Hur Mimi Choi gick från förskollärare till Instagrams mest eftertraktade sminkartist

I vår långvariga serie, "Hur jag klarar det," vi pratar med människor som lever i mode- och skönhetsindustrin om hur de bröt sig in och lyckades.

Du kanske inte känner till makeupartisten Mimi Choi vid namn, men du har troligen sett - och förundrat dig - över hennes arbete. Särskilt om du uppmärksammade 2019 Met Gala. Känd för fantastiskt realistiska illusioner och 3-D-effekter visade Choi upp sina häpnadsväckande färdigheter på årets modeball via Ezra Miller, som hade en av hennes klassiska, trippiga, "multi-feature" -looker för tillfället. Hennes uppmärksamhet på detaljer, till synes gränslös kreativitet och rå konstnärlig talang har fört henne massor av branschuppmärksamhet, mästarklassmöjligheter och partnerskap med märken som MAC och Make Up For Ever - för att inte tala om en hel del 1,1 miljoner följare Instagram.

Och ändå har hon bara varit på det i ungefär fem år. Chois första karriär var som förskollärare i Vancouver, där hon fortfarande bor. Efter att ha immigrerat dit från Macau, en portugisisk koloni i Kina, med sina föräldrar som barn, hon tillbringade större delen av sin tid med att växa upp med fokus på akademiker, med lite tid att ägna åt konsten (låt ensam

smink konst). Men i 20 -årsåldern började hon känna sig håglös och utbränd, då föreslog hennes mamma att hon skulle göra en förändring och fortsätta sina kreativa passioner.

Chois verk, som framkallar sådana konstnärliga visionärer som Salvador Dalí och M.C. Escher, kan vara fantastisk, oroande och till och med störande. Hon lider av sömnförlamning och upplever anfall under vilka hon har levande, ibland sjukliga och skrämmande syner, som hon sedan kanaliserar in i henne smink konstnärskap som ett medel för självuttryck och egenvård. "Du kan tycka att det är bisarrt att jag gillar att måla konstiga saker på mitt ansikte och andras ansikten för att vara lycklig, men det är vad det är. Det gör mig glad så jag ska fortsätta göra det, säger hon.

Bara en vecka efter Met Gala tog Choi lite tid att diskutera sin unika karriärbana - och utan tvekan mer unik sminkstil - med Fashionista. Läs vidare för höjdpunkterna.

Berätta lite om din bakgrund och när du först blev intresserad av smink.

Jag började faktiskt sminka för fem år sedan. Jag var Montessorilärare i förskolan förut, och i tre år hade jag ett eget klassrum och jag undervisade små barn från två år till sex år och jag trodde att mitt liv var klart, men jag var inte helt Lycklig. Jag tyckte att det var normalt att känna så. Det kom till en punkt där jag efter tre år ständigt var utbränd och stressad, trots att jag älskade barn. Men att göra min egen sminkning blev en vana att släppa stress.

En kväll ställde min mamma mig en fråga som förändrade mitt liv, om jag såg mig själv vara glad som förskollärare under de kommande 30 åren. Det chockade mig och fick mig att tänka - då var jag redan utbränd, men jag kände också att jag var så djupt in i att jag inte kunde förändra mig längre. Och hon var som, "Åh, det är inte rätt sätt att leva." Jag var 28 då. Hon säger: "Varför lär du dig inte något nytt? Utforska dina andra passioner och om det bara inte fungerar, gå tillbaka till undervisningen, men ta en paus för dig själv om du verkligen är stressad. Och vi stöder dig i vad du än väljer. " 

Hade konst varit en hobby eller ett intresse för dig när du växte upp?

Nej, jag hade ingen konstbakgrund. Jag var mycket starkt fokuserad på akademiker när jag var ung eftersom jag var från Macau, nära Hong Kong och utbildningen där är verkligen tung på vetenskaper och matematik. Konst var inte något som jag kände att jag kunde driva så jag fokuserade aldrig riktigt på det, men jag hade alltid ett intresse. Jag skulle klottra när jag var uttråkad, men det var inte något jag lärde mig. Jag vågade aldrig ens tro att det skulle vara ett alternativ.

Jag googlade "makeup school in Vancouver" och Blanche Macdonald dök upp. Jag åkte dit för en rundtur, och jag älskade det. Jag såg läraren demonstrera nedskärningar och effekter, med bara färg för att få det att se 3-D. Det fick mig att inse att smink var så mycket mer än skönhet, och jag gillade det verkligen. Jag slutade jobba och började skolan på tre dagar.

Det var super livsförändrande och skrämmande för mig. Hela året på Blanche var, på allvar, ett av de mest minnesvärda åren. Jag insåg att det var så mycket av mig som jag inte hade upptäckt än.

