hur det fungerar för att revolutionera den amerikanska tillverkningsindustrin.
Fashionista: Varför skapade du Maker's Row? Matthew Burnett: Inspirationen till Maker’s Row uppstod från vår egen erfarenhet av att försöka hitta en tillverkare i USA. Det brukar ta oss upp till två månader att hitta rätt tillverkare som kommer att arbeta med våra beställningskvantiteter, upprätthålla kvaliteten och hålla våra deadlines med konsekventa. Med tiden upptäckte vi att detta var det dilemma som stod inför en överväldigande majoritet av företag, från små företag till stora företag.
Innan vi skapade Maker’s Row såg vi att inköp var ett mångfacetterat problem: Det finns extremt begränsade resurser för upptäckt, fragmenterade regionala samhällen som är offline och väldigt lite genomskinlighet. Detta gjorde det så att det skulle ta långa tidsperioder att hitta en tillverkare och/eller materialleverantör. Om du är ett litet företag, förringar det oumbärlig tid och ansträngning som behövs för andra aspekter av att driva ett företag som försäljning och marknadsföring.
Tror du att det är viktigare än någonsin för modemärken att överväga att producera i Amerika? Jag tror absolut att varumärken erkänner att den inhemska produktionen i USA ökar. Vi är vid en tidpunkt då en av de viktigaste frågorna för stora och små företag är att bli deras snabbhet till marknaden. Det betyder att amerikanska företag är ute efter att producera så många produkter på hemmamarknaden så att de kan ta ut det på marknaden först.
Vi befinner oss nu i en "on demand"-ekonomi. Dessförinnan var priset kung för alla och amerikansk produktion slogs ned av priset på utländsk arbetskraft. Denna "outsourcing" produktionsmetod satte amerikansk tillverkning, och genom transitiva egenskaper, den amerikanska ekonomin, i allvarlig fara. På senare tid har priset på utländsk produktion stigit exponentiellt till den punkt där amerikansk tillverkning är mycket mer konkurrenskraftig. Dussintals av USA: s största varumärken, från Apple till GE, utvecklar nu fler och fler produkter i USA på grund av fördelarna med snabbhet, skydd av immateriella rättigheter.
Har du några tankar om de senaste tragedierna i Bangladesh och efterföljande säkerhetsinitiativ? Det är en tragisk händelse som påverkar alla inblandade, från familjer till nära och kära som förlorats, till varumärken som uppfyller dessa typer av villkor. Fabriken som kollapsade i Bangladesh sätter mycket i perspektiv om "låga, låga priser" och de verkliga kostnaderna som åtföljer dem. När varumärken vill konkurrera enbart på pris, resulterar biprodukten ofta i en kapplöpning till botten när det gäller arbetsförhållanden och etiska standarder. Att etablera och genomdriva säkerhetsinitiativ i dessa regioner är verkligen ett steg i rätt riktning. Jag hoppas bara att katastrofer som denna inte kommer att vara den enda katalysatorn för omvandling av lagstiftningen i framtiden.
Hur tror du att modemärken bäst skulle kunna ta sig an problemet? I stort sett tror jag att det här är en global epidemi som uppmanar alla till bordet för att kräva förändring. Inte ett varumärke, en återförsäljare eller en slutkonsument är ensam ansvarig för dessa villkor – men på samma sätt kan varje organisation och enskild konsument göra sin del för att göra skillnad. Regeringar kan skapa fler importbestämmelser, varumärken kan utveckla initiativ för konsumentmedvetenhet och individer kan vara mer medvetna om ursprunget för de produkter de köper.
Vad är ditt slutmål för Maker's Row? Den långsiktiga visionen för Maker’s Row är att göra tillverkning i Amerika tillgänglig, effektiv och demokratisk. Maker’s Row har potential att påverka förändringar i hur vi producerar varor i USA. När vi utnyttjar våra lokala resurser till maximal kapacitet gynnas alla. Jobb skapas, innovation påskyndas och samhällen blomstrar på alla nivåer från den enskilda familjeenheten till den nationella ekonomin.
Vilka är några av fördelarna med att producera i Amerika? Det finns ett stort antal fördelar med att producera varor på hemmaplan för amerikanska företag. För det första finns det fördelarna med tidsbesparing. Att producera varor inhemskt kan ta 60 % kortare tid än produktion utomlands när man tar hänsyn till frakt och tull. Ofta kan språkbarriärerna i utländsk produktion också lägga till veckor eller månader i tillverkningsprocessen. Tidszonsskillnader mellan olika regioner kan orsaka dagliga korrespondensförseningar vilket också ökar tid i produktionen. Att skapa relationer med tillverkare är avgörande för alla företag och naturligtvis, ju närmare du är geografiskt, desto bättre är dina chanser att skapa dessa relationer.
Vilka är några av nackdelarna? Några av nackdelarna med inhemsk produktion är att den är dyrare, och det kan vara svårt att hitta rätt tillverkare för ditt företag. Det är där vi hoppas att Maker's Row kan hjälpa.
Vad bör varumärken veta om att producera i Amerika? Fabriksägare säger att de nya kunderna värdesätter den snabbare handläggningstiden och kvalitetskontrollfördelarna med inhemsk tillverkning. Dessa fördelar för inhemsk tillverkning förvärras av det faktum att priset på arbetskraft i Kina har eskalerat dramatiskt under de senaste åren. Många företag föddes i USA och har aldrig ens övervägt inhemsk tillverkning på grund av de inneboende fördelarna med utländsk arbetskraft till låg kostnad. Vi ser nu, som en global ekonomi, att dessa affärsmetoder inte är hållbara metoder för tillväxt. Bara priserna på utländsk arbetskraft har multiplicerats exponentiellt sedan tillkomsten av outsourcing.
Etiketten 'Made in America' har haft sina upp- och nedgångar. Konsumenter verkar vara mer intresserade av att ha varor producerade i USA. Varför tror du att det är så? Amerikanska konsumenter har blivit mer medvetna om ursprunget för de varor de köper, delvis pga av tillverkningens ökade framträdande plats som ett diskussionsämne i media, politik och detaljhandeln. Ett antal industriledare tar gradvis tillbaka sin tillverkning till USA och det signalerar en småföretag att ta en paus och fundera över vilka de bästa produktionslösningarna är idag och vad de kommer att vara i den närmaste tiden framtida.
Jag ser att Maker's Row lanserar en vägledningssektion. Vilken typ av vägledning hoppas du kunna ge? Vi är mycket i betafasen av utvecklingen av denna funktion och kommer att kunna förklara bättre vid ett senare tillfälle. Vi strävar efter att hjälpa småföretag, studenter och nya designers att bygga upp sin verksamhet, så vi har lanserat Maker’s Row Pros. Maker's Row Pros erbjuder personlig vägledning inom tillverkning, marknadsföring, PR, produktion och mer.