Mei Liu leder något av ett sartorial dubbelliv. Från 10 till 6-denna generations 9 till 5-arbetar New York-baserade designern heltid på Paper Denim & Cloth i damkläder. Hennes eftertimmar är tillägnade Priory of Ten, linjen hon startade med två vänner 2011.
Priory, som nu går in i sin sjätte säsong, är det perfekta exemplet på att ett modemärke inte blir en succé över en natt. Att räkna ut en linjes estetiska och målgrupp är på många sätt en ständig utveckling.
"Det är som att uppfostra ett barn och se vad dess styrkor och svagheter är", säger Liu. "[Du] ökar sin tillväxt kring sin styrka och försöker verkligen avvika från dess svagheter."
Priory of Ten föddes som ett eget märke för två Vancouver-butiker som Lius vänner Eunice Quan och David Lin äger, kallade Board of Trade. Efter att ha jobbat på Phillip Lim i två år efter att ha tagit examen från Parson's associerade program var Liu redo att ta en mer aktiv designroll men var inte säker på att hon ville klättra upp företagstegen i ett större varumärke. När Quan och Lin frågade om hon ville hantera design för den framväxande linjen, tog hon upp dem.
"Jag ska vara ärlig, jag var supernaiv då", säger Liu. De tre grundarna utarbetade inte en affärsplan och hade bara en lös uppfattning om vad deras mål var marknaden skulle vara, även om de identifierade New York som deras primära geografiska marknad, snarare än Kanada.
"Jag tror inte att någon av oss visste vilken typ av investeringar, tidsmässigt och ekonomiskt, som det skulle ta för att se företaget växa. Definitivt var det mer ett passionsprojekt som vi gick in i utan för mycket reservation, säger Liu. "Vi snubblade och växte på vägen, och nu är jag mycket klokare än för två år sedan."
Lius bakgrund inom redovisning - ja, hon var revisor i två år innan hon sökte till designskolan - innebar att hon blev båda designern och etikettens ekonomiska planerare. Medan trekanten till en början försökte mer av en kommunal designprocess, tog Liu långsamt över det också, med tanke på att hon var den enda i New York och hade en designbakgrund. Quan hanterar försäljning nu, och Lin har kommit att ta en mer stödjande roll, även om merchandising är hans starka sida.
Priorys produkt har också förändrats avsevärt under de senaste två åren. Eftersom det föddes i samband med Board of Trade-butikerna, som tillgodoser Kanadas så kallade "urban woodsman" (a.k.a. hipster), Liu säger att hon försökte gifta sig med strukturen och skräddarsy som hon hade lärt sig på Phillip Lim med en mer avslappnad, sportig atmosfär. Det blev snart klart att dissonansen mellan hennes personliga benägenheter och Priorys sartoriella uppdragsbesked inte fungerade.
"Jag tror att jag på grund av min egen designbakgrund instinktivt ville erbjuda något lite mer... Jag antar att du kan säga feminint, elegant och allvarligt, säger hon.
Nu på sin femte säsong har Priorys lyxiga sportkläder utvecklats till just det. Hösten 2014 -kollektionen översatte den kanadensiska skogen till några vackra stickningar och klibbiga klänningar. Det finns fortfarande inslag av sportighet, som med en särskilt bra baseballjacka i en nubby skoggrön ull.
I en värld där massmarknadshandlare annonserar sina ljusaste varor på soliga modeller, skyltstorlek, säger Liu att hennes mål med Priory är att utnyttja allvaret och högtidligheten som kvinnor känner också. Som Liu (mycket exakt) påpekar kommer folk ner på sig själva, och bara för att det är vår betyder inte att tryck och fluffiga kjolar är det enda alternativet.
När det gäller varumärken Liu ser upp till de flesta svarar hon utan slag: "Jag älskar vad Acne gör. I alla aspekter tycker jag att det de gör är så viktigt. "
Priory har ökat sin aktielista sakta men säkert, senast landade sina första japanska konton. Enligt Liu handlar det om att övertyga köpare att gå ombord med sitt varumärke mindre om att göra dem rätt off the bat och mer om att bygga upp förtroende genom att leverera konsekvent bra produktsäsong efter säsong. Köpare kan titta på i tre eller fyra säsonger innan de bestämmer sig för att arbeta med ett märke, bara för att se till att kvaliteten verkligen finns där.
"Jag tror för att marknaden är så mättad och för att köpare har så lätt tillgång till information om nya och kommande designers, det är väldigt svårt att bara sälja och dra in människor genom ord, säger Liu säger. "De måste verkligen se något om produkten som de dras till."
Kolla in Priory of Ten's full höst 2014 lookbook efter hoppet.