I den första modulen lärde jag mig bara 3D-smink. Jag hade typ redan en uppfattning om hur jag skulle göra det, men att lära mig grunderna, professionella tekniker för allt hjälpte mig att inse potentialen. Och lärarna blev förvånade. Jag blev chockad över att alla omringade min smink och frågade mig: "Är du säker på att du aldrig gjort kreativ smink förut?" Och jag var som "Nej. Det var bara min första gång."

Jag gjorde en sprucken ansiktsblick inför Halloween 2013. Det var en av mina första kreativa smink [utseende]. Jag använde bara två eyeliners, en svart och en vit, och jag lade ut utseendet på Instagram. Det blev typ viralt på Pinterest och på Instagram och det motiverade mig bara att fortsätta utforska denna stil. Om jag kunde göra smink som folk gillade med bara två produkter, måste det finnas så mycket mer som jag kunde förbättra och göra. Så varje gång försökte jag bara förbättra mig från det senaste utseendet och försöka slå mig själv från dagen innan. Fem år senare utvecklades det till en karriär. Jag var pionjär på den här genren [på Instagram] som inte riktigt fanns när jag började.

relaterade artiklar
Hur Daniel Martin gick från att arbeta på en MAC-räknare för att göra Meghan Markles bröllopsdagssmink
Hur Linda Cantello gick från amatörmakeupartist till uppfinnare av det moderna rökiga ögat
Hur Jackie Aina gick från Army Reservist till Beauty Influencer Phenomenon och Activist

Vad drog dig inledningsvis till dessa typer av ultrakreativa, illusionsbaserade utseende?

Jag trodde inte att det fanns någon marknad för det. Jag visste bara att jag tyckte om att göra det. Det hela började med det spruckna ansiktet till Halloween 2013. Då skulle jag få uppmuntran från instruktörer; de skulle ge mig mycket motivation och presentera mitt arbete på webbplatsen, även som student. Det gav mig massor av uppmuntran att fortsätta och utforska denna genre.

Människor på sociala medier började gilla det. Jag gjorde det inte riktigt för berömmelse eller för följare eller vad som helst. Det var verkligen verkligen något jag tyckte om att göra. Jag kände att om jag kunde göra en bra illusion smink, kreativ smink, då kunde jag göra bra glam eller brud smink enkelt. Det är som att lära sig springa innan du går, och jag kände bara att det var så bra träning.

Att göra det hoppet från att vara lärare till att bli sminkstudent måste vara skrämmande. Har du någonsin ifrågasatt beslutet i början?

Jag tror att den enda gången jag tvivlade på att det var första skoldagen. Jag var rädd. Men så snart jag tog upp borstar och började sminka, precis som första veckan, visste jag redan att det kan vara något. Jag var inte säker på vilken typ av sminkjobb jag skulle ha, men jag visste att det var något som skulle göra mig mycket lyckligare. Inom en månad visste jag redan att det var det.

Fanns det en inlärningskurva?

Ja, naturligtvis, för jag hade ingen konstbakgrund och jag började sminka mig. Det såg ganska coolt ut, men skuggningen och den markering jag vet när jag tittar tillbaka var avstängd.

Hur såg din yrkesväg ut efter skolan?

Jag anställdes av skolan för att arbeta som instruktör. Jag undervisade faktiskt på Blanche i två år, tills jag blev mer frilansande konstnär. Jag fortsatte att bygga mina sociala medier. Mitt mål var inte att bli känd eller att få följare - ja, det är bonusar. Naturligtvis tycker jag om det, men jag har alltid gillat att få saker att se vackra ut. Instagram var mitt sätt att uttrycka min konst och mitt färgschema och dokumentera mina framsteg.

Vid vilken tidpunkt började du bygga din sociala följare och fokuserade mer på illusion makeup?

Efter min vanliga arbetstid skulle jag gå hem för att utforska olika illusionstekniker - jag lär mig allt själv. Jag skulle träna [illusion makeup] på mig själv och började bara lägga upp på en Instagram, och en dag blev det viralt. Jag kommer ihåg att det första företaget som presenterade mig, som gav mig en enorm bula och liksom hoppade igång allt, var Nyx. De publicerade ett av mina utseende, och jag använde aldrig ens deras produkter. Jag tror att jag vid den tidpunkten bara hade 5 000 följare eller något, och jag gick från det till 15 000 på en dag.

Sedan var det en snöbollseffekt: När Nyx delade mitt arbete såg andra företag det. Blossa var en av de första tidskrifterna som bad mig göra en inspelning. Jag fick en full spread, vilket var riktigt häftigt, och därefter snöade det. Jag blev ombedd att göra master klasser utomlands. Min första var med Kryolan i London för några år sedan - folk insåg att jag också är pedagog.

Det verkar som om utbildning har varit konstant under dina olika karriärer. Varför är det så viktigt för dig?

Jag gillar att dela och utbilda. Jag älskar bara att visa människor hur man gör saker om de är intresserade och att veta att människor kan få kunskap från dig och att få ut något av din undervisning är så givande för mig. När jag gör mina lektioner handlar det inte bara om sminkning. Jag gillar att prata om min resa också, för jag tror att många unga tycker att det är inspirerande att jag ändrade min karriär så sent i mitt liv och att allt fungerade.

Hur är din process och var hittar du inspiration?

Illusioner i allmänhet tar minst två timmar och upp till 10 timmar för mig, men jag har inte tålamod att gå utöver det. Min process är olika för varje look eftersom jag inte riktigt gillar att upprepa utseende. Jag lär mig något nytt varje gång. Jag tror att det är så jag utvecklas som artist, jag pressar mig hela tiden att göra något som är annorlunda. Det är utmanande. Jag håller mig aldrig inom komfortzonen. Jag försöker alltid lämna det.

Jag får inspiration från många olika källor, men jag försöker att inte titta på andra makeupartister. Jag tittar på andra konstformer, som målningar, fotografi, musik, skulpturer. Jag får också inspiration från Photoshoppad konst. När jag ser digital konst online, ibland tittar jag på det, det är riktigt coolt. Jag vill skapa det med smink - jag fotograferar inte mitt arbete.

Jag får också inspiration från min sömnförlamning, mina mardrömmar. Jag har haft det sedan jag var liten och jag hallucinerar under min sömnförlamning och ser riktigt konstiga syner, skrämmande syner och jag målar ut dem. När jag målar ut dem drömmer jag av någon anledning inte om dem längre. Jag drömmer om något annat. Makeup på ett sätt läker mig och låter mig uttrycka mig och avslöja mitt sanna jag.

Har du en favoritlook du gjort?

Det är verkligen svårt eftersom alla är speciella för mig på sitt sätt, men jag skulle nyligen säga att den jag gjorde på Ezra [Miller] på Met Gala var ganska minnesvärd bara på grund av erfarenheten. Han hade en vision om att han ville vara annorlunda, han ville börja något nytt. Det var riktigt häftigt att se mitt arbete i större skala.

Den hade flera ögon och ett slags suddigt ansikte, vilket betyder mycket för mig eftersom det var en av de stora ser ut som startade min karriär 2014 när jag började utforska suddiga ansikten och gjorde flera funktioner på ansikte.

Jag hade aldrig väntat mig vilken reaktion det fick. Jag visste inte att folk skulle gilla det så mycket. Jag trodde att de skulle krypa ut eller avsky eller något, men folk verkade omfamna det. Jag är verkligen tacksam.

Många av dina utseende är så realistiska och ibland lite störande och mörka. Vad hoppas du kunna kommunicera genom ditt arbete, och vad hoppas du att folk tar av att se dem? Reagerar folk någonsin negativt?

Jag är inspirerad av mina rädslor. Mycket av mitt utseende är inspirerat av mina känslor och min sömnförlamning. Jag förstår helt om folk tycker att de är skrämmande, men det är också mitt sätt att uttrycka mig. Så om folk reagerar negativt tar jag inte det personligt alls. De är fria att känna vad de vill med min konst och så länge jag är nöjd med att göra det och jag inte skadar någon så tycker jag att alla borde vara så, borde leva så.

I slutet av dagen har vi alla oss själva. Vi lever bara ett liv, eller hur? Du kanske tycker det är bisarrt att jag gillar att måla konstiga saker på mitt ansikte och andras ansikten för att vara lycklig, men det är vad det är. Det gör mig glad så jag ska fortsätta göra det.

Vilka karriärmål har du fortfarande?

Jag tror att det viktiga är bara att fortsätta utvecklas och skapa ny konst och bara vara lycklig. Jag kanske vill ha en skola, en studio i framtiden där jag kan dela med mig av mina kunskaper, ha små klasser eller vad som helst. Jag skulle vilja fortsätta att dela, att undervisa klasser över hela världen. Och kanske har en egen produktserie, vem vet, men jag vill bara fortsätta utvecklas som artist och jag vill inte begränsa mig själv.

Vilka råd har du för blivande makeupartister eller till och med bara för någon som kanske, som du var, fastnat på en karriärväg och tror att de inte kan göra någon förändring?

Det viktigaste för alla, inte bara makeupartister, är att kliva ur din komfortzon. Det är en sak som fick mig att växa mest; när jag känner mig bekväm i en situation för länge betyder det att jag inte växer.

Det är också verkligen viktigt att ha en bra attityd, eftersom många människor har färdigheter och talanger och allt, men inte många människor är trevliga att arbeta med. Så för att sticka ut, vara synlig, ha en plats i denna bransch är det viktigt att ha en bra personlighet. Att ha nåd, att kunna veta hur man fungerar bra med ett team, att kommunicera bra och vara punktlig och professionell. Jag tror att det är riktigt, verkligen, viktigt.

Observera: Ibland använder vi affiliate -länkar på vår webbplats. Detta påverkar inte på något sätt vårt redaktionella beslutsfattande.

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.